Поцелуй под омелой - Эбби Клементс

– Живет в пабе с тех пор, как был щенком, – добавил Грэхэм. – Обожает людей, да. Он думает, что он человек.

Гаджет гавкнул для подтверждения и вернулся к облизыванию Патрика.

– В общем, – засмеялся Патрик, – о чем это я? Ах, да. Кухня же открыта? Лазанью… и… что ты хотела, Лори?

Суши и диетическую колу, подумала Лори.

– Тоже лазанью, пожалуйста, – кивнула она.

Когда Грэхэм подошел забрать их пустые тарелки, Лори уже осоловела от глинтвейна и вкусной еды.

– Было очень вкусно, – мурлыкнула она Грэхэму, откидываясь на потертую вельветовую спинку скамьи. – Спасибо.

– Скажи-ка мне, – спросил Патрик, когда Грэхэм ушел, – что такая женщина, как ты, делает в таком месте, как Скипли?

Лори улыбнулась:

– Не знаю. Наверное, каждому необходимо сбегать от своей рутины время от времени.

Она отпила из бокала.

– Ну а ты что здесь делаешь? Ты здесь живешь?

– В Скипли? Нет, – ответил Патрик. – Это долгая история.

– А мы куда-то спешим? – Лори бросила взгляд на часы и поняла, что даже время не имеет значения. В Скипли не надо никуда торопиться.

– Ладно, – вздохнул он, сделав глоток глинтвейна и сев поудобнее. – Я родом из еще более маленького городка, чем Скипли. Ты, наверное, проезжала его по дороге из Лидса. Всего несколько домов и продуктовый магазин. Я получил работу в банке в Лидсе и переехал туда. Платили хорошо: у меня своя квартира, жизнь, друзья.

Лори приподняла бровь:

– Звучит так, будто у тебя все было. Что же изменилось? Привело тебя сюда?

– Джек, – сказал Патрик.

О, нет. Он гей, подумала Лори, и сердце ее сжалось. Неудивительно. Иначе все происходящее как-то слишком уж идеально…

Должно быть, Патрик прочел на ее лице разочарование, поскольку очень быстро продолжил:

– Мой брат. Джек на десять лет младше меня, но мы всегда отлично ладили. Он спокойный, общительный, веселый. По крайней мере, раньше был таким… – Патрик погрустнел. – Из-за моей новой работы в городе я редко с ним виделся, и в прошлом году, когда ему было всего шестнадцать, он пережил тяжелое расставание с девушкой, и это по нему сильно ударило. Он начал много пить, перестал общаться с друзьями, перестал следить за собой. И однажды просто исчез. Полиция какое-то время его искала, но потом они сдались и сказали, что ничем не смогут помочь, если он сам не хочет возвращаться домой. Но в глубине души я был уверен: он хочет домой! Мы нужны ему! Поэтому взял отпуск и пустился на поиски.

– Но как же ты знал, с чего начинать? – осторожно спросила Лори.

– Я не знал. Он не общался с друзьями, поэтому зацепок там не было. У меня было предчувствие, что он где-то недалеко, и я начал с городских приютов для бездомных в Лидсе.

– И?..

– И нашел его! В приюте, которым заведует Энди. Конечно, Джек был в запое неделями, но, слава богу, он был в безопасности. Энди помог нам найти реабилитационную программу для Джека – она длилась год, зато теперь с ним все в порядке, и он работает неполный рабочий день.

Патрик замолчал и слегка покачал головой. Было видно, что воспоминания не перестали доставлять ему боль.

– И ты, видимо, не вернулся в банк? – спросила Лори.

– Нет, не вернулся, – ответил Патрик. – Мне все стало казаться другим после этой истории.

– А сейчас ты часто видишься с Джеком?

Грэхэм зазвонил в колокольчик, и Патрик обернулся на звук.

– Похоже, время для последних заказов. Возьмем что-нибудь на дорожку?

– Ну и дела… Не успели прийти и сразу закрытие? – бормотала Лори, пытаясь застегнуть пуговицы на пальто. Они уже уходили, и Патрик помог ей прихватить петли.

Казалось, всего несколько минут назад они сделали последний заказ, но паб успел опустеть, и Грэхэм посылал им недвусмысленные намеки, что пора восвояси.

На улице под ногами хрустел снег, в лунном свете сверкал заснеженный деревенский пейзаж.

– Проводишь меня? – спросила Лори, любуясь окружающей красотой, и негромко икнула.

– С удовольствием, – хмыкнул Патрик.

Лори взяла его под руку, Патрик схватил ее потеснее, и они вскарабкались по ступенькам через ограждение в поле. Физическая близость напомнила ей о Джее, но единственный способ заглушить старые воспоминания – это обзавестись новыми, решила она и на подходе к коттеджу стала нашаривать в сумочке ключ.

– Зайдешь на чашечку кофе?

Он кивнул, и она, заливаясь безудержным смехом, завела его за локоть через порог. Тяжелая деревянная дверь за ними захлопнулась.

Патрик повернул ее за плечи и притянул к себе. Смех Лори медленно стих, в полутьме прихожей воцарилась полная тишина. Ее сердце заколотилось. А он нежно поцеловал ее в губы. Лори ответила на его поцелуй, растворяясь в нем… Уверенности, что она делает правильно, у нее не было, но – точно, абсолютно точно! – ей было хорошо.

Разбудил ее телефонный трезвон. С закрытыми глазами она похлопала рукой рядом с собой по кровати, нашла аппаратик и ответила сонным «Да?».

Открыв глаза, осмотрелась. Мятые простыни. Одежда раскидана по полу. О боже. Патрик. Нет. Уже?

Она же была одета, да ведь? Она заглянула под одеяло, обнаружила, что на ней футболка с изображением бой-бэнда «Тэйк зэт»[7], и нахмурилась. Должно быть, это футболка Рейчел. Лучше бы она была голой.

– Лори, дорогая, это мама, – послышался из трубки возбужденный голос Каролины.

– Мам, привет! – Лори потерла глаза, стараясь, чтобы голос ее звучал не так заспанно. – Как дела?

– Хорошо, спасибо, милая. У нас здесь потрясающая жара, невозможно поверить, что это декабрь…

Лори плотнее закуталась в одеяло и сощурилась. Яркий зимний солнечный свет лился в окна. Патрика же нет в ванной? Она села, чтобы проверить – нет, горизонт чист.

– М-угу, – нечленораздельно ответила она, слушая мать вполуха.

– Да, погода чудесная – так тепло, что можно есть на улице. Мы с Аной ходили вчера на площадь и прекрасно там пообедали. А как ты, дорогая? Как твой отпуск? Все хорошо?

– Да, все хорошо, мам. Наслаждаюсь отдыхом.

И тут Лори увидела записку на подушке рядом с собой. Она схватила ее и заскользила взглядом по строчкам.

Доброе утро, Лори!

Мы прекрасно провели вечер. Кажется, ты вырубилась и крепко спишь, поэтому я вызвал такси. Но давай повторим как-нибудь?

Патрик. 09234939384

PS. Никогда бы не догадался, что ты фанатка «Тэйк зэт»:)

Лори облегченно вздохнула. Значит, Патрик не оставался на ночь? И она ничего не испортила? И он снова хочет с ней встретиться!

– Мам, слушай, – пробубнила Лори в трубку, чувствуя, что ее голова начинает гудеть после вчерашнего вина. – Я только что проснулась. Можно я тебе попозже перезвоню?

– Да, конечно, дорогая! – как всегда с готовностью и дружелюбием ответила мама, но ее голос звучал немного обиженно. – Давай поговорим потом.

Утро Лори начала с привычной воскресной похмельной программы: толстые ломти тостов с маслом, пенная ванна и выпуск «Грации», которую местный продавец газет и журналов заказывал специально для нее. Погружаясь в пену, она вспоминала поцелуй Патрика. Позвонить ему? Или она снова подставляет себя под удар?

Она подумала о лете, о Джее. Но теперь все по-другому. Когда работа ушла на задний план, в ее жизни появилось место для другого человека.

Ей хотелось попробовать. Пусть Патрик и был не из тех мужчин, каких обычно она выбирала – начать с того, что он моложе ее, – но ей было с ним хорошо, свободно. Она капнула шампунем на голову и вспомнила, как ей понравилось, когда Патрик тогда прикоснулся к ее волосам, снимая с них краску… Что ж, Джей движется дальше, и теперь она готова делать то же.

Глава 20

Вторник, 12 декабря

– Все еще без изменений, – сказала Рейчел, разговаривая с Лори по телефону.

– О, боже, Рейч. Мне очень жаль это слышать.

– Тяжело видеть Беа такой, я чувствую себя бессильной. Все, что мы можем сейчас, – это говорить с ней и надеяться, что она нас слышит. Лори, извини, что снова прошу тебя, но можно мы останемся у тебя дольше? Трудно сказать, до какого числа, приблизительно до двадцатого. Мы можем потом переехать в гостиницу. Просто… Мы хотим быть рядом с ней.

– Да, да, конечно. Живите у меня, сколько понадобится, – с легким сердцем ответила Лори. – За меня не беспокойся, со мной все в порядке.

– Привет, ребята! – Джей заглянул в гостиную.

Зак раскрашивал динозавра, Милли хлопотала по дому. При виде Джея они тут же бросили свои дела и с любопытством обернулись к нему.

– Отлично, почти все в сборе, – продолжил Джей. – Итак, вы хотите поучаствовать в решении одной сложной задачи?

Милли подозрительно прищурилась:

– Задачи какого рода?

– Сюрприз для Лили, – пояснила Рейчел, села на диван и подозвала Джея сесть рядом.

– Сюрприз!? – азартно взвизгнул Зак, вскочив на ноги.