Поцелуй под омелой - Эбби Клементс

– И я, – добавила Пэм. – Хотя, боюсь, у меня вряд ли получится хорошо.

У Пэм была аккуратная фигура и естественная грация, в ней был особый шарм; Лори в душе была рада, что она согласилась.

– Ну, давайте и я тогда… – решилась Диана. И за ней еще две женщины подняли руки.

– Отлично! – Лори записала их имена. – Итак, – объявила она, глядя в записи, – я занимаюсь дизайном, двое из вас предложили мне помощь с шитьем, обустройство площадки под контролем, супермодели выбраны. Пункт три – реклама! Надо оповестить как можно больше людей.

– О, моя сестра! – воскликнула Пэм. – Она в своей типографии распечатает для нас несколько постеров, а мы их расклеим по городу.

– А мой сын, – подхватила Джули, тихая женщина, с которой Лори до этого ни разу не разговаривала, – оповестит всех по интернету. Мы сочиним объявление, а он его разместит. Бен – спец в этом деле, – добавила Джули.

– Хорошо, – подытожила Лори. – Как видим, пока у нас все на мази. Теперь только не медлить!

Она повернулась к Диане:

– Так?

– Вообще-то, пока вы все здесь, я хотела бы пригласить вас к себе на рождественские коктейли! – Диана достала из сумочки приглашения. – Я не дружу со всеми этими компьютерными штучками… – Она засмеялась. – Предпочитаю все делать своими руками.

И она раздала милые карточки – с изображением ее коттеджа, нарисованным от руки, и именем каждой приглашенной внизу.

– Это в следующую пятницу, пятнадцатого, накануне показа. Так что к тому моменту мы будем готовы пропустить по стаканчику.

Лори улыбнулась. Вот уж никогда бы она не подумала, что ей будет так приятно быть приглашенной на вечеринку Дианы!

Она разорвала пакеты, отложенные для старьевщика, и стала перебирать их содержимое. Откладывая ненужное, она безошибочно выбирала из груды тряпья «перспективное» и складывала на стол в отдельную стопку. Затем пошли в ход ножницы – она безжалостно избавлялась от заношенных и испорченных мест, оставляя хорошую, годную для «второй жизни» ткань. Тут были и платья, и пиджаки, и юбки, которые могли послужить отличной базой для выкройки или же обработки в новом, креативно осмысленном качестве.

Дамы тихонько переговаривались за работой. А Лори, орудуя ножницами, размышляла. Нет никакого сомнения: здесь, в Скипли, она ощущает себя на своем месте! Она делает то, что ей нравится больше всего – проектирует и создает одежду. А не сидит за компьютером и не борется с поставщиками и производственниками, чем она занималась большую часть времени в «Симлесс». Кто бы мог подумать о ней такое, пока она добиралась сюда в унынии и отчаянье… В ее голове роились фасоны новых нарядов, в каких женщины должны были пройти по подиуму и заставить присутствующих ахнуть и захотеть купить себе все те вещи, что рождались сейчас у Лори в мозгу. Она уже придумала несколько ярких вещиц, «бьющих без промаха».

Когда она оторвалась на секунду от тряпок, было без четверти четыре. Еще немножко… Снова углубившись в работу, Лори не замечала, как бежит время. Пятнадцать минут пятого. Она старалась не обращать внимания на нарастающее напряжение, но по мере того, как стрелка приближалась к пяти, она то и дело ловила себя на ощущении ожидания. Патрик! Совсем скоро он будет здесь! Она вспомнила свое чувство при первой их встрече на прошлой неделе. И то, что сказала вчера Диана – что он свободен, – это означало, что между ними и правда засквозило влечение. Еще утром она подумала, что будет нелишним хорошо выглядеть. Она выбрала самый «веселый» наряд: голубой комбинезон и светло-желтый джемпер.

Когда минутная стрелка часов дошла до цифры двенадцать, Лори уже по макушку наполнилась острым предвкушением встречи. Она посмотрела в окно и прислушалась: едет? не едет? Пока было тихо. Она представила себе улыбку Патрика и его голубые глаза. Что бы ей такое ему сказать? Или лучше дать ему возможность начать разговор самому?

Минуты шли, пока наконец в десять минут шестого фургон не подъехал к зданию. Из радиодинамика на полной громкости лился блюз Донны Саммер[4], и, на удивление, ни одна из дам клуба не обратила внимания на подъехавшую машину. Лори подхватила пару пакетов и молча направилась к двери, подстраховывая их коленкой, дабы не уронить, как в прошлый раз. Когда женщины поняли, что происходит, она уже шагала к фургону, и улыбка расцвела на ее лице при виде открывающейся двери водителя. Она бессознательно ускорила шаг; сердце ее бешено колотилось.

Из фургона вышел высокий мужчина. Седой, с густой бородой. Все оборвалось у нее внутри. Она посмотрела за спину бородача, но Патрика в машине не было.

– Давай я заберу у тебя эти мешки, милая, – проговорил мужчина, идя ей навстречу.

Наступила суббота. Утром Лори зашла в магазин хозтоваров и окинула взглядом неведомую территорию. Покупателей почти не было – лишь двое меланхолично бродили в отделе освещения. Лори прошла мимо них прямиком к краскам.

Ночь напролет она провела над швейной машинкой, преображая юбки и пиджаки, и теперь ее чуть покачивало от усталости. В тот вечер, когда долгожданный фургон приехал без Патрика, она сделала несколько набросков одежды. Это отвлекло ее от разочарования. И наутро, готовя завтрак среди замызганных стен, она, охваченная реставрационным порывом, решила заодно привести и кухню в порядок, тем более что на вооружении у нее были советы Дианы, а голова просила кратковременной смены деятельности.

Сейчас, увидев перед собой целый ряд эмульсионных красок и красок для дерева, она нашла на айфоне фотографию с нетронутой частью стены, чтобы подобрать нужный цвет. Прикладывая телефон к пробникам оттенков и прищуриваясь, она пыталась определить, какой же из них подходит больше всего.

– Это «магическая магнолия», – послышался голос из-за ее плеча.

Мужской, глубокий, с северным акцентом. Она обернулась… и нос к носу столкнулась с Патриком. На нем были светлые джинсы и черный шерстяной свитер. Он улыбался. Их глаза встретились, и Лори накрыло горячей волной.

– Ты думаешь? – кокетливо спросила она, надеясь, что он не заметил, как она вспыхнула. – Мне кажется, нужна «слоновая кость».

– Нет, все же «магнолия», – возразил он. – А что ты красишь, кстати?

– Стены на кухне, – ответила Лори. – Не целиком, местами. С ними приключилась маленькая неприятность. А ты зачем тут?

– Да вот мастерю полку у себя дома, – и он показал ей консоли-держатели.

Казалось бы, говорить больше не о чем…

– Помочь тебе? – находчиво предложил Патрик. – Я неплохо крашу стены!

Лори поколебалась. Стоит ли соглашаться? Но, пожалуй, помощник ей все же нужен… Помощник, который знает, что делает!

– Было бы здорово, – уверенно согласилась она, взяла валик, пару кисточек, банку с краской и понесла все на кассу. – Если ты не занят, конечно.

– О, полка пока подождет, – ухмыльнулся Патрик. – Она ждет уже полгода. Мои диски еще не жаловались, что лежат на полу.

– Красивая улица, – присвистнул Патрик, когда они проходили мимо радующих глаз коттеджей в переулке Сноудроп.

– Это не мой дом, – поспешила предупредить Лори. – Я здесь не живу.

Патрик склонил голову набок, рассматривая ее: стрижка, высокие каблуки…

– То есть хочешь сказать, что ты не из деревни? – засмеялся он.

Она промолчала, чуть приподняв уголки губ в знак того, что оценила его шутку.

Перед покраской они закрыли столешницу и пол в кухне газетами, Лори включила музыку. Патрик снял джемпер и остался в футболке, подчеркивавшей атлетичность его складного торса. Через двадцать минут кухня выглядела почти так же, как и когда Лори сюда приехала, хотя новая краска была немного светлее «родной».

– Согласись, теперь не придраться?

– Да, все готово к тому, чтобы ты сожгла здесь еще что-нибудь, – опять пошутил Патрик.

Лори в ответ состроила рожицу.

– Чай? – улыбаясь, спросила она.

– Я думал, ты уж и не предложишь, – картинно вздохнул Патрик. – Подожди!

Придержав ее за плечо, он потянулся к ее волосам и снял с них засохшую краску.

Он действовал очень мягко, и Лори на миг замерла, оказавшись лицом вблизи его чувственных губ. Они были так близко, так притягивали, и на секунду она подумала, что он может…

Образ Джея мелькнул вдруг в ее сознании. Она вспомнила его сексуальный запах… Его карие глаза, то, как он ее смешил… Когда Патрик наклонился к ней и ее ноздри уловили легкий аромат его лосьона после бритья, что-то в ней воспротивилось. Она порывисто вывернулась и занялась чайником.

– Йоркширский золотой? – уточнила она.

– Да, пожалуйста, – тихо ответил Патрик, отодвигаясь от нее на безопасное расстояние. – Два кусочка сахара.

Черт подери, подумала Лори, доставая чашки. Как Джей мог все так испортить, находясь неведомо где?

– Спасибо за помощь, – суховато проговорила Лори. – Ты меня выручил.

Момент был потерян, близости как не бывало – ей хотелось поколотить себя!