Конец или новое начало - Наталья Че

дев к своей персоне. И до совершенства довел искусство ускользать из самых хитрых и коварных брачных сетей, поэтому меня так развеселила Лаирэль с этим ее топорным «отвали».

Как же я понимал ее чувства в этот момент!

О! Если бы так же просто можно было отшить прекраснейших дев!

Поэтому, подспудно я все ждал, когда же начнется…

Заигрывание, кокетство и прочие женские уловки, давно и прочно набившие оскомину.

Но нет. Время шло, а ничего не было, ни намека на флирт.

Прямо и не знаешь, как и разговаривать-то с ней.

Это тебе не одна из хищниц-аристократок, и не наигранно наивная студенточка, это профессионал, прежде всего выполняющий свою работу.

Такая самоотдача невольно вызывала симпатию. Может, и впрямь присмотреться к ней?

Бегать от обручения бесконечно, все равно не удастся.

К тому же, этот статус подростка уже меня порядком достал. Из-за него очень многих вещей без разрешения отца, я делать просто не мог.

Да, решено! Кандидатуру нужно выбрать в ближайшее время. Кого-то надо выбрать, причем самому.

Очень не хотелось бы, чтобы за невестой уже стояли некие влиятельные лица с готовым планом по расширению своего влияния.

Нет, конечно же, клан Тихих ветвей в случае нашей с Лаирэль помолвки, своей выгоды не упустит. Но мой ход будет первым, что позволит предугадать возможные варианты развития событий, а то и пустить их в нужное русло, вовремя договорившись с нужными азари.

Отец, спасибо мачехе, не вмешивался, хотя и он урвет свою долю, можно и не сомневаться…

Но конечный выбор повелитель все же оставил за мной.

Не знаю, как Ланна это сделала, но я был ей за это очень благодарен. Если бы не она, меня бы давно уже прижали…

Надо все хорошенько обдумать.

Как себя поведут главы кланов в случае стремительного возвышения Тихих ветвей? Не приведет ли это к неблагоприятным последствиям? Например, к устранению самой Лаирэль?

Хотя, такую еще попробуй устрани… И это было еще одно ее достоинство.

Да и все члены ее клана славились своими воинскими умениями, доблестью и верностью правящей кроне…

Нет, нужно все как следует обдумать…

Лаирэль.

На следующий день все повторилось.

Та же дорога, те же телеги, и то же навязчивое внимание мужчин.

Я решила относиться к этому, как к очередному испытанию на психологическую устойчивость, какие любил устраивать мне отец. Полегчало.

Все же придется потом раздобыть маску на лицо, плащи мы с Ариэн уже надели.

Жаль, капюшоном лицо мне прикрывать нельзя, закрывать обзор, даже частично, не безопасно.

– Не хочешь поразмяться на дневном привале? – неожиданно спросил наследник.

Я задумалась. И впрямь, может, если продемонстрировать местным мои воинские умения, хоть часть ухажеров от меня отстанет, или хотя бы руки распускать перестанут.

Как я поняла, местные женщины не учатся искусству владения оружием, а сидят дома и максимум – самостоятельно ведут хозяйство.

– Я согласна, прекрасный.

– Не называй меня «прекрасным»,– наследник чуть поморщился.

– Зови по имени. Неизвестно на сколько мы тут застряли, в нашей ситуации эти расшаркивания излишни.

Я легко поклонилась, принимая его слова, но дала себе зарок по имени все же не обращаться, не стоит привыкать к такому. За нами могут прийти в любой момент и пропасть между мной и наследником слишком велика, чтобы вот так просто забыть о ней, даже и с его разрешения.

От правящей верхушки лучше держаться подальше, целее буду.

Поглазеть на представление сбежался весь караван.

Я только настояла, чтобы Ариэн не оттесняли с первого ряда.

Еще не хватало в сутолоке потерять из вида подопечную…

Что я могу сказать, владел мечами наследник неплохо. Навскидку – один из пяти.

Это была моя личная оценочная шкала, где за образец брался уровень моего отца. И «один из пяти» означало, что в одном поединке из пяти будет ничья, в остальных же… Ну, это и понятно.

К слову, тех, кто проигрывал ему все пять поединков из пяти, отец за мужчин не считал.

Тело привычно пело песню жизни. Как мне нравилось это чувство! В такие минуты ощущаешь себя по-настоящему живой!

Мой сапог прижал к земле клинки наследника, а стрекало замерло в волосе от его горла.

Зрители разразились восхищенными восклицаниями.

– Интересный прием, научишь? – Тинтуриэль приветливо улыбнулся.

Я чуть ошарашено моргнула.

После поражения в поединке, я ожидала от него чего угодно, от гнева до безразличия.

Но просьба научить?

Образ меня, кого-то обучающей, был для меня совершенно нов и непривычен.

– Как пожелаешь, наследник,– сказала я, опуская меч.

Представление действительно сработало. Осаждать меня практически перестали. Глазели, приставали с беседой, но слишком раздражать или навязываться остерегались.

Кое-кто даже подарки начал дарить. В первый раз это было неожиданно.

– Это тебе! – один из охранников каравана, кажется, его звали Крис, протянул мне…

Что это? Зачем он отрезал наземную часть цветов?

С телеги послышался сдавленный смех Ариэн.

– Крис, боюсь, ты допустил ошибку,– пряча в уголках глаз улыбку, сказал Тинтуриэль.

– Азари ценят жизнь в любом ее проявлении, и бессмысленное убийство порицается, это касается в том числе и растений…– наследник сделал паузу.

Кажется, бедный Крис так толком ничего и не понял.

– Это все равно, что подарить гниющий и смердящий труп, разницы никакой, – закончила я за сына повелителя.

Парень побагровел и отбросил цветы в сторону, стремительно удаляясь прочь.

Свидетели этой сцены из обозников загоготали.

Я вздохнула.

На очередном привале Тинтуриэля забросали вопросами о нашей расе. Он отвечал кратко и размыто, только общеизвестные факты.

Рассказал о запрете прикосновений к не родственникам, не помолвленным и не супругам. Себя и Ариэн он, не разрушая уже сложившейся в умах обозников картины, представил, как жениха и невесту. Меня – как свою спутницу и подопечную.

– В отсутствии здесь ее отца, я несу за нее ответственность. Но решать вопрос о заключении помолвки или браке, может только ее отец,– упреждая дальнейшие расспросы, сразу же пояснил наследник.

Да уж, отец был бы просто в ужасе от такого количества второсортных женишков.

И дело было не в расе, и не во внешности, а в мастерстве владения мечом и телом.

Воины из местных были никакие.

Я это явственно видела по их манере двигаться, держать оружие, да даже по взглядам…

Что же, надеюсь, скоро до них дойдет, и от меня отстанут.

Пятиединый мир. Тронный зал древа.

Араниэль.

– Где она?! – голос жены звенел от напряжения, когда она ворвалась в тронный зал.

– Я уже работаю над этим, душа моя,– чуть улыбнулся я ей в ответ.

– И как же? –