Конец или новое начало - Наталья Че

Это же…

Иногда, очень-очень редко, с азари такое случалось.

Обычно чувства и тело пробуждались только на брачной церемонии, после разделения с избранником чаши, но бывало, что они просыпались и раньше.

Это называлось «дар богини», и передавался он по прямому родству.

Но у дара была и другая сторона. Азари любят только один раз в жизни, а это значит…

По моему телу волной озноба прокатился страх.

Это значит, что я вечно буду любить того, кто никогда не выберет меня…

Забавно, я никогда и ничего не боялась по-настоящему. От страха боли и смерти отучил отец, а схватка вызывала лишь азарт и упоение…

Все эти мысли промелькнули в моем разуме за каких-то пару ударов сердца.

Я опустила взгляд, пряча выражение глаз. Мельком отметила его протянутую руку, и встала, проигнорировав ее. Тренировка закончена, и если во время нее прикосновения допустимы, то после – уже нет.

Кажется, наследник мне что-то сказал, не знаю…

Я пошла прочь, на ходу возвращая стрекало в ножны.

Невидяще смотрела перед собой, чувствуя теплую пульсацию в груди…

Теперь она будет со мной. Навечно.

Мы не выбираем свою судьбу. Остается только жить с тем, что она дала нам в дар, или в наказание.

А может и то и другое одновременно?..

Тинтуриэль.

Сжав губы, я смотрел вслед Лаирэль.

Все никак не могу понять, что творится у нее в голове. Как бы я хотел сейчас прочесть ее мысли!

Любая другая всеми конечностями вцепилась бы в протянутую наследником руку.

Я ведь специально подгадывал момент, чтобы сделать это!

Чтобы даже до нее дошло, что ей симпатизируют…

А может, все она понимает? Но не хочет становиться невестой наследника?

Допустим. Но какие у этого могут быть причины?

Она обручена? Ерунда. Глава ее рода прервет любую помолвку, лишь бы породниться с повелителем…

– Братик! Ну и выражение лица у тебя! Что-то случилось? – своим вопросом Ариэн нарушила ход моих мыслей.

– Ничего, все в порядке, – бесстрастно ответил я.

– Ну-ну… Сделаю вид, что не заметила кое-чего…– сестра выразительно посмотрела на мою ладонь.

– Не лезь в это,– жестко ответил я, уже начиная раздражаться.

– У-у!..– она выразительно поиграла бровями.

Мелкая язва!

Лаирэль.

Из задумчивости меня вырвало предчувствие.

Сосредоточься! Ты на службе!

Мгновенно я подобралась, включая все чувства на полную мощность. Что-то было такое…

Точно!

В тех дальних кустах, почти неразличимых в темноте, кто-то тихо чихнул, и это не мог быть никто из обозников.

Я нашла глазами Ариэн. Она была с наследником.

Вот и хорошо, а я пока разведаю обстановку…

Я нырнула в тень деревьев, ускользая от взгляда случайного наблюдателя.

Под теми кустами залегли трое. Хорошо, понаблюдаем…

Через четверть часа, один из них медленно пополз назад.

Оказывается, за дерево, по нужде.

Я дала ему сделать свои дела и подтянуть штаны. А потом, извини…

Оглушенное тело принесла главе каравана. Допрашивали они его уже сами.

После этого на меня снова начали коситься и пялиться.

Все взгляды я старательно игнорировала. Пусть их.

Я прислушалась к тихим разговорам.

Впереди нас ждало узкое место, которое не объехать, и там была засада.

Ворья немногим больше, чем воинов в обозе, но эффекта неожиданности у них теперь нет, охрана предупреждена, и это уже хорошо. Лично я обоз охранять не собиралась, да на нас и не рассчитывали, Тинтуриэль хорошо заплатил купцу за места в телеге для нас троих. На это ушла почти половина денег, отнятых у работорговцев.

Я скользнула тенями к своим спутникам. Надо выработать план обороны.

Тепло в груди согревало и щекотало под ребрами… Как приятно…

С усилием я подавила желание заглянуть в глаза наследника. Не стоит сейчас этого делать.

Дело – прежде всего.

Не забывай, Лаирэль, у тебя есть работа.

Обозники решили пройти опасное узкое место обычным порядком, распылив охрану вдоль всего обоза. Я только плюнула про себя, но ничего не сказала. Пусть их.

На нашем маленьком совете было решено, что Тинтуриэль будет стрелять с телеги, Ариэн спрячется под рогожей у него в ногах, а я буду их обоих прикрывать.

В случае же победы разбойников, мы с Ариэн просто уйдем в тень и сбежим. До города уже не так далеко. На том и сошлись.

Сигналом к атаке послужило дерево, упавшее перед головной телегой обоза. И с обеих сторон сразу же полетели стрелы.

Мы были готовы. Я встала на телеге в полный рост, расщепляя стрекало вдоль надвое…

Меч этот, несомненно, заслуживал отдельного рассказа.

Когда-то давно, на ристалищах, отец спас жизнь одному молодому вару. Так вот, отец того вара оказался знаменитым оружейных дел мастером. Изделия его славились тонким и виртуозным исполнением, надежностью и долговечностью. Он и подарил отцу стрекало. «Для сына»,– сказал вар, вручая меч. А точнее: «За сына, для сына». Эта гравировка украшала гарду.

Сына так и не случилось, и меч достался мне.

Клинок раскладывался на два более тонких меча, а стоило нажать на особое место в рукояти, и лезвие распадалось на отдельные зубчики, соединенные очень длинной (в три моих роста) толстой проволокой. Этакая помесь меча, хлыста и пилы. В собранном виде лезвие выглядело абсолютно цельным, настолько идеально в нем были подогнаны детали…

Я раскрутила стрекала над головой.

– Ву-у! – они издали глухой низкий звук, разрезая воздух и накрывая нас, вместе с телегой, непроницаемым куполом из острой стали.

Тинтуриэль за моей спиной встал на одно колено и пускал из лука стрелу за стрелой.

– Поворот! – скомандовал он, и мы слаженно развернулись, давая наследнику обстрелять лес по другую сторону дороги.

Через пару вздохов Тинтуриэль опустил лук.

Справа и слева от нашей телеги слышались звуки битвы, но по близости противников не было. Молодец, наследник, снял всех.

А дальше мы просто ждали.

Чуть меньше, чем через полчаса, прогудел рог, и разбойники отступили. Но бдительности я не теряла. Только когда опасное узкое горлышко дороги осталось далеко позади, я позволила себе убрать меч в ножны.

Ариэн вызвалась помогать ухаживать за ранеными, и я, конечно, с ней.

Титуриэля при этом старательно игнорировала, но вот тепло в груди никуда не делось, хороня мою последнюю призрачную надежду, что все это со временем пройдет.

Как же, оказывается, это трудно! Не смотреть на него, не ловить его взгляд, не говорить с ним!

А я еще жаловалась на настойчивое внимание обозников… Теперь я его вообще едва замечала. Воистину, все познается в сравнении…

Ариэн все косила на меня любопытным глазом и