Конец или новое начало - Наталья Че

Церемонный поклон, и шаг в портал – навстречу новой главе моей жизни.

Лаирэль.

Вот и исполнилась моя заветная мечта. Поступить в академию.

Как и со всеми мечтами, которых слишком долго не можешь достичь, случается так, что судьба подкидывает тебе исполнение некогда горячо желаемого на блюдечке, но при этом ты и сам уже не так уж и рад…

По краю сознания мелькнуло воспоминание, как отец перебирает книги на столе в моей комнате…

– Хочешь поступить в академию? – голос его, как и всегда, был абсолютно бесцветен.

– Да, отец, – отпираться смысла не было.

– Чтобы начать новое обучение, ты должна закончить старое, – он обернулся обманчиво лениво, а в следующую долю удара сердца стремительно атаковал.

Спустя три вздоха, я лежала, распятая на полу. Мои руки и ноги были пригвождены короткими мечами «ка» – любимым оружием отца.

К горлу он приставил мне уже длинный клинок.

– Ты не готова. С тобой еще много работы, – отец даже не запыхался, и голос был все так же спокоен.

– Да, отец, – ответила я, подражая его бесцветной интонации…

Я моргнула, загоняя воспоминание обратно вглубь памяти, но вскоре ему на смену пришло другое. Стоять неподвижно в портальном зале, ожидая пока повелительница простится с дочерью, было скучно, а греть уши, подслушивая речи правящей семьи, и вовсе – опасно.

– Тебе оказана великая честь. Я хорошо тебя обучил. Ты – лучшая кандидатура из девушек-азари на роль телохранительницы для дочери повелителя. Не подведи меня,– бесстрастно говорил отец, доставая из сундука меч.

– Теперь он твой. Не посрами его и честь нашего рода.

– Да, отец,– я с поклоном приняла родительский дар.

Я, действительно, являлась лучшей. Просто потому, что была практически единственной девушкой-азари, которую с детства обучали, как бойца.

Отец – один из лучших элитных теней, всю жизнь проработал в силовых структурах. И когда после моего рождения, маги жизни сказали, что детей у его жены больше не будет, он взялся за мое обучение, как если бы я была его наследником.

Обучал жестко, без скидок на пол и возраст. Мать только тихо плакала, обрабатывая и бинтуя мои раны. Каждый день она подсовывала мне крутой отвар обезболивающего, который я тут же выливала, стоило ей уйти. На этом настоял отец: «В жизни никто не даст тебе время выпить отвар перед схваткой. Ты должна уметь терпеть боль»…

Я перевела взгляд на лицо повелительницы. То, как она смотрела на дочь, напомнило мне о моей матери. Именно с таким выражением лица я видела ее в последний раз…

От этого воспоминания, на удар сердца, заболело в груди…

Мы с отцом уехали по делам, оставив мать дожидаться нашего возвращения в компании охраны и пары слуг.

У отца было много врагов, и некоторые из них не оставляли попыток отмщения. Вот только один из них, поняв, что до него и меня ему не добраться, выбрал более легкую мишень…

После, отец отыскал его. Смерть убийцы была очень долгой и мучительной…

А потом был суд.

Отец мог подключить свои связи, но не стал этого делать. Поэтому, перед повелителем предстал лично, полностью признавая содеянное, и открыто демонстрируя полное отсутствие раскаяния.

Тогда-то я впервые побывала в древе, в большом тронном зале, а еще, воочию увидела повелителя.

«Кровавый лед», как его окрестили в народе, был на удивление милостив. Приговор был практически оправдательным, что после смерти жены за ним водилось крайне редко.

Всего-то пятьсот плетей за самосуд. Убийцу же заочно признали виновным, конфисковав его имущество в пользу нашего рода.

Я тащила домой то, что осталось от отца после исполнения приговора.

Подозреваю, что жить он не очень-то и хотел, раз сам пошел на суд повелителя. Но время залечило раны, и отец вернулся на службу, а вместе с этим, продолжилось и мое обучение…

И вот теперь для всех мы с дочерью повелителя – обычные девушки-азари из не слишком богатого рода, едем обучаться в академию.

Ее приметные волосы и глаза скрывала иллюзия, мне же с собой делать и вовсе ничего не пришлось. Внешность у меня была абсолютно средняя, неземной красотой я не блистала никогда.

Да и какой смысл украшать себя? Все равно отец подберет жениха из числа сыновей своих старых боевых друзей. И будет смотреть на мастерство владения мечом, а не на внешние данные. Точно так же, как и отцы женихов будут оценивать мое мастерство и детородность, а не что-то еще…

Вот и все, проводы закончены.

Осталось только встать на колено, прижав руку к сердцу, и шагнуть в портал одновременно с Ариениэль.

За мной ехал на привязи-веревочке большой чемодан, собирала его повелительница. Что в нем? Зачем так много?

В академии была стипендия и полный пансион, так что можно было вообще не брать с собой никаких вещей.

Но это, конечно, не про меня. Инструмент – важнейшая часть моей работы. Поэтому, мои плечи привычно оттягивал старый рюкзак со всем необходимым.

Жаль, что вскоре с ним придется надолго расстаться. Под платьем оружие и броню не спрячешь. А именно в платьях придется мне ходить по академии, поддерживая образ обычной девушки-аристократки из не самой богатой и родовитой семьи. Только маленькие ножички в рукавах, на лодыжках и кое-где еще, но это вообще не считается…

Мы обе были одеты довольно нарядно.

Сегодня – первый день нового учебного года и будет праздник.

К началу мы едва не опоздали.

Нас уже встречали.

– Здравствуй, братик! – воскликнула Ариэн.

– Привет, егоза! – ответил, по всей видимости, наследник.

Я подавила первый порыв – упасть на колено, склонившись в церемониальном поклоне. На территории академии это считалось дурным тоном. И я ограничилась только легким вежливым поклоном.

– Это моя телохранительница, Лаирэль из клана Тихих Ветвей, – вспомнив о приличиях, Ариэниэль представила меня.

Мне ответили вежливым кивком.

Глаза мои тут же пробежали мимо фигуры наследника, сканируя окрестности.

Никого в зоне видимости. Хорошо, не стоит никому лишнему знать о «телохранительнице»…

– Расслабься! – улыбнулся мне наследник.

– Будешь так шарить взглядом по сторонам, сразу выдашь в себе охранницу.

Я кивнула, лицо осталось бесстрастным, но внутри кольнула досада. Прокололась в первый же вздох!

– Ну и вырядился ты, братец!– насмешливо протянула Ариэн, разглядывая наряд наследника.

– Мода, чтоб ее! – поправляя узкий воротничок-стойку парадного облачения, посетовал наследник.

– Сегодня выступаю с речью перед учащимися, нужно выглядеть на уровне.

– Все так же разбиваешь сердца студенточек? – игриво поддела его Ариэн.

Ответить Тинтуриэль не успел…