Дело: Темное - Ольга Волкова

Парень вернул находку в сумку и пошарился в поисках упомянутой девушкой фляжки. Фляжка нашлась тут же, рядом, в кучке вещей, которые Зимка еще не успела убрать. Но она не понадобилась. Мстивой проснулся сам - резко сел и настороженно оглянулся, словно еще не проснувшись, но уже оценивая обстановку.

- Доброе утро. - Зимка тут же подошла к нему и непреклонно сунула под нос пузырек. - Держи.

- Опять? - поморщился Мстивой, но все же выдернул пробку и принюхался.

- Еще на два хватит. - извиняющимся тоном проговорила девушка и развела руками. - Дальше только в Школе.

- Значит, нужно как можно быстрее дотуда добраться. - подытожил воин, залпом опорожняя пузырек и отдавая его обратно Зимке. - Значит, нужны лошади или еще какой-то транспорт, я меч бросать не намерен. Значит, все равно придется завернуть в ближайшее селение... заодно и весть отправим. Может, вперед дойдет...

- Может - согласился Алекс - Вы почтовыми птицами не пользуетесь? Ну, голуби там... горлицы... куры.

Парень взвесил фляжку в руке и вздохнул.

- Не пригодилась... А можно меч поглядеть? И чрезмерное употребление стимуляторов без хороших лекарей под боком чревато смертью в самый внезапный момент. Вот пойдешь в кусты... и прихватит во всех смыслах. Вдвойне обидно же!

- Не тебе меня учить. - огрызнулся Мстивой, поднимаясь на ноги. Девушка снова принялась суетиться, собирая вещи. - Сам знаю, что чем чревато, что чем не чревато. И мы-то пользуемся...

Он прервался на полуслове, внимательно глядя на Алекса и явно что-то прикидывая.

- Ты лучше вот что скажи. Ты дальше куда идти собираешься, путешественник?

- Я-то? - Алекс демонстративно потянулся всем телом и показал Мстивою язык - С вами, конечно же. У вас явно что-то интересное намечается, а у меня как-то внезапно оказалось, что дел никаких нет... Вот так вот резко и внезапно...

"Как лицом в болото" - мрачно закончил он. - "Найду этого шутника - на суку подвешу".

- Вот и ладненько. - неожиданно легко согласился Мстивой, даже не пытаясь его отговорить или спрашивать. Кузнец, воспользовавшись случаем, отобрал у Зимки гребень, несколькими движениями привел в порядок собственные волосы (Алекс заметил в темной гриве несколько заметных, ярких седых прядок) и, перетянув хвост, оглянулся вокруг, прикидывая, не забыли ли они что-то еще.

Зимка к тому моменту собираться уже закончила и теперь терпеливо ждала в сторонке, держа две сумки - свою и Мстивоя.

- Тогда пошли. - подытожил мужчина, поправил висящий на поясе меч, отобрал у девушки сумку и быстро зашагал в чащу, кажется, уже определив для себя направление.

- Пошли так пошли - согласился Алекс, уже на ходу. Дело обещало быть прелюбопытнейшим и жутко интересным. А вампиры... К ним все же надо будет вернуться... при случае, если свои не задавят. Такая зараза хуже тараканов на кухне.

Cерый

Город вырос на горизонте к середине второго дня пути. За все это время оборотни и Алекс шли практически без остановок, прерываясь только на краткие привалы и, что характерно, больше не задерживаясь во встреченных деревнях. Они прошли мимо трех, и только в одной Мстивой задержался больше чем на полчаса, за которые умудрился не только прикупить еды, но и раздобыть лошадей (в этой деревни, на въезде в нее Алекс мельком заметил повязанную на дерево зелено-серую тряпочку). Приземистые мохноногие лошадки оказались на редкость спокойными, хотя первое время все-таки нервничали из-за присутствия нечисти на своей спине.

Кстати, как мог заметить Алекс, встреченные в деревнях люди относились к нечисти вполне терпимо. Были, правда, некоторые, которые (и как только узнавали?) шарахались в стороны и осеняли себя отгоняющими зло знаками, но большинство на то, что разговаривает с оборотнем, не обращало никакого внимания. Правда, при совершении торговых сделок они становились очень уж придирчивыми и требовали какого-то обещания, после чего Мстивой, закатив глаза и вытянув руку с браслетом, быстро проговаривал какую-то фразу на непонятном языке и обе стороны оставались довольны.

Ничего подозрительного по пути почти не встречалось. Правда, глубоко в лес путники не заходили, да и нигде особенно не задерживались. По ночам Мстивой почти не спал, стерег невесть отчего обнесенную обережным кругом стоянку, подкидывал ветки в костер. Иногда он доставал из сумки то самое приспособление из металлических планок, быстро складывал его и часами сидел над получившейся тускло мерцающей рамкой. За время путешествия он порядком осунулся и похудел, по-прежнему несколько раз в день выпивая какие-то зелья, которые, сокрушенно вздыхая, ему готовила Зимка.

Но вот что странно - во всем этом мирном, казалось бы, путешествии, притом, что от видимой угрозы не было и следа, в воздухе чувствовалось какое-то напряжение, которое росло, казалось, с каждым часом, что приходилось тратить на дорогу...

...- Серый. - Мстивой кивнул на возвышающиеся за рекой стены города, больше похожего на крепость. Стены действительно были сложены из серого камня и даже на первый взгляд выглядели очень внушительно. На шпилях виднеющихся вдали башен какого-то замка развевались ярко-алые флаги, хорошо видимые даже с такого расстояния.

Зимка приподнялась в седле, с видимым интересом разглядывая город. Видимо, здесь она, в отличие от учителя, была впервые.

- Здесь придется задержаться подольше. - Мстивой поморщился и потер переносицу. - Хочу заглянуть в Хрустальные дома, будь они неладны. Вдруг там что-то уже знают.

Он дернул поводья и, тронув бока коня, направился к городу, не дожидаясь остальных. Зимка, вздохнув, покосилась на Алекса, послала ему извиняющуюся улыбку и поспешила за учителем, который уже проехал широкий мост и въезжал в массивные деревянные ворота.

Город действительно оказался серым - по крайней мере, этот цвет преобладал здесь практически везде. Серые дома, сложенные из того же камня, что и городские стены, темно-серая мостовая, выложенная плоскими неровными камешками. Единственным островком цвета в этом царстве теней были разве что городские крыши - чаще всего, они были крутыми, высокими, выложенными ярко-алой либо рыжей черепицей. Почти над каждым домиком имелся жестяной флюгер, у каждого дома своей формы - там - петух, там - корабль, там - просто стрелка, которая, скрипя, поворачивалась на ветру. Блестели медные ручки на дверях, покачивались на ветру вывески над лавками. На одной из улиц оборотни и Алекс проехали мимо какого-то памятника, тоже, кажется, отлитого из меди - на невысокой толстой колонне стояла чья-то изящная фигура с длинными руками, застывшая в летящей позе.

Людей на улицах встречалось мало. Сказался, вероятно, пасмурный, сероватый денек, дождь, который вот-вот обещал пойти из медленно наползающих с востока свинцовых туч и промозглый ветер, то и дело заставляющий ежится и поплотнее запахиваться в плащи.