Перламутровая чешуйка - Ник Такаранов

— Вы там долго ещё трепаться будете? — из трюма торчали эльфийские уши, а их обладательница, мелькая в темноте своими волосами, выжидающе смотрела на мнущихся у трапа путников, — Залезайте уже.

Когда Хштра уже собирался спуститься вслед за Рином в трюм корабля, где, подвешенные на верхних балках, уютно покачивались два гамака, неожиданно цепкие пальцы девушки схватили его руку и притянули к себе.

— Сферу же можно открыть только магией, верно? — услышал орк вкрадчивый шёпот у левого уха.

— Да, Данир уверял меня, что если не приложить огромных усилий, физическими методами сферу не вскрыть.

— Отлично, тогда удачного тебе путешествия. И не наломай там дров, Вождь без племени.

— Хштра от неожиданности вздрогнул, но эльфийки рядом уже не было. Только поднятый её магией ветер раздувал затрепетавшие паруса корабля, сколоченного по лекалам тёмных эльфов, да оседала у ног непонятно откуда взявшаяся пыль, почему то напоминающая книжную.

***

Рин проснулся посреди ночи. Ему снился горящий дом. Он верил словам орка, но сон был таким реальным… Спустившись с гамака, осторожно ступая босыми ступнями по холодному деревянному полу, мальчик поднялся по лесенке ведущей наружу из трюма и откинул оказавшийся не таким уж тяжёлым люк. Взору предстала бескрайняя чернота озера, разбавляемая светом единственного магического фонаря на носу и тысячами далёких звёзд, сияющими сейчас над водной гладью россыпями небесных светляков. Араниэль сидела на корме в подобии транса, одновременно восстанавливая организм, путём введения себя в полудрёму, и управляя кораблём.

Неожиданно что-то привлекло внимание мальчика. Обернувшись в том направлении, откуда шел неясный зов, затрагивающий, казалось, самые глубинные струны души, он увидел молодую девушку, голой сидящую на небольшой скале, еле выступающей над водой. Против воли мальчик пошёл в её сторону, а девушка так призывно распахнула руки… Полёт мыслей Рина был прерван тем фактом, что он ощутил себя висящим в воздухе на вытянутой зелёной руке.

— Да, ещё б немного, мелкий, и мы б тебя из воды вылавливали, — улыбнулся ему Хштра, а затем повернулся к сидящей на том же месте девушке и с ухмылкой показал той средний палец.

Девушка от таких наглых жестов только задорно рассмеялась и, поддразнивающе высунув язык, нырнула в воду, напоследок блеснув прозрачной спиной, через которую с лёгкостью просматривались все внутренности, — С лоскотухами[12] аккуратнее надо быть, они и убить могут. Иди спать.

12. Вид русалок. Абсолютно безобидны, но за счёт ментального воздействия на неподготовленного человека могут стать причиной смерти.

Дождавшись, пока мальчик скроется в трюме, Хштра требовательно посмотрел на дроу:

— Почему ты его не остановила?

— Быстрее было разбудить тебя, что я и сделала. Если так не доверяешь, зачем вообще было садиться на мой корабль? — улыбнулась девушка, не открывая глаз.

— Ты знаешь, что у меня не было других вариантов, — пробурчал орк.

— Варианты есть всегда.

— Я иду спать.

Тёмная эльфийка снова осталась одна, привычно переплетя свою душу с ночными потоками ветра, и с высоты обозревая тот путь, который предстояло пройти её кораблю под этим, полным прекрасных звёзд, небом.

Глава 12

— Степей зелёная трава,

О, как весною ты нежна.

Отраду летом нам несёшь –

Добычу ценную даешь…

Протяжная заунывная песня летела над бескрайними просторами Великого озера, невольно привлекая внимание Рина. Предшествующий этому вечеру день прошёл без особых событий. Они плыли на корабле по озёрной глади. По сторонам ещё мелькали редкие острова, но всем было уже понятно: скоро они минуют границы Княжества озёрных островов и ступят на территории Центральной империи людей.

Территории, занимаемые этим образованием появившимся когда то из множества мелких стран, в конце концов сдавшихся под напором одной, более сильной, были столь обширны, что Рин просто не представлял, как такой огромной страной можно управлять. Впрочем, не понимал он также и того, как одна, хрупкая на вид, пусть и тёмная, эльфийка управляет таким огромным кораблём. О чём не преминул задать вопрос, ответ на который, полный и обстоятельный, почти сразу же получил.

— Как я управляю Тенью? Да очень просто. Магия. Магией воздуха надуваю паруса, телекинезом разбираю те снасти, которые сложно достать снизу. Бывает и нечисть шугаю, если уж совсем обнаглеет.

— Странное имечко для корабля, — хмыкнул Хштра, одним ухом слушающий этот разговор.

— Не тебе судить об именах! — ощетинилась Араниэль, — Тень — одна из ипостасей нашего бога, это достойное имя для одного из лучших кораблей Аритада!

Орк тогда решил на выпады оскорблённой дроу не отвечать, и спор сам собою сошёл на нет.

— …Степей зелёная трава,

Осенним зноем сожжена.

Зимой стан мёртвый и сухой.

А мы идём в последний бой…

Окончательно заинтригованный незнакомой ему песней Рин выбрался на палубу, где застал сидящего на носу рядом с фонарём Хштра, как раз заканчивающего дотягивать последние ноты.

— Разбудил? — спросил его орк, наконец заметив новую фигуру снаружи корабля.

— Нет, я ещё не уснул. А что это за песня была такая?

— Песня… Это не песня. Это военный гимн моего племени, с которым мы ходили в самые кровавые бои, когда от нашей победы или поражения зависело выживание всех, кто оставался в тылу: наших женщин, детей, стариков, ждущих нашего возвращения с головами поверженных врагов, — против воли исказился в хищном оскале воин бескрайних степей.

— И сейчас поёте?

— Нет. Больше никого не осталось… я один теперь её пою. «Вождь без племени», — грустно усмехнулся орк, — Меткое, однако, прозвище.

— А что случилось с остальными?

— Это долгая и не самая приятная история. Вряд ли она тебе понравится

— А если понравится?

— …Мы были одним из самых сильных племён в орочьих степях, — направив взгляд вдаль, начал рассказ орк, — Наши владения были одними из самых лучших и обширных. Предки вырвали это право у других племён, щедро окропив своей кровью те благодатные земли. Но время войн прошло, и мы давно уже не вспоминали нашу боевую песнь. Войны за территорию между племенами ещё велись, но это были скорее небольшие стычки, нежели серьёзные сражения. Походов на человеческие земли не было тем более. Да и как воевать с империей?

Вопрос был риторическим и ответа на него не требовалось. Хштра меж тем продолжал говорить будто бы не видя ничего перед собой и умом находясь где то там далеко, на родных просторах:

— Из сказаний наших матерей, которые перешли к ним от их матерей, а к тем уже от их матерей, говорилось, что когда-то, когда империи ещё не было, наши орды доходили до центра континента, грабя на своём пути всех, кому не повезло на нас наткнуться.

Разобщённые