Перламутровая чешуйка - Ник Такаранов

— Я никогда не говорил, что чист перед этим небом, — горько улыбнулся Хштра, — Моё отличие лишь в том, что я раньше других очнулся от этого кровавого сна. Но было уже поздно. Наше наказание неотвратимо приближалось к нам. К тому времени мой отец с остальными тоже осознал что натворил, но отступать нам больше было некуда. Та двуличная тварь, что направила нас туда и незаметно для всех извратила души своей коварной магией, усилив наши худшие черты, убила наших жён и матерей, детей и стариков, что мы так опрометчиво оставили в стойбищах. Всех до единого. Я видел это собственными глазами. Как старик, с рогами, один из которых был сломан, высасывал всю воду из моих родных, превращая тех в безобразные мумии. Хуже смерти не придумаешь.

— Я видел похожего старика, — вспомнилось вдруг Рину, — Он был вместе с тем рогатым, о котором ты спрашивал. Ну, на Лиодоре.

Орк в ответ лишь сокрушённо вздохнул:

— Значит, он продолжает своё чёрное дело, топча эти земли. Я бежал из нашего стойбища, не в силах справиться с подобным монстром. Я торопился как можно скорее достигнуть территории людей, чтобы предупредить отца, рассказать, что нас предали, но меня ожидала новость, не менее паршивая, чем та, которую принёс я. Племя можно возродить, если убиты старики, женщины и дети. Да, мы будем скорбеть, но пока есть сильные крепкие воины, племя будет жить. Можно взять новых женщин, нарожать детей, но если не будет мужчин, всё потеряно. Нас лишили и этой возможности.

Как оказалось, император Реджинальд не сидел, сложа руки, пока мы разоряли его земли. Навстречу нам уже двигалось его войско, и оно было столь близко, что уйти бы вряд ли получилось. Мы бы и так не стали сбегать от боя с сильным врагом, а теперь ещё и не было такого места, куда бы мы могли сбежать. Всё, что нам было дорого, у нас забрали.

Тогда то мы и поняли истинный смысл той песни, которую исполняли наши предки. Они пели её не столько оттого, что предстоящий бой был важен, но потому, что уже не надеялись вернуться обратно. А нам было уже некуда возвращаться. И мы пошли в бой. Пошли с той самой песней на устах. С которой умирали предыдущие поколения в те времена, когда наша жизнь ещё не была такой спокойной. Песней, являющейся нашим прощанием со степью, давшей нам еду и кров.

Мы бросились в битву с имперскими войсками как в последний раз. Мы бились так, как никогда прежде. Много достойных воинов сражалось рядом со мной, плечом к плечу. Но силы оказались неравны… Я видел, как один за другим, падают мои друзья, сражённые имперским оружием. Наши ряды редели, всё меньше гордых жителей степей видел я вокруг, и всё больше имперского металла слепило мне глаза.

И когда наш дух был окончательно сломлен, имперская армия отступила, а по нам, словно расплата за все наши грехи, ударила масштабная магия, видимо подготавливаемая чародеями врага, пока его солдаты отвлекали наше внимание. Немногие смогли выжить в той бойне. А те, кто выжил, … что ж, вряд ли им можно позавидовать. Нас продали на рабский рынок столицы, как какой-то скот. Тамошний люд смотрел, как гордые дети степей стоят на помосте, гремя цепями, и выкрикивал цены. Ничтожные цены на ничтожных орков, — отвернулся в сторону озера Хштра, чтобы Рин не заметил слезу, скатившуюся по зелёной щеке, — Кого-то забрали на рудники, кого-то слугой к знати. Меня вот купил хозяин той башни, в которой мы с тобой были.

— Значит господин Данир…

— Нет-нет, что ты, — грустно рассмеялся орк, — Он всего лишь ученик того человека. Как, впрочем, и я. Хотя, определённая степень гениальности в Данире всё же имеется… Да, как ни крути, а Наелор был достойнейшим из людей, которых я знал… Редко встретишь столь достойного человека — ударился в воспоминания орк, — Однако тебе уже пора идти спать.

— А ты?

— Посижу здесь немного. Мне ещё есть, над чем подумать.

***

Следующий день прошёл в молчании. Хштра до сих пор продолжал сидеть на носу, задумчиво глядя вдаль, Рин размышлял над историей, поведанной ему вчера, а Араниель, как и прежде, почти всё время проводила на корме, сконцентрировавшись на управлении кораблём. Любые острова окончательно пропали из виду, и двум путешественникам оставалось только довериться внутреннему чутью контрабандистки.

Ночью грянул шторм. Сильные волны мотали кораблик из стороны в сторону и порой тот жалобно скрипел находясь во власти бушующей стихии. Эльфийка медитировала под проливным дождём самоустранившись от любых разговоров чтобы не отвлекаться от попыток уберечь судно. Качка не позволяла уснуть и только под конец ночи, когда буря чуть подутихла Рину удалось провалиться в объятия бога снов. Хотя нормально поспать мальчику так и не довелось. В ранний предрассветный час следующего дня Рина поднял с гамака громкий крик, заставивший его подскочить с места, где он буквально только что спал и больно удариться об потолочную балку.

— ПОДЪЁМ!!! — будто прямо в ухо проорал ему чей-то голос.

Мальчик, потирая ушибленную голову, слез на пол. Рядом, уже поругиваясь на экстравагантные методы пробуждения, окончательно просыпался Хштра.

— Мы прибыли в порт Орена. Собирайте пожитки и проваливайте, — отвернулась от парочки дроу, занявшись проверкой грузов на предмет их сохранности, — Если когда-нибудь понадобится помощь в пути до Княжества или найдётся интересный мне груз, я останавливаюсь в трактире неподалёку раз в месяц.

Глава 13

Отделение теневой гильдии Орена мало чем походило на то, в которое когда то вломились Хштра на пару с Даниром. Хоть Аритад и являлся столицей Княжества озёрных островов, житель империи, проживающий, например, в Драконьем городе или Старой столице — Олианде, легко бы назвал главный город княжества захолустьем.

Орен, конечно, не претендовал на звание столицы, но через него в своё время одним удачливым дельцом было проложено начало алхимического торгового пути. Объяснялось подобное решение довольно просто: Великое озеро прозвали так не только из-за его размеров и обеспечения многих и многих людей, живущих вокруг него, едой за счёт рыбных запасов, хранившихся в его глубоких закромах, но и из-за того, что в озере, как и на территории Катаклизма, занимающего собою почти весь континент Дард, во множестве располагались стихийные магические источники. Время от времени какой-нибудь из них уходил в разнос, и в воду выплёскивалось огромное количество магической энергии.

На людей подобное влияло не сильно: всё-таки у каждого человека с рождения появлялась искра магии, да и