Перламутровая чешуйка - Ник Такаранов

— Уберите оружие, — подрагивающим голосом отдал приказ побелевший трактирщик.

— Но, босс…

— Я сказал, опустите оружие, идиоты!!! — рявкнул мастер гильдии на подчинённых, сам опускаясь на колени и припадая лбом к полу, — Теневая гильдия приветствует владыку. Умоляю, простите нам нашу ошибку! До этого мы общались только с Оябуном, с начала времён правящим нами, и никак не предполагали, что кроме него придёт кто-то ещё. Нам стоило сразу догадаться, ещё когда мы увидели ваши руки…

— Что не так с моими руками? — спросил чуть подостывший чилун.

— Как? А вы не знали? — удивился мастер теневой гильдии, но осёкся под взглядом всё еще злого на прохладный приём луна, — Это наказание, используемое оябуном для своих подчинённых. Сначала за провинности отрезаются части мизинцев, а затем то же самое происходит с остальными пальцами, если подчинённый продолжает совершать ошибки. Вы должно быть сильно провинились, если… — и трактирщик зажал себе рот двумя руками, вовремя осознав, что окончание фразы может стоить ему жизни, о чём весьма однозначно свидетельствовали зажёгшиеся недобрым огоньком глаза огненного луна.

— Пожалуй, я пропущу мимо ушей твои высказывания, человечишка, — злобно прошипел он вжавшемуся в стену убийце, ввиду немолодого возраста решившему уйти на покой и занять высокий пост, который ему и так предлагали, — Но в таком случае тебе стоит как можно быстрее найти исполнителей для моего заказа. Я надеюсь, мы друг друга поняли?!

— К-конечно, господин. Что именно Вам необходимо?

— В Орен прибыл мальчишка. Рыжие волосы, подросток. Путешествует в компании орка. Вам необходимо уничтожить их и забрать один предмет. Выглядит как большая чешуйка. Я дам волос из моей гривы, — Дэ Руц вырвал волосок из огненной шевелюры и вручил его трактирщику, — Отдай его группе, которая отправится на задание: так я всегда буду знать, где они находятся. Когда выполнят задание, пусть разорвут волосок, и я с ними встречусь.

— Для меня честь выполнить ваше задание, владыка.

— Не разочаруй меня, — и Дэ Руц, на ходу навешивая камуфляж обратно, отправился к тому, что осталось от некогда зачарованной крепкой двери, которую даже таранные заклинания городской стражи не могли пробить с первого раза.

***

Та Кат неспешно прогуливался по той части порта Орена, которая реже других посещалась кораблями из-за большей удалённости от главной дороги и большего количества грязи на досках причала, любуясь на рассветное солнце. Людей в столь ранний час на пристани не наблюдалось, а потому старый дракон мог позволить себе чуть расслабиться и просто наслаждаться прекрасным утром нового дня.

Неожиданный шум со стороны воды заставил его резко выйти из безмятежного состояния, и аккуратно скосить взгляд в сторону источника звука. Им оказалась молодая девушка дроу, с помощью магии ветра перетаскивающая тяжёлые ящики с грузом со средних размеров корабля.

Та Кат уже собирался забыть о досадной помехе, когда цепкий взгляд его ухватился за последнюю партию груза, которую тёмная эльфийка почему-то перемещала гораздо бережнее остальных. В своих подозрениях относительно необычности содержимого ящика сюаньлун окончательно убедился, когда девушка, опустив свою ношу на землю, дополнительно приоткрыла деревянную крышку, чтобы убедиться в сохранности непонятных сфер на первый взгляд созданных из обычного стекла с приличных размеров пустотами внутри.

Но удивительным было другое. Старый лун, в своё время лицезревший расцвет и закат своей великой страны, переживший её на многие века и видевший неисчислимое множество разных диковинок, не мог различить никакой магии внутри этого шарика. При взгляде снаружи полость казалась полностью избавленной от всякой магической энергии. Более того, что-то подобное Та Кат никогда прежде не видел, что наталкивало на определённые размышления…

— Ты покупать будешь? — старой дракон вздрогнул, невольно слишком глубоко нырнув в свои мысли, — Старик, я к тебе обращаюсь. Ты тут стоишь, пялишься. Если так интересно, взял бы, да и купил. Хотя есть у меня такое подозрение, что у тебя даже медяшки заплесневевшей не завалялось, — хищно подмигнула незнакомцу Араниэль.

— Не стоит судить путников по их одёжке, — дипломатично ответил Та Кат, всё еще путешествующий по миру людей в достаточно замызганной накидке, продолжая постреливать глазами в сторону неизвестных артефактов, — То, что вы называете деньгами, наличествует, не беспокойтесь. Хотелось бы, правда, уточнить: для чего используется этот шар?

— Мой знакомый недавно смог изобрести переносное хранилище для нестабильных артефактов, предохраняющее их от повреждений и детонации, без поддержки со стороны чародеев. А что? Интересно? Так там магия всё равно, чтобы открыть, нужна.

— Могу я взглянуть поближе? — окончательно заинтересовался изобретением Та Кат, одновременно с этим формируя с помощью магии воды длинный загнутый коготь на указательном пальце.

— Ну, держи, — легкомысленно хмыкнула дроу, хотя дракон прекрасно видел магическим зрением как напряжены её магоканалы, по которым сейчас текла энергия, максимально незаметно для обывателей формируя за спиной тонкое лезвие ветра.

«А девчонка то не промах», — благосклонно подумал лун, тоже потихоньку собирая вокруг капли влаги, которые, если что, мгновенно пронзят поступившую опрометчиво жительницу Тёмных лесов.

— Только учти, сломаешь, придётся платить, — добавила тёмная эльфийка, продолжая играть свою роль.

Будь перед ней кто попроще, и он бы наверняка поверил в непогрешимость владельца корабля (если опустить тёмный цвет кожи дроу, за которыми прочно закрепилась слава главных шулеров континента), вот только ей не повезло. Сама о том не догадываясь, она наткнулась на дракона, возраст которого насчитывал даже не века, а тысячелетия концентрированного опыта, справиться с которым ей было не под силу.

Впрочем, доля везения в этой встрече всё же присутствовала. Дракон не желал ей смерти, а потому, несколько раз открыв и закрыв сферу, и удостоверившись в её свойствах, протянул хранилище для артефактов обратно и упёрся изучающим взглядом в контрабандистку:

— Сколько?

— Ну, это самая первая партия, которую мне удалось урвать сразу после её создания. Так что за счёт уникальности товара и его первого появления на рынке стоимость достаточно высока…

Старик оборвал Араниэль каркающим смехом, от которого дроу вздрогнула и моментально растеряла всю свою концентрацию. Развоплотившийся Клинок Незримого Ветра больно ударил в спину холодными потоками воздуха, растормошив серебряные волосы и соскользнув с коротко подстриженной головы старца не причинив ей никакого вреда.

— Девочка моя, — Та Кат мигом растерял всю свою вежливость и даже как будто вырос в размерах, — Я не спрашиваю тебя, сколько стоит один из твоих никчёмных шариков. Я задал вопрос, сколько их у тебя всего. Поверь, награда тебя не разочарует.

— П-п-пять де-десятков, — заикаясь пролепетала Араниэль.

Ей впервые за долгое время стало по-настоящему страшно. От ужаса, сковавшего тело, на глаза навернулись слёзы, и она