Слабая женщина - Эйлин Колдер

— Не с лучшей, а просто с подругой.

Брайан отмахнулся.

— Не придирайся к мелочам. Я думал, ты будешь рада, что я избавил тебя от его общества.

— Ты не угадал, я не рада.

— Наверное, ты забыла старую поговорку: обжегшись на молоке, на воду дуют.

Его покровительственный, высокомерный тон возмутил Энни. Она вспылила:

— Вот что, Пирс: если мы спали вместе, это еще не значит, что ты можешь указывать мне, как жить и с кем встречаться. К твоему сведению, Майкл приходил в основном за тем, чтобы предложить мне новую работу, и очень хорошую.

Брайан прищурился.

— Мы заключили сделку, ты обещала остаться в компании на год. Ты что же, собираешься изменить своему слову?

В голосе Брайана послышались металлические нотки. Энни уже сожалела, что проболталась ему о предложении Майкла.

— Я этого не говорила, — быстро возразила она.

— Значит, ты отказалась от его предложения?

— Да, отказалась, — сердито подтвердила Энни.

— Это хорошо. — Брайан остановил взгляд на ее губах. — Потому что я не хочу, чтобы ты общалась с Майклом… в какой бы то ни было форме.

Последние слова Брайан произнес совсем другим голосом — низким, хрипловатым. Сердце Энни болезненно замерло, а потом забилось чаще. Но следующая фраза Брайана прозвучала еще более двусмысленно:

— Энни, я не хочу тебя ни с кем делить.

Брайан оперся на стену рядом с головой Энни и стал медленно приближаться к ней. Она запаниковала, поняв, что сейчас он ее поцелует. Энни хотела отвернуться, уйти от его губ, но случилось то же, что и всегда: тело ее предало. Как только Брайан приблизился к ней на расстояние нескольких дюймов, ее словно парализовало, она потеряла способность двигаться. Его губы были восхитительно нежными и одновременно требовательными. Все чувства Энни смешались, она сама не заметила, как стала отвечать на поцелуй. Брайан отстранился и с ленивой усмешкой окинул Энни неторопливым взглядом: ничто не укрылось от его внимания — ни огонь желания в глазах, ни внезапно вспыхнувший румянец на щеках. Глядя на ее припухшие от поцелуя губы, он повторил:

— Я не хочу, чтобы ты встречалась с Майклом. Я ясно выразился? — Его тон до странности не вязался со словами. — А сегодня вечером ты обедаешь со мной.

Его самоуверенность задела какую-то болезненную струну в душе Энни.

— Более чем. Я поняла, ты напоминаешь, что я должна быть в твоем распоряжении в любое время… как предусматривает наша сделка.

Ее голос предательски дрогнул, но и Брайан не остался равнодушным — его лицо помрачнело, Энни удалось задеть его за живое. Однако ее триумф был недолгим. Он выпрямился, нажал кнопку нужного этажа и бесстрастно подтвердил:

— Да, именно это я и имею в виду. После обеда мы должны присутствовать на вечеринке, это будет не развлекательное мероприятие, а деловое.

Энни испытала одновременно и облегчение, и разочарование. Оказывается, когда Брайан заявил, что она ему нужна, он думал о бизнесе. А она-то, дура, вообразила, что он ревнует ее к Майклу и она интересует его как женщина!

— Я заеду за тобой в половине восьмого.

Энни расправила плечи и с достоинством ответила:

— Хорошо, я буду готова.

10

Энни, сидя перед зеркалом, завершала макияж. Легкую бледность она решила компенсировать более яркой помадой, чем обычно. В последние дни она вообще выглядела неважно, да и чувствовала себя не лучшим образом. С тех пор, как Брайан взял в свои руки власть над компанией, прошло семь недель — семь недель напряженной работы в офисе днем и бесчисленных рекламных мероприятий вечерами. Даже осуждая методы Брайана, Энни не могла не признать, что работать с ним в одной связке было очень интересно. Однако Энни не собиралась говорить об этом Брайану.

Когда ей впервые довелось сопровождать его на званый ужин для партнеров по бизнесу, она чувствовала себя не в своей тарелке, не вполне понимая, чего он от нее ждет. Но постепенно Энни расслабилась, к тому же Брайан вел себя как настоящий джентльмен. Под конец вечера Энни даже пожалела об этом, потому что он довез ее до дома и на прощание целомудренно чмокнул в губы, а ей хотелось большего.

Тот первый выход в свет задал тон последующим. Всякий раз Энни получала удовольствие от вечера, но позже, когда они с Брайаном оставались наедине, он не предпринимал попыток выйти за рамки деловых отношений. В глубине души Энни знала, что, если бы Брайан, привезя ее домой, захотел бы остаться у нее и заняться с ней любовью, он бы смог это сделать. Он прекрасно знал, что Энни была бы легкой добычей. Энни бы радоваться, что он отступился, она знала, как он опасен, и твердила себе, что лучше держаться подальше от этого холодного и расчетливого человека, но почему-то никакой радости не испытывала. К сожалению, как только она видела Брайана, все доводы рассудка теряли убедительность. Она по-прежнему любила Брайана и по-прежнему его желала. Было в нем нечто такое, что воспламеняло ее кровь, он волновал ее так, как никто другой.

В этот вечер они с Брайаном отправлялись на показ новой коллекции вечерней одежды в одном из самых модных ночных клубов Лондона. Ожидалось много гостей и представителей прессы. Энни втайне надеялась, что, когда показ состоится, Брайан вздохнет посвободнее, расслабится и наконец захочет заняться с ней любовью.

Или стоит проявить инициативу самой?

Энни всмотрелась в свое отражение в зеркале. Она желала Брайана почти до боли, но сделать шаг ему навстречу означало бы признать свою неправоту, уступить, и она сомневалась, что ее гордость вынесет такой удар. Ах, если бы Брайан получил контроль над компанией как-нибудь по-другому, не шантажируя ее отца!.. Если бы она могла забыть об истинной — хищнической — сущности Брайана… Во всех остальных отношениях он милый, обаятельный, умный, сексуальный… Но Энни знала правду, так что ей оставалось или принять Брайана таким, каков он есть, или навсегда выкинуть из головы.

В дверь позвонили. Энни взглянула на часы. Брайан неизменно пунктуален. Посмотрев в глазок, она глубоко вздохнула и открыла дверь.

— Привет.

Брайан улыбнулся и окинул одобрительным взглядом ее стройную фигурку в изумрудно-зеленом шелковом платье.

— Ты прекрасна.

— Спасибо.

Энни улыбнулась в ответ, стараясь не показать, что от его комплимента и одобрительного взгляда в ее душе поднялась буря, желание боролось с осторожностью и явно побеждало. Брайан и сам прекрасно выглядел, в этот вечер он был в темно-синем костюме и в голубой рубашке с галстуком в тон. Сочетание цветов подчеркивало голубоватый отлив его серых глаз и смуглость кожи.