Слабая женщина - Эйлин Колдер

— Думаю, я подхватила какой-то вирус, — сказала Энни, когда Бренда замолчала, и добавила с вымученной улыбкой: — Боюсь, моя бледная физиономия не украсит групповые снимки, придется прятаться в задних рядах.

Бренда, казалось, даже обрадовалась.

— А я встану вперед, я специально по такому случаю сделала прическу в салоне красоты.

Выйдя из туалета, Энни взяла у проходящего мимо нее официанта стакан минеральной воды. После нескольких глотков ей стало немного лучше. Брайан теперь разговаривал с эффектной брюнеткой.

— Кто эта женщина?

Энни обращалась к Джошу, но ей ответила Кэтлин, секретарь Брайана.

— А, это Моника, манекенщица. Вы наверняка о ней слышали.

— Бывшая подружка Брайана?

— Она самая, — подтвердила Кэтлин, — только я не назвала бы ее «бывшей». Она частенько звонит ему.

Новость потрясла Энни.

— Значит, они до сих пор поддерживают отношения?

Кэтлин улыбнулась.

— Да, я бы сказала, что у них намечается ренессанс. Вы же знаете Брайана, он кого угодно очарует.

Энни поднесла ко рту стакан с минеральной водой. Она твердила себе, что ей все равно, но, когда Брайан, позируя фотографам, обнял Монику за талию, Энни испытала жгучую ревность. До этой минуты она даже не догадывалась, что способна на столь сильное чувство.

Кто-то тронул ее за плечо. Она оглянулась и, к своему величайшему удивлению, оказалась лицом к лицу с Майклом.

— Что ты здесь делаешь?

Он усмехнулся.

— Разве я мог пропустить показ, о котором так много говорили? — Он окинул ее взглядом с ног до головы. — Кстати, ты классно выглядишь.

Энни немного смутилась.

— Спасибо.

— Судя по тому, что ты не позвонила, мое предложение о работе тебя не интересует?

— Меня вполне устраивает нынешняя.

На лице Майкла отразилось разочарование.

— А жаль. Но, если передумаешь, ты знаешь, как со мной связаться. Мне пора, я здесь с дамой.

Майкл кивнул куда-то в сторону бара. Энни с облегчением обнаружила, что упоминание Майкла о новой подружке оставило ее совершенно равнодушной.

— Я ее не знаю? — спросила она.

— Нет, не знаешь. Ну, я пошел, еще увидимся. — Неожиданно для Энни Майкл быстро поцеловал ее в щеку. — Увидимся.

Энни повернулась и неожиданно обнаружила, что прямо перед ней стоит Брайан. Он улыбался одними губами.

— Я вижу, разговор с Майклом вернул тебе румянец.

— Он всего лишь проявил вежливость. Он здесь с дамой.

— Да, я видел, с хорошенькой брюнеткой.

Энни не удержалась от шпильки:

— А у тебя на брюнеток глаз наметан, правда?

Брайан посмотрел на нее таким взглядом, что у Энни сразу подскочила температура.

— В последнее время меня больше интересуют шатенки.

Все-таки язык у него хорошо подвешен, в этом ему не откажешь, с иронией подумала Энни. Только не стоит принимать его слова за чистую монету, пора бы уже поумнеть. Однако когда Брайан обнял ее за талию, от его прикосновения желание, окончательно никогда и не затухавшее, вспыхнуло в Энни с новой силой.

— Пойдем, пообщаемся с прессой, — сказал Брайан.

Стряхивать его руку Энни не стала: не хотелось привлекать к себе внимание. Однако она не удержалась, чтобы язвительно поинтересоваться:

— А что, Моника упорхнула на другую площадку?

Брайан, казалось, не заметил подвоха.

— Да, наверное, но она достаточно позировала фотографам в платьях из новой коллекции.

— Как мило со стороны твоей бывшей пассии уделить тебе время.

— Я умею убеждать.

— Еще бы, мне ли не знать, — сухо обронила Энни.

К счастью, их окружили фотографы и разговор пришлось прекратить. Некоторое время Энни и Брайан находились перед объективами сразу нескольких камер, но при первой же возможности Энни отошла в сторонку.

— Кажется, все идет как по маслу, — подойдя к ней, заметил Джош. — Хорошо, что Моника задержалась после показа. Где бы она ни появилась, за ней повсюду ходят толпы журналистов, так что реклама нам обеспечена. Брайан счастливчик, похоже, завтра они вместе ужинают.

Энни нахмурилась.

— А ты откуда знаешь?

— Я стоял поблизости, когда он напоминал ей о завтрашнем свидании в «Форуме», в семь часов.

Сердце Энни болезненно сжалось. Она поняла, почему Брайан не пригласил ее на свидание в субботу вечером. Возможно, по той же причине он больше не пытается заняться с ней любовью.

— Не удивлюсь, если Кэтлин права и они снова сошлись. — Джош и представить не мог, каких усилий стоило Энни показное спокойствие. — Наш босс — темная лошадка.

Джош рассмеялся.

— Можно и так сказать.

Энни проследила направление его взгляда и увидела, что теперь Брайан разговаривает с фотокорреспонденткой, весьма привлекательной блондинкой. Кого я пытаюсь обмануть? — со злостью подумала она. Никакая Брайан не темная лошадка, он никогда не скрывал, что меняет любовниц как перчатки, и в этом смысле ничего не изменилось.

Она вдруг поняла, что больше не может оставаться здесь ни минуты.

— Знаешь, Джош, я, пожалуй, сбегу.

— Серьезно? Если ты подождешь, пока я найду Бренду, мы можем тебя подвезти. Нам все равно пора домой, надо отпустить няню.

— Спасибо за предложение, Джош, но я возьму такси. Будь другом, попрощайся за меня с Брайаном, ладно?

Джош кивнул.

— Конечно.

В такси Энни поражалась собственной наивности. Надо же, и она еще подумывала, не соблазнить ли Брайана после сегодняшнего показа! Наверное, она рехнулась — или просто, когда дело касается Брайана Пирса, она не способна видеть вещи в их истинном свете. Впрочем, чему удивляться, в глубине души Энни всегда знала, что их связь с Брайаном недолговечна. Не будь Моники, место рядом с ним заняла бы другая. Брайан не признает длительных отношений, тем более любви. Он совершенно ясно высказался на этот счет. Энни вдруг представила свое вероятное будущее: беременная, работает на Брайана, зная, что он ее не любит и не хочет… Невыносимо!

Таксист затормозил перед ее домом. Энни расплатилась, вышла из машины и остановилась, ища в сумочке ключи от квартиры. В это время позади нее затормозила еще какая-то машина. Хлопнула дверца. Энни с опаской оглянулась.

— Брайан! Что ты здесь делаешь?

Он мрачно посмотрел на нее исподлобья.

— Может, я старомоден, но когда я прихожу с женщиной в клуб, то обычно сам отвожу ее домой.

Энни пожала плечами.

— Ты был занят, и я решила тебя не отрывать. Я просила Джоша попрощаться за меня.

Брайан подошел ближе, и у Энни внезапно сбилось дыхание. Она не желала, чтобы он подходил близко, тем более дотрагивался до нее: Энни находилась в столь сильном смятении, что не знала, как отреагирует на его прикосновение, не знала и боялась собственной реакции.