Вера и Пламя - Джеймс Сваллоу

Сестра Рейко направила своих женщин к точке лазерного огня, приказав в первую очередь разобраться с гвардейцами. Их умения были куда лучше, чем умения второсортных местных, боевые навыки которых были направлены в большей степени на парадные марши и на подобные демонстрации. Точные выстрелы в гвардейцев-ренегатов также имели эффект деморализации на кавалеристов, давая тем возможность полюбоваться быстрой и грубой смертью, которая ждала и их в случае продолжения сопротивления.

Канонисса Галатея не прекращала наступления. Сила, ведущая Сестер Битвы, была огромной, глупые командиры Шерринга применяли против этих женщин свои простые тактики, но те были не обычными солдатами из другого города-штата, с которыми Придворная Кавалерия сталкивалась на протяжении этих лет. Орден Пресвятой Девы Мученицы продвигался к своей цели с неистовым рвением, в сердце каждой сестры пылала божественная фанатичность.

- Свет Императора ведет нас, - крикнула Рейко. - Суд и наказание ждут падших!

Она выпрыгнула из люка своего «Носорога» и ее огнемет тотчас ожил, а рядом с ней тут же появился знаменосец, несущий освященный штандарт Святой Катерины. Продвигаясь сквозь изуродованный ландшафт, ведущий к вратам, фаланга «Импепелителей» и сестер-карательниц выстроилась позади бойцов Рейко.

Карательницы были безликими валькириями, шлемы защищали их от дыма и ярости сражения. Большая их часть была вооружена громоздкими тяжелыми болтерами и мульти-мельтами. Рейко подстегнула их следовать ее примеру, отточенным движением своего огнемета описав дугу оранжевого огня по вражеским линиям. Как одна, карательницы приготовили свои оружия к бою, идя сквозь стальные хребты противотанковых ловушек и посылая смерть в траншейные линии. Затупленные пули баллистических стабберов с лязгом отскакивали от брони боевых сестер, как градины. В ответ Рейко выпустила поток огня, сжигая тех, кто не успел убежать. Некоторые упали на колени и взмолились. Этих она также убила, ее лицо не выразило ни капли жалости, когда она даровала им прощение.

«Репрессоры» выехали на передовую, тараня танковые ловушки, они отпихивали их в стороны и продолжали неустанно продвигаться вперед. Ржавый покореженный металл заграждений был убран с пути, кубарем он катился вниз в грязные овраги, словно искореженные гигантским ребенком игрушки. «Экзорцисты» не прекращали вести огонь по воротам, каждое их попадание заставляло широкие металлические двери дребезжать. «Испепелители» были костяком битвы, огненными болтами и сверхвысокочастотными копьями энергии они покрывали феррокрит до тех пор, пока он не начинал деформироваться и пузыриться.

Мирия услышала лязг заднего люка ее танка, и почувствовала как транспорт дрогнул, когда на его поверхности оказалась канонисса. Галатея сжимала в руке видавший войны том Обвинения - одну из книг священной боевой доктрины Сестер Битвы. Женщина подняла ее над головой так, чтобы каждая Сороритас на поле битвы могла взглянуть и увидеть мерцание блестящих чернил на открытых страницах.

- Мы – приговор Святой Терры, высеченный из каленой стали, - прокричала она. - Покажите этим ничтожествам острие, что никогда не затупится! Вечный поцелуй пламени!

Боевой клич был стар, но целестинка услышала его словно впервые и чувство порочного восторга разгорелось в ней. В ее венах запела кровь, Мирия направила оружия танка на заслуживающих того врагов и испарила их.

Снаряды автопушек турелей засвистели в воздухе, превращая черную землю в глинистую суспензию, когда танки приблизились на соответствующую дистанцию.

Жилье хозяина города было подобно древним королевским домам с далекой Терры. Широкий и приземистый, передняя сторона дома Барона Шерринга была застеклена десятками высоких бронированных глассталевых окон, выходящих на декоративные угодья и на темные стены кальдеры. Сам же барон был занят тем, что уже на протяжении нескольких часов ходил от окон к видеоэкранам, расставленным в его комнате подобно книгам на полках. Дверь громко открылась, впуская Вона, который, вопреки приказу Шерринга, отказался надеть униформу кавалерии и остался в простой тунике и штанах цвета глубокой полуночи.

- Мой лорд барон, все ходите? Вы эдак траншею выроете в вашем дорогом ковре.

Шерринг покраснел от гнева и едва не запустил зажатый в руке монокуляр в псайкера. Телохранители барона напряглись, не желая применять оружие против Вона без прямой на то команды от их хозяина.

Вон грубо подмигнул трем людям, что проследовали за ним в комнату. Шерринг узнал юношу с растрепанными рыжими волосами - Игнис, кажется - но похожая на крысу женщина и мужчина в капюшоне - эти двое были не иначе как очередными безымянными хулиганами из банды головорезов корсара.

- Бой идет не в нашу пользу - выпалил барон. - Ваши предположения о численности Сороритас оказались занижены. Вы говорили, что они не станут вовлекать такое количество сил ордена!

Вон тотчас кивнул.

- Да. Орден Пресвятой Девы Мученицы действует со всей присущей ему набожностью. Я так понимаю, что они направили сюда все, что у них было в этом округе. Женщины Эрминской Мантии (? - Ermina Mantle) остались защищать Норок в его стенах, следовательно, канониссе Галатее ничего не стоит заявиться сюда и отшлепать вас, - он еле сдержался, чтобы не ухмыльнуться.

- По вашему это смешно? – рявкнул Шерринг. - Мы начали битву за душу этой планеты против врага, от которого пострадали и вы и все ваши подчиненные, - он обвел рукой Игниса и двух других. - Кровь Императора, сейчас нет ничего более важного, чем это!

Вон сделал примирительный поклон.

- Простите меня, барон. Я не хотел высказать вам неуважения. Я рад, что смог осветить вам тропу, по которой вы пришли к этому важнейшему решению.

Шерринг вмиг остыл.

- Сестринство опаснее, чем я ожидал. В них нет страха…

- Да, - согласился Вон. - Фанатичность – мощное оружие, не так ли?

- Если бы я только мог поведать им, ради чего лживый ЛаХэйн заставляет их сражаться…

- Это было бы ошибкой, - перебил псайкер. - Как ни прискорбно нам забирать жизни этих преданных служительниц Бога-Императора, но они ослеплены ложным светом веры и не увидят той правды, что открылась нам. Они никогда не поверят вашим словам о предательстве дьякона, - он кивнул сам себе. – Утешьте себя тем фактом, что они уходят к Золотому Трону с честью, и что единственная их вина в том, что они излишне слепо верят церкви.

- Я запомню эту речь, - усилием воли выдавил из себя Шерринг. - Я молюсь, чтобы Экклезеархия увидела мои благие намерения всего этого, не то быть нам осужденными, как предатели.

- Я уверен, что увидит, барон. Ордо Еретикус объявит вас героем за то, на что вы решились сегодня.

Шерринг посмотрел на него.

- А вы? Где те помощники, которых вы мне обещали? Где же те оружия, которые ЛаХэйн, как вы говорите, сам создал, и которые мы используем против него?

- Здесь, - улыбнулся Вон, указывая на мужчину и женщину. - Представляю вам своих друзей – Слепой Эбб и девочка Суки («… and the girl Suki»).

На сей раз едва не рассмеялся барон.

- Вы, верно, шутите? Костлявая женщина и слепой мужчина? Какой от них прок?

Вон наклонил голову вбок.

- Ну что - покажем нашему другу Хольту?

Суки согнулась в три погибели, и Шерринг подумал, что ее сейчас стошнит на его дорогой ковер, но вместо этого из ее рта вместе с утробным воплем вырвался поток зловонного огня. Ближайший к Шеррингу телохранитель был пойман в ореол ее дыхания дракона и умер, стоя на ногах.

Второй телохранитель вскинул свое оружие, когда слепец указал на него своим скрюченным пальцем. Белесые глаза изучили комнату, словно были зрячими, и остановились на человеке Шерринга. Вены на лбу Эбба вздулись, и солдат закричал. Из его ноздрей и рта пошел дым, а затем он упал на пол, зажаренный изнутри.

- Терра, защити меня, - прошептал Барон. - Пирокинез!

Улыбка Вона стала еще шире.

- Впечатляет, не правда ли? Я отдаю вам этих двух в знак нашего сотрудничества.

- Да… Да, конечно… - Шерринг отшатнулся, запах паленого человеческого мяса вызывал у него тошноту.

Они послали ударить по боевым машинам Сестринства те же самые колеоптеры, которые Вон использовал, чтобы попасть в Норок на Благословение Раны. Той ночью столичная городская охрана была расслаблена, за что и поплатилась своей жизнью, но войска Галатеи были более чем готовы к воздушной атаке. Излюбленность Шерринга к самолетам и авиации была общеизвестным фактом, к чему Сестры Битвы и подготовились.

Шум моторов колеоптеров послышался сквозь завесу дыма, и они вылетели из-за высоких Западных Ворот Метиса, поливая медленно продвигающиеся линии танков болтерными снарядами и лазерным огнем. Они летели низко, ожидая эффекта неожиданности, но их тактика была заведомо расколота.