Нэнси Дрю и тайна 99 ступеней - Кэролайн Кин

– Нет, я не знаю ни одного химика в городе. А почему вы спрашиваете?

Нэнси попыталась выдумать какую-то причину.

– Я интересуюсь химией, – сказала она, – и слышала, что где-то в окрестности есть отличный химик.

Боковым зрением Нэнси заметила, что мальчишки потеряли всякий интерес к их разговору.

– Извините, ничем не могу вам помочь, – ответил аптекарь.

Нэнси купила немного леденцов и вышла из магазина. Мальчишки уже стояли на полквартала дальше по улице и, судя по всему, спорили, стоит ли продолжать слежку.

Вероятно, они пришли к выводу, что не стоит, и пошли прочь. Нэнси хотела была спросить у мальчиков, что им было нужно, но передумала. Их мог нанять какой-то недоброжелатель.

«Лучше просто спокойно уйти», – подумала она.

Когда они с Бесс и Джорджи возвращались к главной улице, Нэнси спросила у прохожего, нет ли рядом с городом каких-нибудь интересных руин.

– Oui, мадемуазель, – дружелюбно ответил мужчина. – Шато Луар. Но я бы не советовал таким юным девушкам посещать это место в одиночку. Лучше бы взять с собой кого-то из мужчин. Руины находятся в стороне от дороги, и попасть туда не просто. Кроме того, ходят слухи, что там обосновались бездомные.

Бесс сразу же ответила:

– Конечно же, мы не собираемся туда. Нэнси, я не позволю тебе так рисковать. Твой отец нам с Джорджи этого никогда не простит.

Человек, с которым они разговаривали, улыбнулся.

– О, да! Очень разумное замечание!

Нэнси поблагодарила его за информацию и предостережения. Они с кузинами направились обратно к машине. Как только Нэнси завела мотор, по главной улице пронесся белый спортивный седан. Автомобиль девушек стоял совсем недалеко, и они смогли разглядеть водителя.

– Мсье Лебланк! – воскликнула Джорджи.

– Да, это он! – сказала Нэнси, выезжая на дорогу. – Едем за ним!

Глава семнадцатая

Рыцарь в доспехах

Вскоре Нэнси и кузины уже ехали прямо за мсье Лебланком. Но он несся с такой огромной скоростью, что Нэнси с трудом удавалось не отставать.

Джорджи подгоняла ее:

– Жми на газ!

Бесс же, напротив, предостерегала подругу:

– Если у нас лопнет колесо, нам конец!

К счастью, дорога была прямой, и Нэнси поняла, что еще долго сможет удерживать в поле зрения белую машину финансиста. Джорджи боялась, что мсье Лебланк заметит, что за ним следят.

– Да, – сказала Нэнси, – и если он заметит, то, конечно же, не поедет туда, куда собирался. Если только не едет по какому-нибудь обычному делу.

Спортивный автомобиль проехал еще несколько миль. Затем Нэнси увидела, что они приближаются к крутому повороту. Машина мсье Лебланка, не сбросив скорость, с ревом скрылась за ним.

«Я не могу так рисковать», – сказала себе Нэнси и притормозила, чтобы спокойно проехать сложный участок. Когда они повернули, Джорджи разочарованно заметила:

– Его нет!

– Но куда он делся? – продолжила она. – Может, он уже встречается где-то с Луи Обером?

Нэнси нажала на педаль газа, и они проехали еще несколько миль. Лебланка нигде не было видно.

– Похоже, все без толку, – сказала она, – мы его упустили!

Она решила, что сразу после того поворота мсье Лебланк свернул с главной дороги.

– Давайте поедем обратно и поищем ответвления от трассы.

Она медленно поехала назад, и вскоре девушки заметили узкую проселочную дорогу, уходившую в лес. На ней виднелись следы шин.

– Лучше туда не ездить, – сказала Бесс. – Что мы будем делать, если кто-то выедет нам навстречу?

Нэнси мрачно улыбнулась.

– Ты совершенно права!

Она припарковала машину на обочине, и девушки отправились по разбитой каменистой дороге пешком. Следы протекторов уходили все дальше и дальше.

Бесс стала жаловаться, что у нее болят ноги.

– Наверное, это лесовозная дорога, которую никому не пришло в голову выравнивать, – сказала она. – Как вы думаете, куда она ведет?

– Надеюсь, что к руинам, – ответила Нэнси, – к тем, о которых говорил во сне Клод Обер. Возможно, это развалины Шато Луар.

Пройдя еще немного, девушки остановились. Перед ними лежала груда разбитых камней и осыпавшейся штукатурки. Очевидно, когда-то здесь стояло маленькое, симпатичное шато. Сохранилась лишь небольшая часть здания, но когда Нэнси и ее подруги подошли поближе, то увидели, что одна из секций почти не пострадала от времени и непогоды. Следы шин резко обрывались, но машины нигде не было.

– Думаю, мсье Лебланк сюда не ездил, – заключила Бесс. Она беспокойно оглядывалась по сторонам, вспомнив о бродягах.

Нэнси ничего не ответила. Ее взгляд был прикован к каменным ступеням, уходившим под землю. Она решила, что раньше они вели в подвал, а может, даже в подземную тюрьму!

– Давайте-ка немного посчитаем, – предложила она и достала карманный фонарик. Бесс и Джорджи вслед за ней стали спускаться по лестнице. Неужели они нашли те самые девяносто девять ступеней?

Нэнси шагала вниз, подсчитывая ступени, а кузины шли прямо у нее за спиной. Когда они дошли до тридцать пятой ступени, Нэнси, ахнув, остановилась. В десяти ступенях от них в основании лестницы