Эхо - Алексей Котаев

Робот петлял между основаниями зданий, время от времени натыкаясь на тупик. Стоял некоторое время, потом разворачивался в поисках новой дороги. Пропеллеры гудели и вибрировали, уверенно передавая колебания в руку Эхо.

– Нам с ним по пути, оказывается, – радостно произнесла девушка.

– Что?

– Он идет в сторону столба, к которому мы и сами направлялись.

Из узких переходов этого лабиринта начал доноситься еле слышный грохот. Скрипы, скрежеты нарастали с каждым шагом в кромешной темноте дна этого этажа. Несколько поворотов и зигзагов привели парня с ручным роботом к бетонному прямоугольнику, что издавал шум. Большое здание, не сильно высокое, но прилично распластавшееся – одно из немногих светилось и издавало звуки. Признаки жизни. Признаки электричества и технологий.

– Столб. Он прямо за заданием, – разглядывал парень подсвеченное изображение в своих глазах.

– Да. Только заходи аккуратно.

Ворота сдвинулись вверх и дрон за руку провел Эхо внутрь. Грохот стал нестерпимым. Всюду звенел металл и шелестела сварка. Это была не ремонтная станция, а самый настоящий завод. Раскаленная сталь окрашивала стены красным светом. Дым и запах паленого масла ударили в нос с такой силой, что Эхо даже начал морщиться, протирая слезящиеся глаза.

Печь открылась и под вытолкнул лист железа. Ролики унесли раскаленный метал куда-то далеко, в другую часть здания. Пока парень догонял лист, мимо пролетел еще один, потом второй. Красный металл попадал под формовку, и тяжелая рука пресса придавала ему новые очертания. Это корпус дрона.

Другой пресс выдавливал корпус машины, совсем не похожей на ту, которую держит парень.

– Это хороший знак. Если у них есть производство, значит они как-то поставляют это и на другие уровни. Лифт точно тут, – девушка отвлекла Эхо от разглядывания удивительных технологий.

Летающий дрон выскользнул из рук и юркнул в сервисное крыло. Эхо догнал его, не понимая зачем, и увидел, как о роботе забоятся другие роботы.

Дрон вскарабкался на стойку обслуживания и заглох. Механическая рука просканировала повреждение и достала со стеллажа новый пропеллер. Быстросъемный фиксатор отскочил, и погнутая лопасть слетела со своего места. Новый пропеллер щелкнул и прокрутившись пару раз просигнализировал, что все встало идеально. Настолько идеально, что балансировка не требуется.

Новый друг Эхо вновь замахал крыльями и шустро взлетел со стойки.

– Улетел…

– У него работа, а мы его отвлекли, – усмехнулась Мира. – Давай как мы пойдем вдоль цеха. Нужно в лифт.

– Ага, – осторожно оглядывался парень.

– Та тварь сюда не полезет. Тут слишком шумно, можешь расслабиться.

В сервисном отделе валялось много чего интересного: странные блестящие механизмы, вперемешку с кучами лески, проволоки и фильтрующих элементов. Были и детали машин, что не прошли проверку и отсортированы на второй круг выплавки. Пластик тут тоже был. Эхо отцепил от одежды рассыпавшуюся нагрудную пластину и положил ее на пол. Оставалось только найти подходящие куски, чтобы спаять ее воедино.

– Эхо, попробуй на стойку обслуживания положить ее. Вдруг робот починит.

Парень, как и предложила Мира, кинул свою скорлупу на стойку, но робот, следивший за стойкой, просканировал предмет и скинул его на пол. Тут же из-за угла появилась другая машина, уборочная, и попыталась забрать бронепластину себе, чтобы увезти ее на утилизацию. Эхо подскочил к уборщику и с силой выдернул свое имущество из цепких железных лап.

– Кыш! Проваливай! – махал он машине. Та посмотрела на пол, где только что лежал мусор, поняла, что дело сделано и удалилась. – Не хотят. Придется самому.

Эхо наковырял в контейнерах пару кусков похожего усиленного пластика и побрел обратно к печи, из которой вылезал расплавленный металл. Газовая печь от старости прохудилась и местами из нее сочились языки пламени, разогревая воздух.

Кусок пластика плавился, потом ложился на броню. Руки жгло огнем даже при учете того, что Эхо проделывал все длинными щипцами, которые тут же и нашел. Пластик капал на трещины, раскаленные щипцы все прижигали. Теперь на нагрудной пластине появился уродливый шрам. Дальше будет только хуже. Рано или поздно, а одежду придется сменить.

Броня была с Эхо на протяжении всей его сознательной жизни, и он очень ответственно к ней относился. Даже при учете относительно мирной рекреации, в которой то и дело приходилось ловить неучтенных сетью людей, отметины на ней все-таки появлялись. Юноша знал: если что-то и может его защитить, так это его белая скорлупа. Защелки сели по своим местам, и парень вновь был готов идти вперед.

Конвейеры, толстые ролики, шестеренки, все крутилось и гремело. Пресс-штамповщик чеканил удар, склепывая раскаленный метал со своей второй половиной, создавая межмолекулярные связи в железе, пока тот еще поддается воздействию. Чем дальше заходил Эхо, тем прохладнее становилось в помещении. Зона горячей обработки металла закончилась и началась линия, где в стальные корпуса попадают внутренности. Над потолком по монорельсам начали бегать корзины с деталями, корпуса с начинкой, лапы роботов, что перекладывали одни детали к другим.

Завораживающее зрелище.

Чистка и окраска были последним этапом, и роботы, в транспортировочной пленке, вставали на свои маленькие колеса и направлялись куда-то вдаль. Жужжание не прекращалось ни на минуту. Один за другим появлялись все новые и новые машины, утекая стройной колонной дальше. От и до. Все производили здесь. Если один дрон чистил верхние части уровня, то другой – собирал мусор внизу.

С конвейера спрыгивали роботы намного крупнее того, которого поймал Эхо. Большой бак за спиной собирал грязь и пыль, а длинная щетка спереди эту пыль подавала на всасывание. Большой робот пылесос.

Новые блестящие машины… Эхо аккуратно запрыгнул на одного из роботов и ухватился покрепче за контейнер для мусора, что был у машины на спине. Робот недовольно фыркнул, но все равно направился вперед. Преодолев склад готовых аппаратов и зону контроля качества, робот въехал в просторную круглую комнату. Диаметр был такой большой, что и представить было трудно, сколько же машин тут уместилось. Комната была сделана совсем из другого материала и становилось ясно, что это столб.

Машины все прибывали и прибывали, становясь друг к другу так плотно, что Эхо не смог бы встать на пол, даже если бы этого захотел. Пара тысяч машин, не меньше. Двери захлопнулись и пол начал двигаться вверх. Вместе с крышей. Эхо чувствовал, как набирает высоту и укладываясь спать на ковер из машин уже предвкушал, как попадет наверх, на новый уровень.

– Эхо, не расслабляйся. Это технический транспортный узел. Будь готов к перегрузкам. Мы набираем скорость.

– Вот черт.

Глава 14

Странности

– Это…

– Да, это сердце. Не человеческое, конечно, но сердце, –