Эхо - Алексей Котаев

взрыва звезды будет использоваться как место утилизации отходов. Ответственные за новую буферную зону поселения – сетевые инженеры Нюэл и Фрост.

– Кто это?

– Понятия не имею. Имена слишком старые. Даже я не могу найти концов. В любом случае, тут должны быть одни мусорные роботы и сортировщики. Кто-то же должен кормить звезду все это время.

– Ага, вот только сверху тишина, – Эхо напоследок вдохнул раскаленный смрадный воздух и вынырнул вверх.

Верхний слой тряпья, попав под лучи тут же начал плавиться, стекая на мусорную твердь под ногами. Плавилась одежда не долго, и проделав на парне половину его пути – загорелась. Эхо задержал дыхание, стараясь не вдыхать раскаленный воздух с языками пламени, и сделал рывок еще стремительнее. Звезда была по левую руку и широко открывать глаза было плохой идеей.

Опорный столб уже начался, но взяв во внимание диаметр этой конструкции, Эхо бежал, словно, вдоль стены. Минута, вторая, кожа начала болеть даже несмотря на слой брони, что закрывал ее своим пластиковым панцирем. Юноша скинул прогорающий слой, обжигая пальцы на руке, и в работу пошла следующая тряпка, что так же начала стекать вниз.

Долгожданная тень появилась, и парень прыжком залетел в нее, скидывая с себя остатки не догоревшей ткани.

– Жив! – отряхивал обожженную руку юноша. – С моим везением можно ждать взрыва звезды хоть сейчас…

– Впервые чувствую радость в твоем голосе. Но… Я, честно говоря, тоже рада. Ты молодец, – Мира, словно улыбнулась, где-то там, на другом конце линии связи. – Боялась, что пойдем назад.

– А я боялся, что умру. Ну да ладно, – Эхо огляделся по сторонам. – Вон твои роботы, что кормили звезду.

По всюду были разбросаны механизмы, что оплавились и рухнули вниз. Где-то машины были из сверхпрочного пластика, где-то – стальные. Все они лежали в тени, словно в братской могиле, пытаясь спастись от света, что начала испускать звезда на пороге своей смерти.

– Эхо, как думаешь, им было страшно?

– Нашла кого спросить… Думаю нет, – парень ходил мимо трупов мусорных дронов. – Они же машины.

Созданные людьми, бездушные механические существа, лежали кучами там, где Эхо нашел спасение от яркого света. Многие из них до последнего держали клочок мусора, желая донести его до шлюза сброса, чтобы отдать звезде еще немного пищи.

– Эхо… Они…

– Мира! – отвернулся от могильника парень. – Куда?

Девушка тяжело вздохнула. – Панель доступа, открой ее, она на севере-севере западе от тебя.

– Я тут подумал… – проваливаясь в не утрамбованный мусор направился к панели парень, – А где же эти странные здания? Такие, как внизу. Тут не заросло строениями до потолка.

– Они сгорели в свете. Либо пару раз система сдерживания давала сбой, и они сколлапсировались. Засосались в звезду.

– Вариантов много, да?

– Много… – грустно отвечала девушка. – Нам нужна вагонетка.

– Тогда при взрыве разнесет все ближайшие уровни? Даже мой родной? Он ведь совсем рядом!

– Нет. Плита перекрытия слишком прочная. Ни опоры, ни перекрытия не пострадают. Взрыв будет локальным, и то…

– Что?

– Едва ли уничтожит и пять процентов этого этажа.

– Такой большой этаж? – парень остановился перед панелью.

– Да. В сравнении с нами двумя – бесконечен.

– Но ведь не бесконечен?

– В этом вопросе нет смысла. Плита – сфера, но она невероятно большая. Очень большая, так что тебе нет смысла об этом думать. У нас есть маршрут, так что идем. Доставай маршрутизатор, вот разъем!

Эхо размотал кучу проводов, что скопилась в его кармане и взял устройство правой, незащищенной тканью рукой. Стоило только воткнуть коннектор и нажать на нужную кнопку, как перед парнем высветилась голографическая панель. Она висела в воздухе, создаваемая то ли сетчаткой, то ли маршрутизатором, то ли окружающим пространством.

– Вызов транспорта технического персонала?

– Да. А ты быстро учишься читать!

– Ну говорить-то я уже умею… – парень нажал на кнопку и принялся ждать. Если эта техника доставляет людей на уровень выше, то она должна идти сюда очень долго. Особенно, если оказалась на самом верху.

Все произошло мгновенно. В двухстах километрах над головой сверкнула коробка, и через секунду уже ударилась о мусор в паре метров от Эхо, моментально сбив его с ног разбросанным хламом. Словно метеорит, упавший с небес в далеких фантазиях, вагонетка оставила мусорный кратер, побеспокоив даже мертвые туши роботов.

Высокая квадратная капсула распахнула свои двери перед парнем, приглашая его войти. Внутри чисто и пусто. Ни пыли, ни мусора. Шлифованная сталь блестит, отражая от поверхности свет нейтронной звезды, что с трудом добирается до нее. Две скамейки, друг напротив друга, и то, всего лишь пластиковые. Сурово.

– Чего ждешь? Заходи и подключайся к панели внутри.

– Ага…

Напоследок отряхнув себя от хлама Эхо устало забрел внутрь и уселся рядом с разъемом подключения. Провод вновь оказался на своем месте, и юноша нажал на подсвеченную Мирой кнопку.

– Минуем два этажа?

– Да, – на скамейке напротив появилась голограмма такой плотности, словно перед Эхо сидит реальный человек. Мира подключилась к системам вагонетки.

– Долго?

– Заскучать не выйдет. Напряги позвоночник!

– Издева… – не успел Эхо договорить, как вагонетка начала разгоняться с такой силой, что слышно было, как трещат кости спины и таза. Кровь хлынула из носа, и парень улыбнулся от радости, что не придется торчать тут половину своей скоротечной жизни.

Глава 13

День за днем

– Почему пересадка на этом уровне? Столбы не идут до самого верха?

– Да откуда мне знать? Двигай давай. Дальше снова столб. В этот раз попробуем пройти на лифте внутри, а не через вагонетку.

– Понял я, понял… – Эхо вышел на балкончик многоквартирного здания, стоявшего горизонтально.

Вагонетка остановилась по середине уровня, так что и вниз, и вверх по сотне с лишним километров. Сколько бы парень не оглядывался по сторонам, мог понять лишь одно: передвигаться тут он так и не привык. Ноги все еще гудели от перегрузок в вагонетке, а голова была как в тумане.

– Отметь мне его, Мира, – Эхо щурился, пытаясь разглядеть в щели между зданиями хоть что-то похожее на столб.

– Готово.

Тонкая полоска замаячила вдалеке, еле прорисовываясь между постройками. Путь предстоял не близкий. Шаг за шагом Эхо набирал темп и вскоре двигался уже вприпрыжку. Маршруты проходили по разным частям зданий: от перевернутых вверх ногами карнизов, до обычных комнат, путь в которые Эхо умудрялся выбивать через окна. Частенько, чтобы преодолеть пропасть, приходилось делать большой крюк.

Минутная передышка придавила юношу к стене, заставляя его остановиться и перевести дух. Броня покрывалась пылью и грязью, постепенно меняя свой цвет от уровня к уровню.