Звёзды внутри тебя - Натанариэль Лиат

впалых щеках до самых висков. Нечему было прикрыть зубы, обнажённые в страшной неживой усмешке.

В следующую секунду Амарок с неестественной, звериной грацией перемахнул через ограждение и, спрыгнув вниз с третьего этажа, как ни в чём не бывало приземлился на ноги, лишь на мгновение припав к земле.

– Я думал, ты оценишь мои подарки, – сказал он, подходя к Лу. – Жизнь. Свободу. Или тебе мало, что тебя не убили в прошлый раз? Ты снова лезешь на рожон, чтоб уж наверняка?

Лу хотела попятиться, но ноги не слушались. Кумо почтительно расступались, давая дорогу боссу. Амарок сгрёб Лу за воротник и без усилий, одной рукой, оторвал от земли:

– Может, мне сожрать тебя? Просто чтобы научить хорошим манерам. Выпить то, что осталось от твоей ущербной души, а тело отдать этим восьминогим тварям?

Лу, задыхаясь, вцепилась в его кисть обеими руками. Казалось, её держат обтянутые кожей пальцы скелета, но их хватка была крепче стали.

– Толку от тебя, конечно, никакого, – сказал Амарок, склоняясь прямо к её лицу. – Души людей бесполезны, они не насыщают, даже ненадолго. Но в тебе, говорят, есть драконья кровь. Может быть, я хотя бы почувствую её вкус.

Над головой разом закричали гарпии, и Лу с Амароком, не сговариваясь, посмотрели вверх. Среди вонючих крылатых чудовищ металась крохотная воробьиная тень. Птичка была гарпиям на один укус, но она ловко лавировала, уходя от их когтей, и спускалась всё ниже. Увидев Лу, воробей метнулся прямо к ней – и уронил что-то ей в руки. Извернувшись, она сумела поймать пучок солнечных жёлтых цветов, перевязанных сухой травой. В воздухе запахло нагретым на солнце летним лугом.

Лу сунула букет зверобоя Амароку под нос, и тот с отвращением отпрянул, разжав пальцы. Лу плюхнулась на копчик – позвоночник болезненно

встряхнуло – и торопливо отползла, здоровой рукой держа метёлку из трав прямо перед собой, как в фильмах про вампиров держат распятие.

Ещё одна услуга, за которую нужно поблагодарить: не забыть принести микролешему целый мешок угощений…

– Надо же, – хмыкнул Амарок, больше не пытаясь приблизиться. – Умно. Правда, если забыть, что вокруг нас несколько дюжин существ, которых этот гербарий совсем не впечатляет, и они запросто разорвут тебя по первому моему слову. Может, приказать им? Чтоб от тебя больше не было хлопот. В конце концов, ты мне теперь не нужна.

– Ч-что? – переспросила Лу. Она не понимала, о чём он говорит. Не нужна?! Шесть месяцев преследования – за просто так?!

– Что слышала, – резко ответил Амарок. – Прежнего Бога ради, да зачем мне жалкая человеческая девчонка, если эти паучья отродья украдут для меня дюжины тех, в чьих жилах течёт волшебство! Ты всего лишь инструмент, приманка для добычи, которая действительно стоит усилий. – Не поворачивая голову в сторону пленных драконов, всё ещё опутанных паутиной, он вдруг сказал: – Вы двое ведь не думаете, будто я не знаю, что вы пытаетесь сбежать? Впрочем, можете немного размяться, я ведь не зверь какой-то. Выйти отсюда у вас всё равно не получится, да и превратиться в нелепых огромных ящериц – тоже. Можете попробовать, если хотите. Знаю, что ядом кумо драконов не убить, но магию он блокирует и у вас тоже. Довольно удобно на самом деле. – Он улыбнулся Лу – ну или ей так показалось, ведь кошмарная ухмылка голого черепа была на его лице всегда. – Как думаешь, откуда твои новые друзья вообще узнали, что ты существуешь? Они бы и не догадывались, что их ритуал оторвал от тебя кусок, если бы я не послал им весточку. Хорошо, что драконы – благородные идиоты, и, конечно, они не могли не поспешить к тебе на помощь. В последнее время в вашем сером мирке им не особенно рады, они здесь почти не бывают. Такая удача, что мне удалось заманить целых двух. – Амарок делано вздохнул. – Знала бы ты, какого труда мне стоило не сожрать их сразу! Но… ты когда-нибудь слышала про «зефирный эксперимент»? Тот, где детям предлагают съесть конфету сейчас – или подождать и получить две. Правда, чтобы понять меня, этот ребёнок должен поголодать дней десять. Ты не представляешь, как это сводит с ума. Но я умею ждать. Тем более что терпеть уже вряд ли придётся долго. Как только родня твоих друзей узнает, что их держат в заложниках… О, думаю, их родственники до седьмого колена будут здесь оч-чень скоро. И я буду рад с ними познакомиться.

Лу хотела сказать, что его план не имеет смысла. Да, Амарок сумел справиться с парой драконов, которые к тому же вынуждены были присматривать за глупой девчонкой. Но это не значит, что ему будут по зубам их семьи, тем более если нагрянут все сразу. Что он хочет откусить больше, чем сможет проглотить. Но она заглянула Амароку в глаза и поняла: он не услышит. Это были глаза безумца, который не остановится, пока от него ещё хоть что-то осталось.

Чтобы помешать ему, пришлось бы превратить его в пыль. Сжечь и развеять пепел.

– Будь ты чуть-чуть умнее, – сказал Амарок, – ты бы не пришла их спасать. Ведь в этом жирном парне твоя Искра. Он забрал её без спроса, обрекая тебя на страдания, и теперь живёт за счёт части тебя, которую украл. А ведь если бы ты была хорошей девочкой, я мог бы её тебе вернуть. Поглотить его душу не полностью. Оставить твою Искру, горящую в нём, законной хозяйке. – Он пожал худыми плечами. – Но нет. Тебе ведь нужно было всё испортить. Начать геройствовать. Злить меня. Так что, уж извини, ты останешься неполной до конца своих дней. Он, кстати, не за горами, но не волнуйся – ты успеешь насладиться своим угасанием. Сполна ощутить, как одно за другим отмирают чувства и остаётся только безысходное безразличие. Как всё на свете теряет смысл. Даже если ты не убьёшь себя, не выдержав пустоты, то всё равно умрёшь молодой. Ещё моложе, чем твоя мать, которая родила тебя только затем, чтобы бросить одну.

– Не смей, – одними губами прошептала Лу. Мама… Да как он…

Амарок расхохотался, запрокинув голову, но вдруг осёкся. В его глазах мелькнуло удивление, он вскинул руку к виску, а потом закричал, стиснув голову ладонями.

Кумо вокруг него завыли и завизжали в едином припадке, словно от боли и от ярости сразу. Гарпии с клёкотом падали наземь.

Лу уставилась на всё это округлившимися глазами, и тут Ингрид крикнула ей:

– Вставай! Надолго это их не остановит!

Ингрид выкарабкалась из реки – Рик-дельфин помогал ей,