Звёзды внутри тебя - Натанариэль Лиат

преступник! Хотя… Ладно, так и быть: кто я такая, чтобы судить кого-то по его прошлому? Но он же невыносим! Этот его… снисходительный тон! Я не обязана терпеть такое от дурацкого дельфина! – Она раздражённо дёрнула за нить, когда клубок убежал от них слишком далеко. – Нет, кофе я с ним, конечно, выпью, раз обещала. Выдую залпом всю чёртову чашку, даже если он будет горячим, как лава, и уйду. А то размечтался!..

Лу прикусила язык, решив, что лучше не продолжать.

Проведя их мимо гаражей и складов, клубок выкатился на грунтовку через пустырь. Дорога почти заросла, и в темноте сбиться с пути было проще простого. Спасибо хоть луна выглянула из-за облаков, словно решила помочь. По левую руку её свет блестел на воде неширокой речки, а прямо впереди…

Там, вдалеке, темнела непонятная, угрожающая громада. Когда Лу и Ингрид, чудом не переломав ноги на рытвинах и ухабах, подобрались поближе, оказалось, что это брошенный старый завод. В окнах не горело ни единого огонька, зато в воротах, открытых гостям навстречу, виднелся зыбкий мерцающий зелёный свет. Лу никогда вживую не видела светящихся гнилушек, которые иногда упоминают в книгах, но ей показалось, что их сияние должно выглядеть примерно так.

– Выключи фонарь, – сказала Ингрид, подбирая клубок с земли и пряча в карман. – Может, конечно, он думает, что с такой сильной защитой его никто не найдёт, и не держит охраны, но мало ли. Вдруг кто-нибудь случайно посмотрит в нашу сторону.

Дальше им пришлось полагаться лишь на ночное зрение и блеск реки, бежавшей, как оказалось, сквозь ворота прямо во внутренний двор завода.

– Эх, была бы я в шкурке – в два счёта бы всё разузнала, – вздохнула Ингрид. – Человеком я тоже плаваю сносно, но не так тихо, да и под водой долго не продержусь.

Они подошли к самым воротам, небрежно распахнутым настежь, и осторожно заглянули внутрь. Похоже, в прошлом по речке на завод доставляли какие-то грузы. Во дворе был оборудован причал, а за ним вода ныряла в широкую трубу, закрытую решёткой, и, видимо, дальше текла уже под землёй. Зелёный призрачный свет исходил от гигантских грибов, которые кругами диаметром по одному-два метра росли прямо на бетоне. Лу вспомнила, что читала об этом: ведьмины кольца. Раньше люди верили, что такие вырастают там, где водили хоровод лесные духи…

Сияние грибов освещало паучье царство.

Двор был почти квадратный, со всех сторон окружённый корпусами завода. Всего этажей было пять; на уровне третьего здание опоясывала галерея, с которой можно было наблюдать за происходящим внизу. Около причала, как спящие динозавры, застыли ржавые подъёмные краны. И всё это густо оплетала паутина. Она толстыми нитями свисала с заклинивших крючьев и блоков, огромными сетями раскинулась по углам. На ней, подобрав тонкие паучьи ноги, висели кумо. Они не шевелились, и Лу решила, что паучихи спят.

Увы, сон сморил не всех демониц. Несколько из них чинили паутину или плели новую, другие, собравшись в центре двора, шумно делили добычу, норовя урвать себе лучший кусок. Лу скрестила пальцы, чтобы это оказалась просто какая-нибудь несчастная бродячая живность.

Больше во дворе никого не было, разве что на крышах и выступах здания виднелись нахохлившиеся фигуры больших уродливых птиц. Те сидели так неподвижно, что казались каменными гаргульями.

Лу взвесила шансы. Кумо сожрут их обеих и не поморщатся, но пока они все заняты делом. Может быть, если они с Ингрид очень-очень тихо…

Они переглянулись, Ингрид решительно кивнула, и они осторожно двинулись вперёд.

К счастью, грибное освещение рождало больше теней, чем света, и, держась у стены, Лу и Ингрид сумели пробраться в глубь двора. И тогда Лу увидела Фэй.

Над рекой, как раз там, где воду глотала труба, висела клетка из обломков станков, железных балок и паутины, а в ней без движения, уткнувшись лицом в пол, лежала Фэй. Её рука безвольно свесилась между прутьев, и Лу с гневом и болью осознала, что клетка нарочно подвешена так, чтобы пальцы пленницы чуть-чуть не доставали до воды.

Лу почувствовала, как Ингрид, тоже разглядев Фэй, напряглась. Лу положила ладонь подруге на плечо, боясь, как бы та не выкинула чего-нибудь сгоряча, и у неё вдруг появилась идея. Торопливо порывшись в рюкзаке, Лу вытащила термос, сунула его в руки удивлённой Ингрид. Кивнула на клетку. Чай – это ведь та же вода, правда? С листьями, но какая разница. Ингрид поняла её план, с благодарностью показала большой палец и тихонечко двинулась к Фэй. Кто знает, получится ли дотянуться с берега, но если Фэй тоже протянет руку…

Ладно. Ингрид справится, а у Лу свои дела.

Она осмотрелась, и её взгляд зацепился за угол, где было больше всего паутины – и паучих. Липкая сеть в том месте была черным-черна от спящих кумо, как будто…

…как будто они что-то охраняли.

Лу различила в грибном свете два паутинных кокона – так пауки заворачивают добычу, которую собираются съесть позже.

Ей стало очень страшно. Даже если каким-то чудом она до них доберётся – вдруг ребята внутри уже…

Лу запретила себе паниковать и, не рискнув пересекать двор напрямик, пошла в обход вдоль стены.

Никто пока её не заметил, но это была самая лёгкая часть дела. Паутина висела на полуразрушенной стене прямо под галереей, то есть на высоте двух этажей над землёй. Лу сглотнула, сжимая и разжимая кулаки, вытерла мокрые ладони о штаны и, не веря, что всё это происходит на самом деле, поползла наверх.

Это оказалось чуть проще, чем она думала – помогали волшебные кеды. Лу не сомневалась, что именно они направляют её ногу, выбирая выступы кирпичной кладки, которые не подведут. Страховке взяться было неоткуда, и она просто старалась не думать о том, что будет, если она упадёт.

Счастливые кеды нашли для неё небольшой карниз под паутиной, встав на который, можно было дать отдых дрожащим рукам и подумать, как быть дальше.

Лу изучала пауков на уроках биологии и поэтому не рассчитывала на то, что кумо спят крепко. Стоит паутине задрожать – и они мигом почувствуют вибрацию. Лу ни за что не сможет…

Внизу раздался плеск, показавшийся Лу громче выстрела из пушки.

За долю секунды, пока не начался хаос, она успела увидеть протянутую из клетки руку Фэй. Наверное, Ингрид попыталась потихоньку передать ей термос, но ослабшие пальцы пленницы подвели, и он упал в воду.

Инстинктивно Лу сделала то единственное, что могла: прижалась к стене и зажмурилась, изо всех сил делая