Канатная танцовщица - Морис Леблан

Эстрейхер хотел еще что-то сказать, но, так как голоса приближались, сорвался с места и побежал, пригибаясь к кустарникам. Доротея бросилась за ним и прицелилась, решившись стрелять, но через секунду опустила револьвер.

– Нет, не могу, не могу. Да и к чему! Все равно возмездие близко…

И она бросилась навстречу друзьям. Вебстера развязали первым, и он первым подошел к ней.

– Где он?

– Удрал.

– Как! У вас револьвер и вы его выпустили?

Подбежали Дарио и Эррингтон и тоже пришли в ужас.

– Неужели удрал? Не может быть! В какую сторону?

Вебстер взял у Доротеи револьвер.

– Понимаю. Вы не смогли убить его, да?

– Не смогла.

– Такого каналью, убийцу! Ну ладно, мы сами с ним расправимся.

Но Доротея загородила дорогу.

– Стойте: он не один. Там пять или шесть вооруженных бандитов.

– Ну так что, – спорил американец, – в револьвере как раз семь патронов.

– Бога ради… Не надо, – умоляла Доротея, понимая, что перевес на стороне бандитов. – Останьтесь. И теперь все равно уже поздно и шхуна уже отошла.

– Посмотрим.

И трое молодых людей бросились в погоню. Она хотела их догнать, но Монфокон со слезами вцепился ей в юбку. Ноги мальчика еще были спутаны веревкой. Он спотыкался и в ужасе лепетал:

– Доротея, не уходи!.. Доротея, я боюсь! Доротея!

Увидев милого капитана, она забыла обо всем на свете, взяла его на руки и стала утешать.

– Милый мой, маленький, не надо плакать: все кончено. Этот гадкий Эстрейхер больше не придет. Ты поблагодарил Кантэна, Кастора и Поллукса? Что бы с нами было, если б не они.

Доротея нежно расцеловала мальчиков. В первый раз досталась такая радость Кантэну.

– Ты только подумай, что бы с нами было, Монфокон, и какой ловкий фокус придумал Кантэн. Он прямо гений. Давай расцелуем его за это. Ну, расскажите, как вы нас нашли? Я заметила, что Кантэн бросал по дороге ветки и насыпал кучки камешков, но почему вы свернули к морю, а не прямо пошли на полуостров?

Радостный и счастливый от неожиданных похвал и поцелуев, Кантэн стал объяснять:

– Видишь ли, мы нашли на берегу лодку и спустили ее в воду. Нам было очень трудно грести, но мы все-таки доплыли и высадились через час недалеко от башни. Сначала мы не знали, куда идти, но вдруг Кастор услышал разговор: мы тихонько подкрались, узнали Эстрейхера и поняли, в чем дело.

– Ах, ты мой умник! Да и все вы умники, милые дети.

И новые поцелуи посыпались на щеки Кантэна, на лбы Кастора и Поллукса и на головку Монфокона.

– А нотариус! Где господин Деларю? – вскочила вдруг Доротея.

Бросились к башне. Нотариус лежал за кустами за высокой травой, и мальчики его не заметили. Доротея наклонилась к старику.

– Кантэн, помоги мне распутать веревки… Господи, да он в обмороке. Господин Деларю, очнитесь, это мы… Очнитесь же, или мы уйдем.

– Нет-нет, – сразу очнулся нотариус. – Вы не имеете права. Враги…

– Их больше нет, они удрали.

– Но они могут вернуться. О, какие это негодяи. Посмотрите! Их атаман прострелил мне шляпу. Осел сбросил меня возле самых стен, и я влез на дерево. А они стали стрелять и попали в шляпу.

– Но пуля вас не задела?

– Нет, но в груди что-то болит. Я, кажется, контужен.

Доротея усмехнулась.

– Ну, это пустяки. Завтра все пройдет. Кантэн и Монфокон, разотрите месье Деларю и помогите ему встать.

Нелепая погоня за Эстрейхером сильно беспокоила Доротею. Она пошла разыскивать иностранцев. К счастью, они заблудились в лабиринте тропинок и скал и кружились на месте, напрасно отыскивая берег, где причалила шхуна Эстрейхера.

Зато Доротея сразу взяла правильное направление. Из сети мелких тропинок она выбрала самую протоптанную и повела по ней иностранцев. До них долетали крики и ругань, но никого не было видно. Вдруг тропинка круто свернула в сторону и уперлась в отвесную скалу, по которой убегали наверх крутые ступеньки. Ловкий и подвижный итальянец первым вскарабкался на скалу и радостно крикнул:

– Вот они, негодяи. Здесь, внизу. Не понимаю, что они делают.

За ним вскарабкался Вебстер с револьвером.

– Да, да, вот они. Бегите вон туда. Мы подойдем к ним вплотную.

И Вебстер указал на высокий мыс, поднимавшийся над песчаным пляжем.

– Ни с места! Нагнитесь! – отрывисто приказала Доротея и первая припала к земле.

В полутораста метрах от них стояла большая рыбачья шхуна, на борту которой толпились человек шесть мужчин и растрепанная, резко жестикулирующая женщина. Они заметили Доротею и иностранцев.

Один из матросов выстрелил. Пуля чмокнулась в скалу, осыпав Эррингтона осколками гранита.

– Ни с места или буду стрелять! – крикнул матрос, снова прицеливаясь.

Доротея едва оттащила своих спутников.

– Куда вы мчитесь? Ну, добежите до обрыва. А дальше что? Не будете же вы прыгать с сорокаметровой высоты.

– Спустимся вниз и обойдем скалу, – предложил Дарио.

– Не смейте. Это сумасшествие.

Вебстер возмутился:

– Почему? У меня револьвер.

– А у них – ружья. И все равно поздно. Драма разыгрывается и без нас.

– Какая драма?

– Посмотрите.

Доротея одним взглядом разгадала, в чем дело. Да, они были только зрителями жуткой драмы, в которую не могли вмешаться.

В маленькой зеркальной бухточке у самого берега стояла на якоре шхуна, на борту которой виднелась фигура связанного человека, окруженная пятью мужчинами. Растрепанная женщина бешено наскакивала на лежавшего, осыпала его отборными ругательствами, порою долетавшими до спутников Доротеи, и грозила ему кулаками.

– Вор! Подлец! Не хочешь сказать, отказываешься! Ну подожди!

Она обернулась к матросам, сказала им что-то. Те рассыпались по шхуне, точно все их движения были заранее отрепетированы, и стали по местам. На шею лежавшего набросили петлю, перекинули ее через рею, и за конец взялись двое дюжих молодцов. Веревка натянулась как струна. Фигура лежавшего приподнялась, несколько секунд простояла прямо, точно вырезанный из картона паяц, потом плавно взмыла на воздух и закачалась над густой синевой океана.

– Эстрейхер! – вскрикнул кто-то из иностранцев.

В мозгу Доротеи молнией сверкнуло то, что предсказала она ему при первой встрече у Шаньи.

– Да, это Эстрейхер.

– Чего они напали на него?

– Они требуют от него бриллиантов.

– Но он их еще не нашел!

– Вот этого они не знают. Я знала, что так случится. Когда Эстрейхер приказал им идти на шхуну, я заметила, как они переглянулись и какое зверское выражение сверкнуло у них в глазах. Я поняла, что они готовят ему ловушку.

Эстрейхера то спускали на палубу, то снова подвешивали. Женщина наскакивала на него, яростно ругаясь и потрясая кулаками.

– Будешь ты отвечать или нет? Где клад? Что ты с ним сделал?

Вебстер не выдержал:

– Это немыслимо… Какая гнусность. Надо их остановить.

– Как? Вы только что собирались пристрелить его, как собаку, а теперь собираетесь спасать.

Вебстер сам не знал, чего он хочет. Ни он, ни его друзья не могли равнодушно смотреть на такое душераздирающее зрелище. Заметив, что матрос бросил ружье, Вебстер стал сползать по обрыву, цепляясь за расселины и колючие кустарники. За ним полезли Дарио и Эррингтон.

Но спасти его не удалось. Бандиты не пожелали вступать в перестрелку и подняли якорь. Пока иностранцы спустились на пляж, шхуна развернула паруса и быстро пошла в море.

Вебстер напрасно пострелял все семь патронов. Он был взбешен и накинулся на Доротею:

– Это вы во всем виноваты! Зачем вы нас удержали? Целая стая подлецов ускользнула у нас из-под носа.

– Не понимаю, что вам нужно. Разве душа их шайки, атаман, уже не наказан. Погодите, в открытом море они его прежде всего обыщут и, не найдя бриллиантов, бросят в море вместе с трупом маркиза. Потому что никакая пытка не вырвет у него секрета.

– И вам достаточно одного Эстрейхера?

– Да.

– За что вы его ненавидите?

– Он убил моего отца.

Все вздрогнули и замолчали. Потом Дарио нерешительно спросил:

– А как же остальные?

– Пускай их вешают другие. Так будет лучше и для нас. Если бы их арестовали – пошли бы допросы, расспросы, потом суд. Газеты подняли бы шум. Разве все это приятно! Недаром маркиз Богреваль советовал нам уладить дело без посторонних.

– Да… – вздохнул Эррингтон, – дело, действительно, улажено, но и секрет бриллиантов потерян.

Далеко в океане белели паруса шхуны, быстро идущей на север…

К вечеру Дарио и Эррингтон отвезли нотариуса на постоялый двор,