Тень ее высочества - Лана Ежова

Оглушающий визг атакующего существа мешал сосредоточиться. Стихийница, с трудом сконцентрировавшись, закрыла глаза и мысленно позвала Элевтийского.

«Альберт! Ты слышишь меня?! Альберт!!!»

«Да, Сиелла, слышу. Я не глухой. И, в отличие от некоторых, всегда доступен и не закрываюсь ментальными щитами. – Голос Верховного магистра звучал менторски строго. – Сколько раз просил не отгораживаться от меня? Но ты…»

«Марион умирает! – перебила водница. – Нам нужна помощь, Альберт!»

«Где вы?»

«Канализация, в рукотворном туннеле… под кварталом агграссцев…»

«Представь картинку местности – я уже спешу к вам».

Магесса выполнила просьбу землевика.

«Куда ты пропала, Сиелла?! Что с тобой?»

«Исцеление, а теперь и щит выпивают силу. Я и так была почти пуста, когда спустилась в канализацию – накануне наполняла накопители, не ожидая, что в столице Северной империи придется защищать свою жизнь».

«Говори со мной, Сиелла, не вздумай отключаться! – настаивал Элевтийский. – Потеряешь сознание, щит упадет – и вас искромсают на куски».

«Хорошо, Альберт».

«Что за существо на вас напало? Опиши его», – потребовал магистр.

Сиелла перевернулась на спину – и задохнулась от ужаса. Прямо на нее несся остроконечный хвост. Магический щит отразил удар, осыпав каменный пол искрами. Немного привыкнув к виду мелькающих когтей, клюва и остроконечного хвоста, магесса внимательно рассмотрела тварь.

Удлиненный череп с челюстями, усеянными острыми зубами, когтистые мощные лапы. Но не клыки его главное оружие. Длинный подвижный хвост, как у скорпиона, заканчивался жалом, которое могло пробить стальной лист. Кожистые крылья, как знала магесса, у взрослых особей достигающие размаха двенадцати метров, покрывал короткий мех, а тело – неуязвимая шкура. Заканчивалось крыло двумя длинными пальцами с острыми когтями, что придавало существу сходство с гигантской летучей мышью.

Какой-то жрец, увидев этих хищных летунов, появившихся в Межграничье после очередного продвижения Грани, решил, что именно так выглядели кони богов – легкокрылые пегасы. Но подобное прозвище ламчерионы – так себя назвали новые жители закрытого мира – считали оскорблением. Как двуипостасные сумели пройти сквозь Грань, какова природа их силы, гадали и маги, и жрецы бога Жизни. Удивительно выносливые, они взлетали в небо с грузом, в пять раз превышающим их собственный вес. Правда, ламчерионы не могли подниматься в воздух без всадника. Ментальное руководство выбранного в спутники жизни человека без дара позволяло пегасам избежать безумия и ярости, которые затопляли их, когда они принимали второй облик.

И вот такой неуправляемый летун оказался один на один с магами в закрытом подземелье.

«Этого не может быть!»

«Чего, Си? Что ты видишь?»

«На нас набросился пегас!»

«Пегас?! Гигантский ламчерион в канализации?!»

«Он меньше своих размеров… без всадника… совсем обезумевший!»

«Меньше? Какого цвета его шкура?»

«Странно… он зеленый! Разве такое возможно, Альберт? Детеныши не могут принимать вторую ипостась!»

Альберт задумался. Магесса воспользовалась молчанием и наконец-то осмотрелась. Они находились в огромной пещере: свет блуждающих огней не доходил до потолка, и точную ее высоту установить было трудно. Женщина перевела взгляд на метущегося пегаса. Тот поднимался вверх, делал круг по пещере – и снова падал вниз, чтобы нанести удар.

«Сиелла, держись! Мы спускаемся».

«Не могу понять, что с ним не так? Разве может детеныш принять взрослую форму?»

«Присмотрись – на нем, скорее всего, ошейник. Ты слишком молода, чтобы слышать об экспериментах жреца Жизни. Он похищал маленьких ламчерионов и заставлял их принимать боевую форму. Удерживал превратившихся с помощью хианитовых ошейников. Дюжина поймала и осудила его. Привести приговор в исполнение мы не успели – ламчерионы выкрали его из-под стражи и разорвали в клочья».

«А если снять ошейник? Он способен стать человеком самостоятельно?»

«Может быть, точно не знаю. Что ты задумала, Сиелла? Не отгораживайся от меня!..»

Помощи ждать долго. Она не хотела больше дрожать под щитом. Поблескивающий кристаллами ошейник на длинной зеленой шее привлекал ее взгляд. Глубоко вдыхая затхлый воздух, магесса настраивалась на ритм пегаса. Вот он поднимается вверх, устало машет крыльями, совершая круг вдоль стен пещеры. Планирует вниз – и ударяет по щиту хвостом. Поднимается вверх – круг. Планирует вниз – удар по щиту. Вверх – круг. Вниз – удар. Поднимается вверх… Сиелла беспрепятственно прошла сквозь свой щит. Вскинула правую руку, направив тонкую молнию точно в ошейник. В свой удар она вложила остатки силы, не оставив ни капли для обороны. Единственный удар, в случае промаха – смерть и ей и Мариону.

Пегас нервно замахал крыльями и стал терять высоту. У самой земли громадная туша подернулась рябью. Визг превратился в крик. Насильственное изменение корчило тело пегаса – нет! – уже человека.

Глухой стук. Обнаженное тело подростка распласталось на полу. На ходу снимая с себя плащ, Сиелла поспешила к мальчишке. Нескладный, худой, покрытый грязью и потом, он больше не вызывал опасений. Только жалость. Магесса накрыла пегаса плащом и попыталась привести в чувство, хлопая по ввалившимся щекам.

– Эй! Ламчерион! Очнись! – Она отвела темные пряди спутавшихся волос с лица подростка. – Мне хватит одного бесчувственного тела. Очнись!

Огромные глазищи уставились на магессу с испугом.

– Кто вы? Что со мной? – прошептал он, пытаясь встать.

Стихийница легонько толкнула его обратно на каменный пол:

– Лежи, а то голова закружится. Меня зовут Сиелла. Я – магистр ордена Воды и не причиню тебе вреда. Наоборот, хочу помочь тебе, малыш.

Ламчерион нахмурил брови.

– Я смутно помню, что здесь произошло. Ярость… я не мог контролировать свою ярость. Хотелось крушить, уничтожать… Кажется, я кого-то ранил…

Подросток бросил взгляд на Мариона – и отвел глаза.

– Мне не показалось. Простите, я не мог остановиться, – прошептал двуипостасный и после секундного замешательства опасливо спросил: – Он жив?

– Да, он поправится. – Сиелла, хоть и опечаленная ранением друга, не гневалась на ребенка, который не владел собой.

Без всадника, ментально соединенного с его разумом, ни один пегас не умел управлять своими эмоциями. Малейший толчок – и ламчерион, пребывающий в боевой форме, попадал в омут бешенства.

– Откуда ты? Кто сотворил с тобой такое? Как ты оказался здесь? – Магесса засыпала мальчишку вопросами.

Подросток отвечал без утайки, время от времени бросая взгляды на Мариона. Похоже, он сильно переживал, что едва не стал убийцей мага.

«Альберт, вы скоро?» – спросила магесса.

Ее мысленный собеседник ответил вспышкой гневного возмущения.

«Зачем ты это сделала?! Как ты могла?! Ты однозначно сошла с ума!»

«Мне приятно, что ты волновался», – усмехнулась магесса.

«Это не шутки, Сиелла! Как ты? Тебе удалось?»

«Я разорвала ошейник «рассекающей молнией Хариса». Пегас в порядке, хоть и сильно истощен».

«Я не ошибался – ты сумасшедшая! Ты ведь не знала, какое количество хианита в ошейнике! А вдруг больше нормы?! Молнию срикошетило бы – и она размозжила бы тебе голову!»

«Но ведь у меня получилось! Как долго еще ждать?»

«Мы спешим, приходится пробиваться сквозь стаи коконов. Со мной одна боевая четверка, выделенная Полом, а это мало, чтобы быстро справиться с таким скопищем нечисти».

«Мы коконов не встретили. Как рассказал мальчишка, он, кстати, из степного поселения, его купил на Призрачных торгах пожилой агграссец. Притащил в пещеру, надел ошейник и заставил выпить дурно пахнущую жидкость, дальше он не помнит. Коконы наверняка тоже принадлежат этому магу».

«Нужно его найти, пока он не смылся в какую-нибудь нору. Держись, Сиелла, мы скоро. Прости, но мне тяжело поддерживать разговор».

«Тогда до встречи».

– Помощь прибудет скоро? – полюбопытствовал мальчик.

– Ты слушал? – поразилась Сиелла, хоть и знала, что пегасы – наиболее склонные к телепатии существа Межграничья.

– Нет, просто почувствовал, что вы сейчас не со мной. И если бы даже мог, то не стал бы. Вы спасли меня, моя благодарность будет вечной. Как я мог оскорбить вас подслушиванием?

Магесса заметила, что его бьет крупная дрожь. Кое-как устроившись на полу, она переложила голову ребенка себе на колени. Успокаивающе провела по жестким темным волосам и мягко произнесла:

– Конечно, ты не стал бы подслушивать. Я верю тебе, малыш. Теперь ты закроешь глаза и представишь перед собой степь. Сейчас ведь время цветения серебристой полыни?

Мальчишка послушно закрыл глаза.

– Да, дома цветет полынь.

– Ты идешь по серебристому ковру, терпкий запах приятно окутывает тебя. Теплый ветер ласково веет в лицо…

Глава 11

Бал наследницы