Венок из звёзд - Боб Шоу

– Я думал, Гилу плохо. - Мерфи упорно отказывался признать свою вину.

– С чего ему могло быть плохо? - Амброуз снова перешел к делу. - Ладно, сейчас бессмысленно устраивать разбирательство. Остается только надеяться, что те несколько секунд записи, что мы получили, оправдают…

– Подождите… - перебил его Снук неуверенно, все еще не придя в себя после возвращения в знакомую ему Вселенную. - А Феллет? Вы видели, как он реагировал?

– Кто такой Феллет?

– Авернианец. Феллет. Разве вы…?

– О чем вы говорите? - Пальцы Амброуза вцепились в плечи Снука. - Что такое?.

– Я хочу узнать, как долго голова авернианца была… ну… внутри моей?

– Почти и не была вовсе, - отвтил Калвер, вытирая глаза. - Мне показалось, что он отскочил от тебя, и в этот момент Джордж чуть не сжег мне сетчатку своим…

– Тихо! - выкрикнул Амброуз взволнованно. - Неужели получилось, Гил? У вас создалось впечатление, что вы знаете его имя?

– Впечатление? - Снук устало улыбнулся. - Гораздо больше. На какое-то время я стал частью его жизни. Потому-то я и хотел узнать, сколько длился контакт: мне показалось, что минуты, а может, часы.

– Что вы запомнили?

– Это не очень хорошее место, Бойс. Что-то там не так. Странно, но, когда мы спускались сюда, у меня появилась мысль…

– Гил, я хочу получить от вас максимум информации прямо сейчас и записать все на пленку, пока ничего не забылось. Вы в состоянии начать? Какие-нибудь болезненные ощущения остались?

– Я немного выбит из колеи, но в остальном все в порядке.

– Отлично. - Амброуз поднес свой наручный магнитофон к губам Снука.

– Вы уже сказали, что его зовут Феллет. Он назвал как-нибудь свою планету?

– Нет. Похоже, они ее никак не называют. Это единственный мир, о существовании которого они знают, так что, может быть, им и не нужно название. И потом все произошло не так, как вы думаете. Мы не разговаривали.

Снук начал сомневаться в своей способности передать истинный характер контакта, и в этот момент до него наконец дошло, сколь огромно и невероятно случившееся с ним. Обитатель другой вселенной, «призрак» прикоснулся к его разуму. Их жизни перемешались…

– Ладно. Попробуйте начать все с начала. С самого первого, что вы помните.

Снук закрыл глаза и произнес:

– Покоя глубины тебе волны бегущей…

– Это приветствие?

– По-моему, да. Но для него, я думаю, это нечто более важное. Их мир почт весь покрыт водой. И ветер может поднять волну до… Я не знаю…

– О'кей. Пропустите приветствие. Что было дальше?

– Феллет назвал себя Ответчиком. Это что-то вроде вождя, но он сам о себе так не думает. Потом был спор об оракулах и предсказаниях, но спорил только он. Он сказал, что предсказания невозможны.

– Спор? Я понял, что вы не разговаривали.

– Все так, но он, должно быть, каким-то образом воспринимал мои представления.

– Это важно, Гил, - живо заметил Амброуз. - Как вы думаете, он получил от вас столько же информации, сколько вы от него?

– Не знаю. Процесс, вероятно, был двусторонний, но как я могу сказать, кто из нас получил больше?

– Вам не показалось, что он принуждает вас к разговору?

– Нет. Ему даже было плохо. Он что-то говорил про боль.

– Ладно. Дальше, Гил.

– Его потрясла информация о звездах. У них, насколько я понял, не существует астрономии. Там постоянный облачный покров, и Феллет воспринимал его как какую-то крышу. Он не знал о связи звезд и планет.

– Вы уверены? Они вполне могли вывести астрономические закономерности.

– Но как? - Снук словно оправдывался.

– Я понимаю, что это не так просто, но есть множество наводящих фактов: цикличность смены дня и ночи, времена года…

– Они все это воспринимают не так. Феллет не подозревал, что его мир вращается. День и ночь они воспринимают как белые и черные участки на нити времени. У них нет времен года. Они не знают, что такое летоисчисление. Для них время линейно. У них нет дат и календарей, как у нас. И время они отсчитывают вперед и назад от настоящего.

– Довольно неудобная система, - прокомментировал Амброуз. - Нужны постоянные точки отсчета.

– Откуда вы знаете? - Снук, все еще взволнованный происшедшим, не сумел справиться с раздражением, которое вызвала у него самоуверенность Амброуза. - Откуда вы знаете, как они думают? Вы даже не знаете, как думают другие люди…

– Извините, Гил. Но прошу вас, не отвлекайтесь. Что еще вы помните?

– Амброуз был невозмутим.

– Единственное, пожалуй, что его не удивило, это объяснение двух вселенных, которое я усвоил от вас. Он так и сказал: «Частицы. Античастицы. Верно. Наша взаимосвязь определена почти правильно».

– Любопытно. Ядерная физика есть, а астрономии нет. Он так и сказал. «Почти правильно»?

– Да. Потом было что-то про время. И про Планету Торнтона… - Снук запнулся.

– Что такое?

– Я только что вспомнил. Именно здесь он по-настоящему разволновался… Он сказал, что тысячу дней назад что-то случилось. Я запомнил цифру по тому, как ее воспринял. У меня создалось впечатление, что он имел в виду не ровно тысячу дней. Примерно, как мы говорим «около года назад», когда имеем в виду одиннадцать, двенадцать или тринадцать месяцев.

– Что случилось, Гил? Он упоминал приливы?

– Вы знали?! - Несмотря на смятение, Снук понял, что его мнение об Амброуз снова меняется.

– Выкладывайте, что он говорил. - Тон Амброуза был мягок и убедителен, но в то же время требователен.

– «Тысячу дней назад вес наших океанов уменьшился. Воды поднялись в небо, почти достигая крыши облаков. А затем смели Людей. И дома Людей».

– Это подтверждает все мои гипотезы, - умиротворенно сказал Амброуз. - Я буду знаменит. Отныне я буду знаменит.

– Кто говорит о вас? - Сбитый с толку и рассерженный, Снук почувствовал, как в нем зарождается непонятный страх. - Что случилось на Авернусе?

– Тут все просто. Планета Торнтона состоит из того же вещества, что и Авернус. Вот почему она изменила орбиту Авернуса. Разумеется, возникли сильные приливные явления, а мы уже знаем, что значительная часть Авернуса покрыта водой.

Снук прижал ладони к вискам.

– Большинство из них утонули.

– Разумеется.

– Но они же люди! Вас, похоже, это совершенно не волнует.

– Это не так, Гил, - произнес Амброуз ровным голосом. - Просто мы ничего не можем сделать. Никто ничем не может им помочь.

Что-то в этой последней фразе еще больше усилило смятение, охватившее Снука. Качнувшись, он шагнул вперед и ухватился за куртку Амброуза.

– Вы не все сказали?

– Гил, вы возбуждены, - Амброуз не двигался с места и не пытался вырваться. - Возможно, сейчас не время для этого разговора.