Венок из звёзд - Боб Шоу

Не отрываясь от видоискателя фотокамеры, подошел Квиг.

– На всякий случай я снимаю на пленку все, что успеваю.

В этот момент авернианец медленно, плавно встал и повернулся к ним. Выпростав руки из складок одежды, он протянул их вперед, держа перед собой едва заметный прямоугольник из какого-то тонкого материала. Из-за полупрозрачности самого авернианца и всего, что его окружало, Снук не сразу заметил, что на прямоугольном листке изображены какие-то знаки. Сощурив глаза, он с трудом разобрал почти невидимые символы: сжатая синусоида, стрелка, растянутая синусоида.

– Это наш рисунок, - выдохнул Амброуз. - Мы прорвались к ним! И так быстро!

– Там есть еще что-то, - сказал Снук.

Чуть ниже располагался второй рисунок: два не очень ровных круга почти полностью один в другом.

– Это астрономия! - Амброуз даже охрип от возбуждения. - Они знают, что происходит!

Снук, не отрываясь, смотрел на второй набросок, и где-то глубоко внутри у него зарождалось холодное предчувствие. Символы на верхнем рисунке были выполнены безукоризненно: правильные синусоиды и совершенно прямая линия стрелки, что свидетельствовало о графических способностях авернианца. И тут же ниже две неуверенно вычерченные, наложенные друг на друга окружности, по мнению Амброуза, символизирующие две почти правильные сферы. Там даже есть какие-то помарки в середине…

Между тем авернианец вместе со своим миром медленно погружался в пол туннеля. Двигаясь почти по колено в камне, он приблизился к Снуку и вытянул вперед просвечивающие перепончатые руки, пытаясь обхватить дрожащими длинными пальцами его голову.

– Нет! - закричал Снук, потеряв контроль над собой, и кинулся назад от протянутых к нему рук. - Нет! Никогда!

Потом он повернулся и бросился бежать к стволу шахты.

Глава 8

– Гил, я не понимаю, почему вы не хотите принять случившееся, - нетерпеливо произнес Бойс Амброуз, швырнув на стол пачку фотографий. - Еще по дороге сюда, через каких-нибудь несколько часов после того, как мы познакомились, я предположил у вас телепатические способности. В наши дни телепатия считается вполне реальным и достоверным с научной точки зрения явлением. Почему вы этого никак не признаете?

– А почему вы хотите, чтобы я это признал? - сонным голосом спросил Снук, грея в руках стакан с джином.

– Мне кажется, тот факт, что вы первый правильно поняли рисунок авернианца, тогда как я принял его за схему расположения планет, достаточно убедительно доказывает, что у вас есть телепатические способности.

– Вы все еще не сказали, почему вам так хочется, чтобы я это признал, - настаивал Снук.

– Потому что…

– Продолжайте, Бойс.

– Я бы сделал это, - сказал Амброуз, и в голосе его послышались нотки горечи. - Сделал бы, если бы обладал таким даром.

Снук раскрутил стакан, заставив джин двигаться в миниатюрном водовороте.

– Это потому, что вами движет дух ученого, Бойс. Вы из тех людей, что запускают воздушных змеев в грозу, невзирая на опасность. Я же не намерен позволять какому-то голубому чудовищу совать свою голову в мою.

– Они - люди. - Пруденс осуждающе взглянула на Снука.

Снук пожал плечами.

– Пусть так. Я не намерен позволять каким-то голубым людям совать свои головы в мою.

– Меня, например, это вовсе не смутило бы.

– Здесь просто напрашивается в ответ что-нибудь неприличное, но я слишком устал. - Снук сел в кресло поглубже и прикрыл глаза, успев заметить, как сжались губы Пруденс. - «Счет сравнялся», - обрадованно подумал он, одновременно удивляясь собственному ребячеству.

– Скорее слишком пьян.

Не открывая глаз, Снук поднял стакан в сторону Пруденс и сделал еще один глоток. Надвигающееся полупрозрачное голубое лицо до сих пор стояло у него перед глазами, и от этого в животе Снука все сжималось в плотный узел.

– По-моему, - озабоченно произнес Амброуз, - всем нам неплохо было бы отдохнуть. Мы не спали целую ночь и явно устали.

– Мне надо на завод, - сказал Калвер. Потом, повернувшись к Десу Квигу, который в этот момент разглядывал отснятые фотографии, спросил: - Ты поедешь, Дес? Могу подбросить.

– Я остаюсь, - ответил Квиг, задумчиво поглаживая свои белесые усы.

– Здесь слишком интересно.

– А как же ваша работа? - спросил Амброуз. - Я, конечно, благодарен за помощь, но…

– Пошли они с этой работой!.. Знаете, чем я там занимаюсь? Проектирую радиоприемники. - Несколько порций неразбавленного джина на голодный желудок, да еще после бессонной ночи, сделали свое дело, и язык у Квига начал заплетаться. - Это бы еще ничего, потому что я проектирую хорошие радиоприемники, но они передают их коммерческим специалистам. И знаете, что эти паразиты делают? Начинают вытаскивать из приемника по одной детали и продолжают делать это до тех пор, пока он не перестанет работать. Потом ставят последнюю деталь на место и в таком виде запускают в производство. Меня от этого воротит. Нет, я обратно не поеду. Будь я проклят, если…

Услышав этот крик души, Снук открыл глаза и успел заметить, что Квиг уронил голову на руки и тут же заснул.

– Ну, я пошел, - сказал Калвер. - До вечера.

Он вышел из гостиной, и вместе с ним ушел Джордж Мерфи, устало махнув на прощание забинтованной рукой. Снук поднялся, помахал рукой в ответ и повернулся к Амброузу.

– Что вы собираетесь делать?

Амброуз замялся, но потом ответил:

– За последние три дня я спал в общей сложности не больше четырех часов. Чертовски неудобно, но мысль о том, что сейчас придется ехать в Кисуму…

– Оставайтесь, - сказал Снук. - У меня две спальни, но только по одной кровати в каждой. Десу, похоже, и здесь удобно. Если я лягу в этой же комнате на диване, вы с Пруденс можете занять отдельные спальни.

Пруденс тоже встала.

– Ни в коем случае. Выгонять человека из его собственной постели… Я пойду с Бойсом. Думаю, ничего плохого со мной не случится.

Амброуз улыбнулся и потер глаза.

– Беда в том, что я чертовски устал. Поэтому, боюсь, с тобой вообще ничего не случится.

Он обнял ее за плечи, и они двинулись в спальню через коридор, прямо напротив гостиной. Закрывая дверь, Пруденс выглянула наружу, и на мгновение ее взгляд встретился со взглядом Снука. Он попытался улыбнуться, но губы ему не повиновались.

В окно другой спальни светило с востока яркое утреннее солнце, и Снук опустил штору, отчего в комнате воцарился мягкий золотистый полумрак. Не раздеваясь, он лег на постель, но усталость, такая настойчивая еще несколько минут назад, оставила его, и лишь через какое-то время ему удалось избавиться от одиночества, уйдя в сон.

Проснулся Снук уже за полдень от звука нового громкого голоса, проникавшего в спальню из гостиной. Поднявшись, он расчесал пятерней волосы и вышел узнать, кто их посетил. Посреди комнаты, беседуя о чем-то с Амброузом, Пруденс и Квигом, стоял Джин Хелиг из «Ассоциации прессы», стройный седеющий англичанин с тяжелыми веками. Он окинул Снука критическим взглядом и сказал с чувством: