Мир островов. Рождение. - Иван Киричатый

Мысли Артема были прерваны подготовкой карателей к атаке — из лагеря людей прерывисто затрубил гоб [22]. Следуя звуковому сигналу, меченосцы стали выстраиваться тремя живыми железными прямоугольниками — катантами [23].

По приказу Кхелт'е, гоблины тоже пришли в движение, концентрируясь плотной массой по другую сторону укреплений. Своих бойцов вождь выстроил в две оборонительные линии. Первую линию Кхелт'е составил, подражая людям, из мечников со щитами. Построение гоблинов по ширине равнялось двум катантам, но с глубиной строя заметно меньше. Копейщиков вождь разделил на два отряда и поставил по обе стороны мечников, таким образом, чтобы в сумме ширина обороны заметно превосходила ширину атаки людей. Вторую линию защиты было составлено исключительно из тяжелых лучников, их разместили непосредственно за спинами мечников, на возвышении. Выживших после первого боя легких лучников и пращников разместили по бокам тяжелых лучников. Со своей стороны Бум-бум-тук разместил своих подопечных шаманов равномерно за спинами лучников. Магидова пока никто не трогал, лишь Герасим да Стрелка с надеждой изредка посматривали на него. Магидов залюбовался быстрым и слаженным построением людей. Единственное, что вначале удивило и было непонятно Магидову, так это то, что каратели выстраивали свои порядки с западной стороны портала, причем для этого они специально переместились туда с северной стороны укреплений. Зачем?! Разве они не понимают, что вскоре восходящее солнце будет слепить им глаза, тем самым давая дополнительное преимущество защитникам. Неужели они не понимают этой простой истины!? Еще вчера он поверил бы в это, но не сегодня, сегодня нет. Первый проигранный бой поставил многие вещи на свои места. Здесь кроется какая-то хитрость. С этой мыслью Артем оставался до самого восхода солнца. Первые лучи солнца развеяли все сомнения. Отраженный свет от вычищенных и натертых щитов и доспехов сотнями солнечных зайчиков резанул по глазам гоблинов. Зеленное воинство недовольно загудело. Каково сейчас гоблинам Артем даже представить не мог, но ему, жителю каменных джунглей современности, такое маленькое новшество принесло массу неудобств — свет слепил и раздражал. Зазвучал гоб, на этой раз продолжительно и одним сигналом. После гоба забили боевые барабаны. Бум — пауза — бум. Вторя ударам барабана каратели, словно желая воспользоваться трудами своей затеи, незамедлительно пришли в движение. Стоя за защитой частокола многие гоблины еще до начала боя интуитивно подались назад. Это движение было тот час же замечено Артемом, не доставало, чтобы гоблины разбежались, еще даже не вступив в бой. Магидов встретился взглядом с Кхелт'е, словно прочитав мысли Артема о возможном бегстве, вождь прокричал команду — барабаны. Гоблины тут же заколотили в барабаны, наполняя воздух диким грохотом. Эта какофония звуков резала по ушам Артема, похоже, гоблины были другого мнения о мелодичности своей музыки.

Железный строй людей беспощадно надвигался, грозя задавить, сплющить все, что стоит на его пути. Если вначале барабаны еще как-то поднимали боевой дух гоблинов, то сейчас даже барабанщики, похоже, стали бить в барабаны заметно реже и тише. Не дожидаясь дальнейшего непредсказуемого продолжения событий, шаман выкрикнул преждевременную команду — атака лучниками. Зеленокожее воинство взвело луки, и раздались хлопки. Сотни стрел взвились в воздух. Большинство из них даже не долетели до строя людей, а те, что долетали — попросту сгорали синим пламенем сталкиваясь с магическим щитом. Лишь единицам стрел удалось преодолеть защитный щит и долететь до строя, но и они бесполезно разбились о щиты людей. Ситуация стала напоминать первый бой в джунглях. Подобного мнения был и маг людей, — знакомое Магидову чувство присутствия силового поля, — пропало. Маг людей решил не тратить попросту силы на бесполезную защиту и решил преступить к более активным действиям — стал создавать новое заклинание. Его решение еще дорого людям обойдется, — решил Артем.

— Атака всем лучникам, — словно древний злой бог заорал Артем. В его голосе было много злости и агрессии. Не осознавая того, что команда пришла не от вождя, гоблины незамедлительно ее выполнили. Снова сотни стрел взмыли в воздух — накрыв плотной тучей карателей. Артем ошибался, недооценивая тяжелых лучников. Утяжеленные стрелы, выпущенные с более мощных луков, да еще практически по прямой линии, внесли свое веское слово. Не все, очень уж хорошо были бронированы и защищены люди, но часть стрел нашла свою долгожданную и кровавую цель. Около двух десятков людей выпало из строя. Словно опомнившись, маг людей бросил творить новое заклинание, вернулся к защите — присутствие силового поля быстро возвращалось. Но выполнить до конца заклинание ему не дали шаманы. Безоблачное до сих пор небо, посерело. Из ниоткуда взявшейся темной, как уголь, тучи — ветвясь и оглушая всех вокруг своим треском, ударила в мага молния. Возможно, будь маг менее подготовленным или менее опытным, это стало его последним боем. Но, к сожалению для гоблинов, молния встретилась с иным защитным щитом, озарив пространство яркой вспышкой, безболезненно ушла в землю. Артем успел заметить перекосившее лицо Бум-бум-тука — тщательно подготовленное заклинание пропало впустую. Артем со своей стороны увидел в этом и плюс, — заклинание защиты от стрел сорвалось.

— Атака лучникам, — снова скомандовал Артем. После успешной предыдущей команды Магидова, никто не посмел оспаривать его право отдавать команды.

То, что на земли гоблинов пришли не обычные солдаты, а профессионалы, было продемонстрировано наглядно — каратели одновременно остановились и закрылись щитами от стрел. Только ливень из стрел прекратился, снова двинулись вперед. Третий уже за сегодня залп не был столь эффективный как второй, но и он убавил неприятеля на несколько незаменимых бойцов. Внезапно строй людей расстроился — несколько солдат передних рядов в прямом смысле ушли под землю.

— Волчьи ямы, — с ухмылкой прокомментировал Герасим. От этой непроизвольной улыбки полуорка, Артему стало немного не по себе. Магидов в очередной раз задумался, — правильную ли сторону он выбрал. Большинство современников Магидова склоны выбирать в повседневной жизни всегда сильную сторону. Например, если это вид спорта — то обязательно болеть за фаворитов, ведь никто не будет заведомо морально или физически поддерживать слабую команду из Задрищенска. Это чувство стадной приверженности и здесь пустило свои корни. Почему он выбрал чужую сторону, не сторону людей, да еще и более слабую. Тогда Артем напомнил себе о том, по чью шкуру сюда явились «свои» люди. И напомнил себе, что за него выбор сделала судьба, фатум, чья-то злая воля, а ему оставили лишь шанс, попытку выжить в новом мире. И он будет последним глупцом, если не воспользуется им.