Акт исчезновения - Кэтрин Стэдмен

Это происходит еще до того, как разум понимает, кто передо мной. Я поворачиваюсь как раз вовремя, чтобы заметить, как из комнаты выплывает копна каштановых волос. Эмили.

Я молча бросаюсь за ней, ошеломленный персональный тренер спешит следом. Вглядываюсь в лица в соседней комнате, но ее там нет. Кружу в толпе, ломая голову: а видела ли я ее вообще?

Охранник у двери переминается с ноги на ногу, и тут я вижу ее. Она склонилась над ювелирной витриной, что-то внимательно рассматривая.

У меня бегут мурашки. Это она, Эмили, а не та женщина, которая приходила позавчера. Она здесь, с ней все в порядке… Любопытство, облегчение и приступ гнева толкают меня вперед. Быстро подхожу, отчаянно пытаясь сообразить, что же, черт возьми, сказать. Но не успеваю я дотронуться до нее, как она, ничего не замечая, выпрямляется, явно собираясь уходить. Я паникую и, так и не успев ничего придумать, хватаю ее за руку.

– Эмили?

Она поворачивается, и, словно в кошмарном сне, я понимаю, что вцепилась в плечо чрезвычайно популярной актрисы, звезды первой величины, которая точно не Эмили Брайант. Актриса испуганно оглядывается, между нами мигом вырастает ее телохранитель, и я тут же выпускаю ее.

– О, боже, мне так жаль… Боже, – бормочу я, извиняясь. – Я приняла вас за свою подругу. Простите-простите-простите…

– О'кееей, – протягивает звезда, глядя на телохранителя.

– Прошу вас немедленно отойти назад, мисс, – гремит телохранитель, глядя на меня сверху вниз. Но, по крайней мере, он делает это довольно аккуратно, не привлекая лишнего внимания.

Я чувствую, как мои щеки полыхают.

– Конечно-конечно, – бормочу я, пятясь, и звезда с телохранителем проходят мимо меня в комнату, из которой я только что вышла.

Перевожу дыхание и оглядываюсь. Стоящие рядом отводят глаза. Мне очень стыдно, но, к счастью, больше никто не смотрит в мою сторону, хотя все прекрасно поняли, что случилось. Классика Лос-Анджелеса: все знают, что происходит что-то странное, но делают вид, что ничего не замечают.

Меня тянет в успокаивающий полумрак комнаты напротив. Там я позволяю себе расслабиться, и краска стыда на щеках постепенно исчезает.

Нужно взять себя в руки. Нужно забыть про Эмили, пока я не совершила какую-нибудь непоправимую глупость. Пора остановиться. Но почему я не могу?

Потому что в этой истории по-прежнему что-то не так. Клянусь, я только что видела Эмили. Я не могу просто взять и все забыть. Если с Эмили не все в порядке, если в день ее исчезновения случилось что-то ужасное, как я могу забыть об этом? Наверное, это безумие, но я не могу отделаться от ощущения, что с таким же успехом в тот день могла исчезнуть я сама. И если бы так и произошло, кто бы это заметил?

Точно не Джордж. Ни моя семья, ни мои друзья за тысячи миль отсюда, на другом континенте. Наверное, Синтия заметила бы после пары неотвеченных электронных писем. Может быть, Соуки, хотя на тот момент мы не общались уже несколько месяцев. А если б и заметили, то решили бы, что это из-за Джорджа? Что я психанула из-за него и пропала? Тут же отбрасываю эту мысль, потому что я никуда не пропадала. И Эмили тоже никуда не пропала. В полиции сказали: с ней все в порядке. Я сделала все, что могла. Нужно двигаться дальше.

В полумраке комнаты на экране крутится ролик – реклама экзотического курорта. Карибские волны плещутся на пляже с розовым песком, высокие пальмы в замедленной съемке покачиваются на тропическом бризе. Я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю. Как только все закончится, наверное, возьму отпуск. Приведу голову в порядок. Что вообще может пойти не так в таком месте?

Рыжеволосая девушка-консультант поднимает голову, когда я подхожу. Она смотрит на мой пропуск и находит ответ на свой незаданный вопрос. Наши глаза встречаются, ее идеальная белозубая улыбка становится еще шире:

– Здравствуйте, как ваши дела?

– Чудесно, спасибо. Это что, курорт? – спрашиваю я и рассматриваю на подсвеченном стенде разные буклеты: пальмы на фоне синеватых закатов, идиллические водопады в лиственных рощах, мерцающие огоньками пляжные домики, прохладная чистая вода.

– Мы работаем совместно с департаментом недвижимости аукционного дома «Кристис». – Рыжая протягивает визитку. – Сегодня разыгрываем проживание на частном острове. Это может вас заинтересовать?

И тут же усмехается – возможно, из-за нелепости своего вопроса.

– Да. Да, это интересно, – нерешительно отвечаю я, уверенная, что тут есть какой-то скрытый подвох.

– Замечательно, – рыжая деловито кивает. – Что ж, посмотрим, что я могу вам предложить. – Ее взгляд снова скользит по моему пропуску; теперь она обращает внимание не только на уровень допуска, но и на имя. И что-то отмечает у себя в планшете.

– Итак, – продолжает рыжая, раскладывая передо мной буклеты, – это очень увлекательно. Можем предложить двухнедельное пребывание на Леде, частном острове в Греции. У него богатая история. Вы остановитесь в главном здании с полным обслуживанием, построенном в шестидесятом году. С тех пор там побывали все – от «Битлз» до сэра Уинстона Черчилля.

Дареному коню в зубы не смотрят. И вдруг я понимаю, в каком разделе ее списка нахожусь: англичане, первый сорт, культурное наследие. Что касается вышеперечисленных парней, то я, в общем-то, поклонница свингующих шестидесятых, чайных пакетиков и тостов с фасолью. Греция великолепна, но я надеялась на что-нибудь более южное и, желательно, не населенное призраками старых англичан.

Девушка замечает мое сомнение и открывает другой буклет:

– Или вы предпочитаете пляжный отдых?

Я разглядываю разворот с теплым песком и нефритовыми водами.

– Да. Думаю, да, – отвечаю ей с надеждой.

Через десять я минут выхожу с пакетом информационных материалов и заполненной бронью на частный багамский остров Боун-Фиш-Ки, включая частный самолет и кухню от шеф-повара острова. И еще не верю до конца, что все это реально. И все по цене одного-двух постов в Инстаграме… Я чувствую себя виноватой: все это как-то чересчур. Но тут же напоминаю себе, что планирую отпуск прежде всего затем, чтобы отвлечься и попытаться расслабиться.

Застаю Би, увлеченную разговором, у витрины «Бёрберри». На ее крошечном запястье болтаются маленькая красная подарочная сумочка от «Картье» и большая от «Гуччи». После еще одного часа просмотра разных каталогов в поисках улова мы выходим под калифорнийское солнце, нагруженные пакетами с добычей.

Попрощавшись с Би и сев в машину, завожу двигатель и уже подумываю вернуться к сценарию. Но, взглянув на GPS, понимаю: 101-е шоссе совсем рядом…

Дом Эмили. Любопытство, словно плющ, обвивается вокруг формирующейся мысли. Я увеличиваю масштаб GPS-карты. Можно просто проехать мимо – проверить, на месте ли машина