И аз воздам - Ирина Чернова

Вода нашлась внизу и я провела у крошечного ручейка полдня, собирая в ладони драгоценную влагу. Сама мысль о том, что надо снова подниматься и идти по солнцепеку, вызывала ужас, но и оставаться на ночь здесь было страшно — под ногами пружинил сырой мох, всюду лежали сгнившие стволы, по которым ползла местная трава вроде нашего плюща, тонкая струйка ручейка текла вниз, куда уходил распадок и лазать там в одиночку было незачем. Вода уже булькала в животе и стекала по волосам, я даже намочила обрезанную до талии скилу и так меньше чувствовался горячий воздух, когда я поднялась наверх, помогая себе хорошего размера палкой, найденной по дороге. И чего я раньше не подобрала себе такую?

Опираясь на палку и придерживаясь зыбкой границы тени, в которой чуть меньше давил накопленный днем зной, я не сразу услышала странные звуки, отупев от жары. Поначалу они были далеко и разбросанные вокруг камни скрадывали слышимость, но постепенно они выходили на первый план, никак не напоминая скрип деревьев и шум ветра. Слышно было, как что-то изредка скрежещет и царапается сзади о камни… когти? Броня? Прибавив шагу, я вышла на открытое место с тем расчетом, чтобы неизвестный преследователь тоже показался в полный рост. Если я его до сих пор не вижу, то либо он не выше колена, что дает шанс справиться с ним, либо… он ползет, а это уже гораздо хуже. Подкрадывается или сам боится и ждет, что добыча упадет от усталости?

Открытое пространство сзади начинало уже затягивать сумерками, еще немного и очень быстро упадет темнота, а до ее наступления надо найти, куда пристроиться на ночь. Кроме как дойти до склона и забраться там на подходящие камни, ничего в голову не шло и я припустила к скальным выходам со всей возможной скоростью, забыв про усталость. В быстро надвигающейся ночи выбирать было не из чего, условие было одно — чтобы никто не мог добраться снизу. Стенка высотой метра полтора… подъем по ней, цепляясь за выступы… проход вдоль нее поверху, узкий и неудобный, и в самом конце — крошечная площадочка, на которую можно только спрыгнуть со следующей стены, если забраться гораздо выше моего уровня… может быть, тот, кто царапался сзади, не настолько умен? Еще в самом начале прохода, повинуясь вдруг проснувшемуся шестому чувству, я подкатила приличных размеров камень в надежде, что он на какое-то время задержит того, кто с маниакальным упорством идет сзади. Последнее оружие — палка и нож, только не дать добраться близко до себя, тогда сразу сожрут. Только не спать…

Рваная дремота наваливалась именно тогда, когда была совершенно не нужна и начинали сниться яркие сны из прежней жизни, от которых хотелось выть в голос — где эта жизнь, а где сейчас я? Лежать было неудобно, но это было еще и лучше — от любого движения я просыпалась в холодном поту, чутко вслушиваясь в темноту. Было тихо, пока не раздался смачный звук удара и я поаплодировала себе — не иначе, свалился вниз тот, кто пытался перебраться через положенный в узком месте камень. Внизу началась возня, послышалось цоканье когтей, даже поскреблись почти прямо подо мной, но по тропинке больше никто не шел, а осел неподвижной массой у подножия площадки, сопя и пофыркивая. Караулит? Скрежещущие звуки резанули по нервам — зверь прошелся вдоль стенки и снова зафыркал в темноте, царапая когтями камень. Не хватает роста? Лучше бы ему не хватало зубов… но раз сидит внизу, есть шанс дожить до рассвета. Айди, Нейди… или кто тут еще людей оберегает, помогите выжить, ведь ради чего-то занесло меня в этот неприветливый край… вряд ли для того, чтобы сунуть в желудок неизвестной твари…

От громкого царапанья когтями чуть ли не у самой головы, я подскочила, как ошпаренная и бешено замахала палкой перед собой. В предрассветной мгле раздался смачный плюх и недовольное ворчанье внизу. Встав на ноги, я вытянула голову, стараясь рассмотреть того, кто фыркал и царапался, пытаясь добраться до меня. Существо было размером с овчарку и сверху напоминало неуклюжего поросенка, только вот кривые когтистые лапы и здоровенные челюсти никак не сочетались с толстым круглым туловищем. Тварь пофыркала, повела носом и, цепляясь когтями, стала медленно подниматься по стенке, переходя в вертикальное положение. Когти глубоко вонзались в трещины, удерживая ее и снизу раздался скрежет когтей… она поднималась, несмотря на свой вес! Морда с оскаленной пастью и маленькими красными глазками показалась на уровне площадки, клацнула зубами и я, опомнившись, со всей силы ткнула чудовище палкой в голову. Тварь рыкнула, но не удержалась под собственным весом и смачно рухнула вниз, чтобы вновь, сопя и фыркая, полезть по уже известному пути. Дальше смотреть на его потуги я уже не стала, подхватившись с площадки быстрее собственного визга и через минуту уже неслась вприпрыжку вниз по склону, уповая лишь на то, что в скорости перемещения мое единственное спасение. Быстрее, как можно быстрее и подальше отсюда, пока «поросенок» не понял, что добыча убежала!

Нет, бежать, конечно, сил не было, но можно идти очень быстро, главное — подальше, и я пошла отмерять шаги, стараясь пройти побольше, пока не навалилась жара. Адреналиновый рывок сошел на нет, я пошла потише и к полудню пристроилась в крошечной тени от небольшого камня, где не было места даже для ног. Проснулась как от толчка и ухо уловило знакомые скрежещущие звуки, доносившиеся с той стороны, откуда я пришла. Приподнялась и первое, на что упал взгляд — «поросенок», шедший по каменистому плато прямиком к месту моего привала! Еще немного и он бы сожрал меня… вылетев из-за камня, я размеренным шагом двинулась по опускающемуся впереди склону, в надежде сбить тварь со следа и проклиная себя за беспечность. Ну что мне стоило посидеть немного и двигаться дальше, так бы я уже давно ушла от него, а не задыхалась на жаре, подгоняемая страхом за свою жизнь! Верна закрылась легкими облачками и стало полегче идти, «поросенок» упорно шел по следу, опустив морду к земле и даже делал небольшие петли, если я обходила что-то на пути. Значит, ориентируется только на нюх, а зрение у него плохое?

Голый каменный склон понижался все больше, и я забрала влево, где было поменьше камней. «Поросенок» зафыркал, потоптался на месте, но возвращаться не пожелал и поперся следом, то и дело поднимая морду. Прибавил ходу, гад… я услышала цоканье когтей и тоже чуть поднажала, помогая себе палкой и отвоевывая свое право на жизнь. Сзади раздалось громкое сопенье и низкое рычанье, я попыталась бежать, но было трудно огибать камни и ямки, а проклятый монстр уже нагонял, почуяв легкую добычу! Где вприпрыжку, где вприскочку, я добралась до очередного валика камней и, не успев затормозить, свалилась на него, подтягивая ноги от разинутой пасти сзади и… поехала вниз по каменной осыпи, тщетно пытаясь хоть как-то задержать падение в неизвестность. Не помогало ничего, ни раскинутые руки, ни упирающиеся в каменное крошево ноги… рубашка на спине задралась и поток камешков убыстрялся с каждой долей секунды. Мимо меня пронеслось что-то массивное, обогнало и плюхнулось внизу, подняв тучу брызг. Через несколько секунд я влетела со всего маху в теплую вонючую воду, уперевшись ногами во что-то твердое и пробкой выскочила на поверхность, колотя во все стороны руками.