Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

Я вкратце пересказал Виктору прошедшие за последние сутки события. Описал погоню мардов и присоединившихся к ним людей. Последний факт мужчину совершенно не удивил. Оказалось, что их отряд уже не раз сталкивался с подобным симбиозом жизни в этих лесах. По его словам, марды охотно принимали под свое покровительство представителей нашей расы, выдавая им небольшие территории для жизни в обмен на продукты питания, различные изделия и самодельное оружие.

— Столкнулись мы раз с этими здоровяками. — Пояснил Виктор. — Одно племя мардов, через чьи земли лежал наш путь. В общем, если кратко, они предложили нам свою защиту и покровительство в обмен на добровольное рабство с нашей стороны. Мой ответ им не понравился, так что в той стычке мы потеряли десяток достойных людей. С тех пор стараемся не встречаться с этим народом.

Со своей стороны я рассказал о нашем опыте общения с этим народом, вспомни Абдурахмана и его поселение. В процессе, когда речь зашла о странном дыме и костре, который разжигал вождь мардов, внезапно вмешался Йхоо.

— Марды не обладают магией. Но они прекрасно разбираются в алхимии, ну или скорее отдельной ее части. Здоровяки часто применяли против нас подобные методы. Дым от костра, усыпляющий или отравленный, это еще цветочки в сравнении с тем, что умеют некоторые представители этого народа.

— А как они этим дымом управляют без магии? — Живо заинтересовался Виктор.

Но медведь лишь пожал плечами. А вот меня этот вопрос сильно зацепил. Ведь я все видел собственными глазами, и не помню, чтобы тот мард использовал хоть малейший намек на магию, а между тем дым от костра подчинялся его воле, направляясь именно в ту сторону, куда было необходимо вождю амбалов.

— Ладно. — Хлопнул себя по колену Виктор. — Что вы собираетесь делать дальше, Китан? Отряд у вас крупный, да и сил достаточно. Есть в планах возвести свое поселение?

— А есть другой выбор? — Хмыкнул я. — В окрестных лесах не выжить, бродя целой толпой меж деревьев надеясь на чудо.

— Ты прав… Мы и сами искали место для своего будущего дома. И как раз недавно мы отыскали подходящее место.

Виктор замолчал, испытующе глядя на меня. Но я сохранял спокойствие, глядя на собеседника чуть заинтересованным взглядом.

— Прежде чем продолжить, я хочу понять одну вещь. Ты рассказывал, что лишняя болтовня твоего «товарища», якобы нейтральному человеку, спровоцировала нападение на вас мардов. Но потом ты же сам мне поведал многое из того, через что вам пришлось пройти. Численность вашего отряда и ваши дальнейшие цели. Хочу понять с чего такая откровенность?

— Да все просто. — Пожал я плечами. — Еще в Новом Лисоббоне, когда я общался с людьми, мне рассказали о неком русском, который переманивал специалистов в свой отряд. Якобы он хочет выстроить свое собственное поселение в безопасном месте, но все еще не преуспел в этом деле. По описанию очень похож на тебя.

— Новый Лисоббон… Неудачно они поставили свое поселение. Слишком уж неудачно. Близко к землям коротышек, да и от самой реки, по которой гоблины до них могут добраться недалеко. Я действительно был там, удалось даже, как ты выразился, переманить некоторое число людей.

— Почему же ты не остался там со своим отрядом?

— Я же сказал, слишком уж неудачно они расположились. Да и подчиняться, бегая на побегушках у португальца, я не собирался. А уж после того, что ты рассказал о случившемся там, сам господь бог свидетель, я поступил совершенно верно. — Виктор перекрестился. — Да и американцы там не далеко расположились, а они уж найдут способ, как загнать Лисоббон под свое собственное влияние.

— С чего ты взял? — Удивился я.

— Да я путешествовал некоторое время с их лидером. Некто Сэм Бооу, ну или как его называют «дядюшка Сэм». Тот еще типчик. За власть готов перегрызть горло кому угодно. Так что не удивлюсь, если они вскоре начнут свою экспансию, забирая под свое влияние все окрестные поселения людей.

Это была интересная информация. Если еще вспомнить, что к американцам присоединилась «горячо любящая» меня Аган, ситуация вырисовывалась не лучшим образом.

— Ладно, хватит уже этой полемики. Без лишних слов я предлагаю нам объединиться в один отряд. У нас есть некоторое количество ресурсов и запас провизии. С вашей стороны — хорошие бойцы и, по твоим словам, двое магов, наличие которых существенно повышает наши шансы на выживание.

— Ага и вместо того, чтобы кормить шестьдесят человек, нужно будет обеспечивать более полутора сотен.

— Ты самое главное пропустил. — Усмехнулся Виктор. — Я ведь сказал, что мы нашли идеальное место для того, чтобы поставить поселение. А это уже меняет дело, не так ли?

— Случаем не на территории моего рода? — Подозрительно вопросил медведь.

— Нет, уважаемый Йхоо. Это место не так далеко от сюда, но оно идеально подойдет как для обороны, так и для проживания крупной группы людей.

— Я не могу принять такое решение в одиночку. Сперва нужно посвятить в подробности моих товарищей.

— Тогда в путь. Твой отряд уже должен был добраться до поселения Гройхов, там и встретимся с ними. — Виктор встал на ноги. — Если примите положительное решение, я посвящу вас во все подробности.

Интересно. Возможно я все же рано жаловался на судьбу, но удача все же решила повернуться к нам лицом, раз подкидывает такую помощь. Если этот Виктор не лгал, то собрав в единый кулак оба наших отряда, мы станем ощутимой силой в этих лесах. Да нам еще предстояло узнать многое, но… Да Чёрт возьми, справимся! Главное — не останавливаться на полпути.

Глава 21 — Подкова

Плыть на бревне в ночном мраке, когда твой путь освещает только молодой полумесяц — то еще удовольствие. Пусть бревно и было обработано старым Греком, чтобы предать ему хотя бы минимальную видимость лодки, но от этого в хорошее плав средство оно не превратилось. Буквально каждая волна, поднимающаяся чуть выше нашей импровизированной лодки, едва не смывала нас в холодные воды океана.

Когда в очередной раз нас подбросило вверх, а я едва не выронил в воду свой кистень и мысленно стал проклинать «гениальный» план Виктора и свою дурость, по велению которой дал себя уговорить на эту безумную авантюру.

А ведь изначально казалось, что все складывается весьма даже неплохо. На общем собрании, когда я поведал результат переговоров с другим отрядом, мои товарищи едва ли не с радостью согласились на объединение двух групп. Перспективы в увеличении нашей численности видел каждый, так что в этом пункте вопросов не