И аз воздам - Ирина Чернова

Наступили сумерки. Напор воды уже спал, оставляя на своем пути завалы мусора и грязи, и мы решились спуститься на остатки дороги, то и дело дергаясь от странных звуков со всех сторон. Ноги по щиколотку утопали в жидкой каше, повсюду лежали переломанные деревья и камни, через которые с трудом можно было перелезть. Саму дорогу в этом месте наполовину смыло бурным потоком и в промоину сочился грязный ручеек, низвергаясь чуть ли не на голову с каменного лба на повороте дороги.

— Ну-ка, стойте тут, — Вират подумал и ткнул повод в руки Перте, а сам пошел вперед, — посмотрю, как там пройти с лошадью. Повозку-то смыло, — он посмотрел вниз под обрыв, сплюнул и помянул дейтов.

— Тихо, тихо, хорошая моя, — Перта поглаживала лошадиную морду, поглядывая то вслед Вирату, то задирая голову кверху, — нам еще домой возвращаться… тихо, тихо, милая…

Солдат вернулся так быстро, что ожили внутри самые нехорошие предчувствия и в ответ на вопросительный взгляд он только покачал головой, разом потеряв свой самоуверенный вид.

— Нету… дороги там нету. Снесло все, даже без лошади не пройти.

Перта ахнула и прижалась к лошади, а Вират забрал у нее поводья и погладил животное по шее, не глядя на нас. Наверху пронесся порыв ветра, лошадка вздрогнула всей шкурой и он начал ее успокаивать, по-прежнему стоя к нам спиной. Сырость пробирала до костей и я потерла озябшие плечи, ожидая, пока будет принято хоть какое-то решение.

— Темнеет уже, здесь мы не пройдем, — мужчина повернулся и пошел вниз по дороге, удаляющейся от ставшей мне уже родной крепости. — В обход идти надо, другого пути нет. Чего встали-то, ждете приглашения?

— В обход… это сколько идти? — первая очнулась Перта. — Ты ходил здесь, дорогу знаешь?

— Нет тут дороги, — лошадиный зад уже маячил впереди и я припустила за ними следом, подхватив топор поудобней. — Авось, до темноты отойдем подальше да заночуем, где посуше, а с утра пойдем в обход по низу. Айди будет милостива, выберемся. Пошли, девки.

Тяжело капали отовсюду остатки влаги, журчали мутные ручьи, вокруг валялись подмытые деревья, но грязевые потоки больше нас не настигали и, когда совсем стемнело, мы пристроились у подножия каменной стены, стащив под себя подходящие стволы — не на мокрой же земле сидеть! Лежать никто и не думал — земля настолько пропитана водой, что без огня делать это невозможно… да и с огнем тоже.

Утро началось с серых туч, закрывших все небо до горизонта и короткого дождя, вымочившего нас от души. Налетел ветер и Верна кое-как подсушила окружающий мир, но у самой земли все по-прежнему оставалось пронизывающе влажным. В поисках минимально открытой полянки, где можно было бы хоть немного согреться под теплыми лучами, мы побрели по мокрому лесу, предоставив выбор пути Вирату. Из-за лошади приходилось идти так прихотливо, что я уже через десять минут не смогла бы сказать, в какую сторону мы вообще движемся. Солдат же, услышав мои сомнения посмотрел по сторонам и уверенно заявил, что идем мы в сторону крепости правильно, разве что немного забрали влево, но это не беда, лишь бы нас не накрыло очередным потоком сверху. Про это он мог бы и не говорить — после увиденного на дороге каждый отдаленный шум заставлял прислушиваться и быстрее переставлять ноги. Ох, и погано же ходить по здешним местам… Мы точно идем правильно или нас просто успокаивают? Чувства направления у меня не было никакого, куда ведут, туда и пойду, даже спрашивать не буду, по каким признакам определяют это самое направление. Хватит того, что ноги переставляю да еще Перту чуть ли не на себе тащу, а то она совсем расквасилась. Пройдет немного — сядет, поднимается так, как будто ей не двадцать два, а все восемьдесят. Тяжело, не спорю, но идти-то надо, никто за нами сюда не придет!

По дороге Перта то и дело принималась скандалить, требуя, чтобы Вират дал ей сесть верхом на лошадь. Слушать ее не было никаких сил, но тащилась она все медленнее и я поддержала ее просьбу. Солдат сперва поогрызался, но видя, как она идет сзади, тяжело дыша и едва переставляя ноги, сжалился над ней и теперь приходилось еще более тщательно выбирать дорогу.

К середине дня дошли до высокого сухого места, где белел среди растительности гладкий большой камень, нагретый солнцем. Повалились на его теплую поверхность, даже не оглядываясь друг на друга, легли и затихли, провалившись в дурную дремоту. Правда, Вират посвистел оглушительно, но никто не отозвался. Несмотря на его упертость по всем вопросам, я почему-то верила, что он выведет нас к Скаггарду. Мы с Пертой ему здесь не помощники.

Крюк, видимо, затянулся и в сумерках мы опять оказались в очередном распадке с влажной землей и гулко падающими каплями. Ни огня, ни еды…

Лошадь взбрыкнула и заржала, а где-то рядом раздался заливатский свист, от которого пошли мурашки по коже. Разбойники? На свист ответил Вират и спустя некоторое время к нам выкатилась еще одна живописная группа, охая и стеная по ходу дела. М-да, мы не одиноки…

— Здорово, Вират! Кто это с тобой? А-а, вижу, Перта… Рия… не повезло вам! — ухмылялся Герлет, вышедший на нас со стороны болот. — Откуда вас принесло… за дровами, что ли, вниз поперлись? Кто же после дождей по низам ходит? — ткнул он Вирата и тот начал возмущенно доказывать, что шел туда, куда послал его Девис, никуда не сворачивая.

— Девис? — еще раз переспросил Герлет, — у него что, совсем с головой плохо стало? Куда он вас направил… Рия, ты-то не первый раз уже ездишь здесь, что, не могла по сторонам посмотреть?

— Дык как сказал Девис, держать влево, — опять завозмущался Вират, тыча правой рукой в ведомом только ему направлении, — так я и держал, неча тут меня строить!

— Куда-куда ты держал, — Герлет хлестким ударом заставил опустить вытянутую перед своим носом грязную руку, — где у тебя лево, ну-ка покажи!

— А то ты не видишь, — огрызнулся Вират, отступая подальше на всякий случай, — что я, зря машу?

В ответ солдат получил незамедлительный тычок в ухо, но больше спорить не стал, втянув голову в плечи и стал потихоньку отступать к спасительной лошади, намереваясь спрятаться за ней от справедливого возмездия.

— Учи, дурак, где право, а где лево! И откуда только такие берутся, — получил вдогонку Вират, — ладно, что живые остались. Куда шли-то?

Рассказ о смытой дороге особого интереса у Герлета не вызвал, как и наше дальнейшее передвижение по лесу. Сам он возвращался с обхода еще с тремя солдатами и они попали под грязевой поток, несшийся с гор. Спаслись все, только один из солдат сломал ногу, неудачно спрыгнув с камней и они тащили его по очереди, пока не наткнулись на сломанную повозку с мертвой лошадью.