Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

Едва он двинулся, как бесшумный кинжал, объятый чёрным пламенем, вонзился в то место, где он только что был, целясь ему в правый бок.

Силуэт госпожи Шаррон проявился вновь.

Перекатываясь, Клейн внезапно поднял Зеркало Медиума и направил его на неё!

Он приблизился к Коэнли не только чтобы спасти товарища, но и главным образом, чтобы подобрать этот запечатанный артефакт.

Иначе он не думал, что сможет продержаться против госпожи Шаррон до прихода капитана и надеяться на хороший исход. Талисман Солнечной Вспышки мог сработать против Потусторонней, но его эффект был не так силён, как против нежити, да и противница не стала бы стоять столбом, позволяя использовать амулет.

Если бы ничего не вышло, Клейну пришлось бы рискнуть и использовать Медный свисток Азика.

Объяснениями можно заняться и потом, когда жизнь будет в безопасности!

Но события развивались лучше, чем предполагал Клейн. Госпожа Шаррон выбрала внезапную атаку, не став мешать ему использовать Чары Упокоения и схватить Зеркало Медиума.

Так у Клейна мгновенно созрел простой план: не уклоняться от остаточного эффекта «упокоения», чтобы усилить предчувствие Клоуна, а затем, улучив момент, увернуться от атаки и направить Зеркало Медиума на врага!

Госпожа Шаррон в полупрозрачном пеньюаре промахнулась и уже собиралась броситься вдогонку за проворно перекатывающимся противником, как вдруг увидела зеркало — зеркало с тремя небольшими трещинами.

Поверхность зеркала пошла рябью, и из неё возник женский силуэт. Её густые чёрные волосы падали вперёд, скрывая лицо.

Клейн дёрнул левой рукой, и Зеркало Медиума проскользило по ковру на несколько десятков сантиметров, оставшись лежать лицевой стороной вверх.

Бледная рука высунулась из зеркальной глади, и женская фигура в одеянии, похожем на белую простыню, быстро выбралась наружу, бросившись на госпожу Шаррон.

Выражение лица госпожи Шаррон стало мрачным, её карие, невинные глаза подёрнулись тёмной пеленой.

Вокруг неё закружились семь языков чёрного пламени.

Свист! — одно из пламён сорвалось с места и угодило в женщину с закрытым волосами лицом.

У-у-ух!

Женщина вспыхнула, издав мучительный стон, и быстро исчезла.

Свист, свист, свист!

Чёрные огни, словно пули, один за другим полетели в Клейна.

Зрачки Клейна сузились, он без остановки перекатывался, не смея медлить ни секунды.

Однако его движения постепенно становились вязкими — почти невидимые нити снова опутали его, замедляя и сковывая.

Это было проклятие для боевых способностей Клоуна!

Один из чёрных огней пролетел мимо лица Клейна и упал на большую кровать госпожи Шаррон, но та не загорелась. Похоже, пламя действовало только на живые или, вернее, одухотворённые объекты.

Не успел Клейн обрадоваться, что увернулся от последней атаки, как в его голове вспыхнуло новое предчувствие.

Он резко дёрнул позвоночником, сменив кувырок вперёд на перекат в сторону.

Прозрачное ледяное копьё внезапно материализовалось и вонзилось в ковёр, прямо в то место, где Клейн должен был оказаться.

Белый иней пополз по полу, добравшись до Клейна, чьи движения и так были скованы нитями.

Он внезапно задрожал, его тело оцепенело. Он всё ещё мог двигаться, но крайне медленно.

Увидев, что вокруг госпожи Шаррон закружились новые языки чёрного пламени, а в руке сгустилось новое ледяное копьё, Клейн больше не колебался. Он сунул руку в карман и схватил Медный свисток Азика.

Кхе, кхе, кхе.

В этот момент Коэнли, оправившись от действия «упокоения» и «усыпления», поднялся на ноги и уставился на госпожу Шаррон пустым взглядом.

Его лицо, казалось, было подёрнуто тенью — молчаливое и зловещее.

Топ, топ, топ, — «Коэнли» бросился на ближайшую к нему госпожу Шаррон.

Та прищурилась, и чёрные огни, кружившие вокруг неё, один за другим полетели в «Коэнли».

Пш, пш, пш, — огни исчезли, словно снежинки, не причинив никакого вреда.

Клейн сначала опешил, а затем поднял правую руку и выстрелил в сторону госпожи Шаррон.

Бах!

Госпожа Шаррон увернулась заранее и метнула ледяное копьё. Однако оно лишь попало в «Коэнли», пробив его одежду, но не сумев пронзить кожу и заморозить.

Бах! — Клейн выстрелил ещё раз. Госпожа Шаррон отскочила к разбитому ростовому зеркалу и подобрала осколок размером с ладонь.

Она проворно продолжала двигаться, уклоняясь от пуль, и направила неровный осколок на снова бросившегося на неё «Коэнли», поймав его отражение.

Затем, уворачиваясь, госпожа Шаррон провела по поверхности зеркала ладонью, объятой чёрным пламенем.

В этот момент у Клейна закончились патроны. Он откинул барабан, и гильзы вместе с револьвером упали на ковёр.

Едва он, перекатившись, подобрал револьвер Коэнли, как услышал крик товарища.

«Коэнли» остановился, согнулся пополам, и его начало рвать. Сначала желчью, затем ярко-красным сердцем, а потом — горящими чёрным пламенем лёгкими и желудком.

Глава 199: Удачный Бросок Костей

Пульсирующие внутренности, жёлто-зелёная жидкость, тихо горящее чёрное пламя и падающее вперёд тело — всё это одновременно предстало перед глазами Клейна и навсегда запечатлелось в его памяти.

Из всех миссий, в которых он до сих пор участвовал, самой опасной была схватка с Райером Бибером, чей процесс «переваривания» был прерван. Но даже такое опасное и ужасающее чудовище лишь тяжело ранило участников, не отняв ни одной жизни.

Единственный товарищ, которого Клейн потерял, Старый Нил, и другие смерти официальных Потусторонних, свидетелем которых он становился, были вызваны потерей контроля. «Убийцы» были либо непостижимо таинственны, либо указывали на злых богов, и никак не были связаны с конкретными заданиями.

А сейчас, впервые за время службы, он видел гибель товарища в ходе миссии. Смерть, вызванную всего лишь одним неверным выбором.

Ночные Ястребы сражались с безумием, но также и с опасностью.

Одна ошибка — и шанса её исправить могло уже не быть.

Бум! — мысли Клейна взорвались.

Казалось, он был глубоко потрясён. Присев на корточки, он поднял правую руку и, бах-бах-бах, открыл огонь по госпоже Шаррон. Серебряные Демоноборческие патроны, пролетая сквозь мириады невидимых нитей, устремились к её голове, к её полупрозрачному пеньюару.

Внезапно госпожу Шаррон словно что-то дёрнуло в сторону, и она, быстро сместившись, уклонилась от яростного огня Клейна.

Лишь когда все пять патронов в револьвере закончились и раздался звук пустого выстрела, Клейн пришёл в себя и вновь обрёл способность мыслить.

Сердце его сжалось. Не имея времени на перезарядку, он бросил револьвер и выхватил стопку карт Таро!

Щёлк!

Госпожа Шаррон резко уклонилась и увидела, как игральная карта, пролетев мимо, глубоко вонзилась в поверхность туалетного столика.

Её губы изогнулись в улыбке, а прекрасные карие глаза снова подёрнулись тёмной пеленой.

В этот самый момент её каштановые волосы, ниспадавшие водопадом, внезапно взметнулись вверх, словно подхваченные невидимой силой.