Практическое руководство по злу - overslept

— Она может изменить это одним предложением в разговоре с ним, — ответил он ровным голосом. — Я думаю, что вам нужно очень тщательно обдумать, хотите ли вы, чтобы ваше имя, когда я буду делать свой доклад, было упомянуто и в каком контексте.

До сих пор Кэтрин воздерживалась от участия в политической жизни Пустоши, но в свое время она слишком часто попадала под влияние Старой Крови. Не раз он видел, как она разговаривала наедине с Айшей, что, по его мнению, означало, что она, наконец то пытается принимать свои собственные решения. Лорд Блэк поддержит её в этом начинии, он был в этом уверен. Этот человек открыто защищал свою ученицу: когда Пятнадцатый был в процессе формирования, по улицам Атера распространился слух, что выдергивание даже одной пряди волос с её головы будет встречено жестоким возмездием. Когда закованный в кольчугу кулак Императрицы предупреждал, люди прислушивались. Ходило множество историй о людях, которые были достаточно глупы, чтобы не сделать этого, и ни одна из них не заканчивалась хорошо.

— Тогда будь по-твоему, — сказал инструктор.

— Время от времени такое случается, — сардонически заметил Крыса.

۞

Нилин был зачислен в Военный Колледж мелким чиновником по имени Кадун Ломбо. А не, как отметил Крыса, директрисой местной имперской школы. Это может иметь большое значение. Большинство студентов по билету были выбраны человеком, управляющим их школой, хотя, по справедливости, вмешивающиеся бюрократы были обычным явлением в Праэсе. Услуга многообещающему студенту, которого не выбрали, может закончиться тем, что через несколько лет ему отплатят десятикратно, если подопечный сделает карьеру.

— Ты думаешь, Нилин был шпионом, — сказал Килиан.

— Я подозреваю, что он был шпионом, — поправил Крыса.

Рыжий сжал пальцы в кулак. Он злился не на него, подумал Крыса, а на саму мысль о том, что кто-то из членов Крысиного отряда мог передавать информацию таким, как Наследница. С самого основания их легиона бывшие кадеты отряда привыкли прикрывать друг другу спины. Избегание такого рода клановости было одной из главных причин, по которой кадеты были разделены между различными легионами, когда они заканчивали школу, но Пятнадцатый легион не был обычным легионом во многих отношениях.

— Мы все получили предложения, — наконец сказал Старший Маг. — После финального учебного боя.

Они не часто говорили об этом между собой, но со всеми офицерами, переведенными из Крыс, перед отправкой в Кэллоу проводили тихую беседу. О, и какие красивые предложения были. Они сказали Крысе, что он может быть восстановлен в правах наследника отцовского престола, если сменит лояльность. Ему даже не нужно было много делать, просто время от времени посылать несколько сообщений.

Он всё ещё стискивал зубы, просто думая об этом. Просто пешка, подумали они о нём. Инструмент, который можно купить, чтобы дворяне могли продолжать играть в свои игры с жизнями своих подчиненных. Старая Кровь была гнилью в теле Праэс, болезнью, остро нуждающейся в ампутации. И в тот день, когда Кэтрин Обретённая взмахнет ножом, который покончит с ними, он будет там. Улыбающийся.

— Что они тебе предложили? — спросил он.

— Должности для моих родителей в Волофе, — сказал Килиан. — Золото, конечно, тоже, даже некоторые магические книги. Все знают, что дуни — это порода слуг, которые только и делают, что набивают свои карманы.

В его голосе звучала горечь. Даже в Колледже были люди, которые смотрели на Килиана свысока из-за его бледной кожи. Кровь предателей и захватчиков — вот шепот, который сопровождал всех дуни. Рожденные от последних миезан в Праэс и сохранившие оттенок кожи из-за смешивания с крестоносцами, которые когда-то заняли большую часть Империи.

— Ей не пришлось бы обращать Нилина, — сказал квартирмейстер, — если бы он принадлежал ей с самого начала.

При этой мысли Килиан поморщился.

— Он был моим другом, Крыса, — сказал он. — Мы обменивались книгами, так как никто из нас не мог позволить себе многого. И ты хочешь сказать, что он всё это время лгал? Боги, мы так сдружились на первом курсе Колледжа.

Он никогда не умел обращаться с эмоциями, поэтому промолчал. Наконец он вздохнул.

— Кэт тяжело восприняла его смерть, понимаешь? Она не хотела говорить об этом, но потом несколько недель не смотрела Науку в глаза.

Крыса заметил. Они все это заметили. Была причина, по которой люди Кэтрин Обретённой любили её — она отвечала им такой же яростной преданностью.

— Если я прав, — сказал он, — Науку придется нелегко.

Рыжий выругался себе под нос.

— Я даже не подумал об этом. Они были как братья, эти двое. Он так полагался на Нилина, в управлении своим кабили.

И в этом была суть дела, не так ли? Крыса не питал иллюзий, что сможет найти что-то, чего не смогли бы найти агенты Писца, но как глубоко они будут копать, когда дело дойдет до простого Старшего Трибуна? Тот, кто имел так мало общего непосредственно с Кэтрин? Но Нилин был не просто Старшим Трибуном, он был самым близким другом Наука. Всё, что орк узнает на высших советах Пятнадцатого, ему потом расскажут. Доступ к информации выше его ранга. Даже Именованные могли упускать детали.

— Значит, у тебя есть имя, — подытожил Килиан. — Что теперь?

— А теперь, — скривился оливковый бастард, — мы поговорим с Айшей.

۞

— Вы думаете, что Нилин был предателем, — тут же сказала Штабной Трибун с задумчивым лицом.

Об Айше Бишаре можно было сказать многое на его взгляд, и некоторая часть его мыслей, возможно, были излишне романтизированы, — но то, что она быстро соображала, было фактом. Иногда он удивлялся, почему они продержались так долго, как пара, когда они оба знали, что расходятся во мнениях почти по всем важным вопросам. Секс, вероятно, сохранил эти отношения дольше чем было необходимо, подумалось ему. Эта часть отношений всегда имела несомненный успех. Крыса направил свои мысли в другое место, прежде чем его тело успело отреагировать при воспоминании об этом.

— Надеюсь, что нет, — сказал он. — Но, тем не менее, это нужно проверить.

Другая тагреб резко кивнула.

— Он ведь был из Дулы, верно? Небольшой город на территории Аксума.

Килиан склонил голову набок.

— Ты знаешь людей оттуда?

— У меня там есть двоюродная сестра, — неопределенно ответила Айша.

Крыса знал, что славные дни семьи Бишара давно миновали, но родословная