Практическое руководство по злу - overslept

Несколько мгновений стояла тишина, потом он вздохнул.

— Какая пустая трата времени, — пробормотал Блэк.

Но шестеренки вращались, и разве это не говорило обо всем, что нужно было сказать? Он поднялся на ноги.

— Распятие, — сказал он.

— Любимая казнь Торжествующей, как я вижу, — ответила маркиза, хотя и побледнела.

— Скоро придет легионер с кувшином вина, — сказал Блэк. — Оно будет отравлено. Безболезненный яд — засыпаешь и уже никогда не просыпаешься. Пьёте вы или нет, зависит только от вас. Прибивание вашего мертвого тела к кресту будет иметь такой же эффект, как если бы вы были живы.

Злодеи должны быть грациозны в победе, считал он. Они знали поражение гораздо лучше, чем другая сторона. Почтительно кивнув, он оставил двух аристократок для их последних мгновений. Армия мятежников погибла без боя, который мог бы стать поворотным пунктом в истории, разворачивающейся в Кэллоу. Льес и Кэтрин должны были положить конец восстанию. Глядя в темнеющее небо, Блэк напевал старую песню, которой научила его мать.

Это был прекрасный день, но он всегда любил ночь больше всего.

Том II / Интерлюдия : Крысы

- Трое могут хранить тайну, если двое мертвы. Если ты, конечно, не некромант, тогда весь мир — твоя богохульная немертвая устрица. —Император Ужаса, Колдовской

Пожалуй, единственное, чего не хватало Крысе в Военном Колледже, — это легкой доступности хороших письменных столов. В походе ему приходилось довольствоваться складным письменным столом, который не мог вместить столько бумаг, сколько ему было нужно. Настойчивость Верес в том, чтобы все делалось по правилам, означала, что отчеты, подобные этому, размножаются, как паразиты, и ему едва удавалось оставаться на гребне волны, начиная с Атера, расставляя приоритеты в том, что было необходимо немедленно.

Отставание росло, и даже того, что считалось его личным составом — трех неназначенных грамотных легионеров, которых он забрал, прежде чем кто-то смог привлечь их к более приоритетной работе, — было недостаточно, чтобы сократить массу должным образом. Наследница, пусть её сожрут сотни разных тигров, оставила, должно быть, все до единого клочки пергамента, на которых когда-либо писал её народ. Тагреб мог бы почти восхититься элегантностью буквального выполнения приказа, но так получилось, что именно он держал в руках этот заряд с зажжённым фитилем. Тем не менее, ему удалось кое-что нарыть.

Во-первых, Наследница тщательно следила за тем, сколько она кормила своих бывших рабов-солдат, и, по-видимому, получала эти припасы, расплачиваясь из своей казны. Рационы не были впечатляющими, но они были питательными и систематически вовремя. Может, она и была рабовладелицей, подумал он, но, по крайней мере, она хорошо заботилась о своих рабах. На это можно было кое-что возразить, хотя это не делало акт покупки людей менее презренным. В дни, предшествовавшие миезанам, и сонинке, и тагреб сами практиковали рабство, но после того, как они в течение нескольких столетий находились по другую сторону кнута, это понятие было насильственно вырезано из их культур. О, некоторые из Верховных Лордов обращались со своими подданными немногим лучше, чем с рабами, но, хотя они могли претендовать на дни своих последователей, они никогда не претендовали на владение. В этом было ключевое отличие, которому научили приезжих рабовладельцев Вольных Городов с помощью ужасных казней и по крайней мере одной магической чумы.

Данные о наемниках принципата были гораздо более скудными, и Крыса был совершенно уверен, что этот, так называемый Арзахель, урвал себе куш и в добыче, и в оплате. Вероятно, Наследница молчаливо позволяла ему оставаться у неё в долгу, готовая признаться в его неосторожности своим людям, если он когда-нибудь будет плохо себя вести. К сожалению, эти люди были верны своему лидеру, как он выяснил, выясняя их преданность.

Они прекрасно понимали, что находятся в чужой стране, окруженные враждебными силами, и даже небольшой стимуляции золотом было недостаточно, чтобы развязать языки — во всяком случае, не у людей, обладающих какой-либо властью, о которой можно говорить. Это была стандартная практика в Пустоши — пытаться подкупить войска противника, чтобы они предали их, поэтому большинство дворян старались соответствовать любым предложениям о взятках, если те были им представлены: он был готов прозакладывать руку, что Наследница поступила так же. Она была традиционной женщиной во многих отношениях.

Пока что он обходился тем, что читал отчеты Разбойника, когда бы они ни поступали, но в конце концов он найдет процерана, в котором больше жадности, чем здравого смысла. Настоящим советом Наследницы была ее ассамблея лордов праэс, и те были вне его досягаемости для внедрения, но приказы должны были куда-то идти. Пара ушей в нужном месте позволит Пятнадцатому понять, что она задумала, когда повернется против них.

Они были застигнуты врасплох в Марчфорде, но это не повторится дважды за время дежурства Крысе — пусть он проглотит сотню ворон, если соврет. Он уже знал, что она приступила к изложению своей версии событий в Праэс: его контакты в Атере сообщили об этом. Очевидно, Кэтрин вмешивалась в дела, выходящие за рамки её понимания, и Наследница была вынуждена вмешаться ради Империи, поставив интересы Башни выше своих собственных, спасая соперницу. Вне всякого сомнения, аристократы прятали улыбки за изумленными вздохами, зная, что негодяй кэллоу снова был перехитрен хитростью высшего праэс.

В большинстве случаев Крыса придерживался мнения, что если зарубить топором каждого важного лорда и леди в Империи, то это сильно поможет наладить нормальную работу. Реальная опасность заключалась в том, что Наследнице удавалось внедрить свою ложь в умы людей, что могло привести к большим неприятностям. К счастью, праэс были настолько циничны по отношению к любым слухам, выставляющим дворянство в положительном свете, что многие люди были склонны сразу же отмахнуться от этой истории.

По словам нескольких друзей, слухи о битве при Марчфорде уже просочились в легионы, размещенные в Кэллоу, и там быстро выбрали сторону. Если выбор стоял между тем, чтобы болеть за подручную повелителя Падали и дочь Истрид Истребительницы Рыцарей или дочь Верховной Леди Тасии, то выбор вообще не стоял. В Легионах Наследницу открыто обвиняли в вызове демона. Кто бы ни был нанят, чтобы сделать леди Акуа спасительницей в этой истории, он очень плохо справился с заданием.

К сожалению, у Крысы не было ресурсов, чтобы распускать собственные слухи. Во всяком случае, не за пределами Пятнадцатого. Для такой работы требовались золото и контакты, которых ему не хватало. Всякий раз, когда Кэтрин и Гончая собирались назначить Трибуна Качеры, он