Гнутая монетка - Дженнифер Белл

– Хотела у вас спросить. Вы не знаете, что такое Большой Необычный Товар?

Рукастый Джонни склонил голову набок.

– Кое-что слышал. Это реликвия, и очень древняя.

– А вы не могли бы нам… о ней рассказать? – спросил Себ, шагнув вперед. – Хоть что-нибудь. Это очень важно.

– Увы, не могу. – Рукастый Джонни подмигнул, его лицо исчезло во мраке, остался только рот. – Придется спросить кое-кого постарше, – шепнул он. – А мне всего пятьсот сорок два.

Глава 25

Колокол на прилавке возвестил об их приходе.

– Мисс Иви Спэрроу! Мистер Себастьян Спэрроу! Мистер Вэлиан Кай! – Сделав паузу, он гаркнул во всю мощь: – ЭТЕЛЬ!

Из кладовой донесся лязг металла, а потом звук, как будто там двигали что-то тяжелое.

– Ага! – Этель показалась на пороге. На ней был перепачканный ситцевый фартук, в руках клок ваты, пропитанный чем-то желтым. Иви уловила запах химикалий. Наверное, Этель полировала колокола.

– Решился показаться мне на глаза, да, Кай?

Вэлиан, волоча ноги, подошел к прилавку. Колокола на стенах тут же принялись болтать о нем всякие гадости. Иви изо всех сил старалась не смеяться, Вэлиан и так всю дорогу ругал ее, и усугублять ситуацию ей не хотелось.

Иви настояла на том, чтобы зайти к Этель. Себ оказался прав, Большой Необычный Товар – действительно вещь с историей, которая тянулась в глубину веков. Иви трудно было представить что-то старше пятьсотсорокадвухлетнего Рукастого Джонни, но подозревала, что Этель может быть в курсе. Она обошла магазинчик, внимательно рассматривая колокола. Некоторым из них было больше тысячи лет.

Пока Этель заваривала чай, ребята уселись за стол, разложив свертки, полученные от Рукастого Джонни. Колокольчики оживленно болтали между собой, вдохновенно сплетничая обо всем – от платка хозяйки до сегодняшних покупателей. На стеклянных полках Иви заметила несколько колоколов, на которые не обратила внимания в прошлый раз. Особенно ее заинтересовали два матово-черных, вырезанных, как ей показалось, из каменного угля. Надпись на табличке гласила: КОЛОКОЛА ДЬЯВОЛА.

– Чертовы селки! – выругалась Этель. – Вообще-то против мертвецов я ничего не имею, но селки мне никогда не нравились: слишком зубастые.

Она вышла из кладовой, держа в руках поднос, и испытующе посмотрела на Вэлиана.

– Но, тем не менее, это не повод давать детям оружие. – Она поджала губы и с любопытством взглянула на свертки. – Ну… давайте-ка посмотрим, что там.

Этель поставила чашки на стол, а Иви начала развязывать бечевку на своем свертке. Себ последовал ее примеру.

– Круто, – воскликнул он, увидев содержимое. – Кажется, этот мертвец отлично меня знает!

Барабанные палочки. Деревянные. Себ с опаской взял их в руки.

– Интересно, что они умеют?

Иви посмотрела на свой сверток. В нем оказалось ярко-розовое йо-йо, с помощью которого она сражалась с селки. Она обернулась к Вэлиану.

– А я думала, это твое…

– Раньше было. – Он смотрел на свой сверток. – Наверное, в качестве компенсации я получил вот это…

– Вот это да! – закричал Себ. – Иви, смотри!

Он барабанил в воздухе над прилавком. И каждый удар громким стуком отдавался в другом конце помещения: жалюзи на окне грохотали, словно по ним кто-то молотил.

– Круто! Теперь я могу двинуть кому угодно с расстояния в несколько метров! – Он засунул палочки в рукав куртки. – И никто их даже не заметит.

Он вытряхнул свое оружие из рукава и снова принялся колотить ими, направляя ударную волну на дальнюю стену.

– Поосторожнее с ними, – предупредила Этель. – Так ты можешь…

Слишком поздно.

В конце особо длинного риффа Себ рубанул воздух, словно от души ударил в невидимые литавры, и в дальнем углу на стене появилась дыра величиной с человеческую голову. Во все стороны брызнули осколки штукатурки.

Висящие рядом колокола и колокольчики дружно вскрикнули.

– Ах!

– Посмотри, что ты натворил!

А два колокола заголосили:

– Бедная наша стена! – Казалось, они вот-вот разрыдаются.

Этель подошла к стене, качая головой и прищелкивая языком.

– Достучался! – воскликнула она. – Ну и кто мне теперь это заделает?

Иви вздохнула.

– Молодец! – сердито прошептала она брату. – Мы же сюда пришли сам знаешь зачем.

Колокола подхватили конец фразы и дружно забормотали «сам знаешь зачем», «сам знаешь зачем». Этель бросила изучать дыру в стене и обернулась к Иви, упирая руки в бока:

– Что это еще за «сам знаешь зачем»?

– Дело в том… – Иви колебалась. Но, может, сказать все как есть? – Вы когда-нибудь слышали о Большом Необычном Товаре?

– О чем? – Этель нахмурилась и подошла поближе. – Где ты об этом…

Внезапно раздался жуткий скрежет, словно в стене что-то застряло и теперь пыталось выбраться наружу. Колокола взвизгнули и взволнованно забормотали. Иви задрожала. Этот звук напоминал тот, с каким черное перо царапало зловещее послание на стене бабушкиной кухни.

– Что это? – испуганно спросила она. – Кажется, звук идет прямо из стены.

Все повернулись и посмотрели на дыру. Скрежет тут же прекратился. Они подождали немного, но все было тихо.

– Иви, скажи-ка еще разок, – велела Этель, не отрывая глаз от стены.

Иви не совсем понимала, зачем это нужно, но повторила:

– Большой Необычный Товар?..

В стене как по команде снова зашуршало и заскрежетало.

– Да что тут происходит? – рассердилась Этель и сунула в пролом руку в перчатке. Нахмурившись, она шарила в стене и вдруг замерла.

– О, да здесь что-то есть!

С этими словами она вытащила на свет деревянный ящик. Колокола в магазинчике умолкли.

– Никогда его не видела, – пробормотала Этель и направилась к прилавку. Ящик у нее в руках трясся и дрожал. Видимо, это он так отчаянно скребся в стене. Этель изо всех сил пыталась его удержать.

– Ну-ну, – успокаивала она его.

Этель поставила находку на прилавок и принялась рассматривать со всех сторон. Иви тоже придвинулась поближе.

– Отойди-ка, – велела ей Этель. – На всякий случай.

Ящик не шелохнулся, пока его открывали. Он был доверху наполнен затхлой соломой, а под ней обнаружились два хрупких на вид глиняных колокольчика. И Иви наклонилась, чтобы лучше их рассмотреть. Они были покрыты царапинами, трещинами и пятнами от сырости.

– Видимо, много лет пролежали в стене, – предположила Этель. – Может, они еще из коллекции моих родителей. Раньше они владели Домом Колоколов.

Этель осторожно вынула один колокольчик из коробки. Он качнулся, приветствуя ее, но не издал ни звука. Иви склонилась над ящиком, разглядывая его собрата. Кажется, когда-то они были раскрашены, но теперь рисунка не разобрать.

– Почему они молчат? – спросила Иви.

Этель заглянула внутрь колокольчика и сказала:

– Так у них языков нет. Выдернули.

Иви зажала рот рукой. Говорящий колокол без языка – это было жутко.

– Наверное, их пытали, – прошептала Этель и осторожно поставила колокольчики на прилавок. – Я слышала об этом. Говорят, это дело рук «Панихиды».

В кармане у Иви задрожал Скрип, и она почувствовала гнев.

– Но это же так жестоко! За что?

Этель провела пальцами по поврежденной поверхности колокольчика.

– Наверное, они знали что-то такое, что скрывала «Панихида» и о чем никто не должен был узнать. – Она присмотрелась к узору снаружи. – Похоже, это колокольчики-рассказчики. Они созданы, чтобы рассказывать истории о том, что на них нарисовано.

Вэлиан с подозрением осмотрел колокольчики.

– Ну, и что же это была за история? Наверное, очень интересная, раз ваши родители замуровали их в стену.

Себ рассматривал находки издалека, вид у него был растерянный и смущенный: он все переживал, что повредил стену.

– Они пришли в движение, когда Иви сказала «Большой Необычный То…»

Не успел Себ договорить, как колокольчики принялись раскачиваться.

– Тихо-тихо! – успокоила их Этель, поглаживая по бокам. – Все в порядке.

Она подтащила стул к прилавку и села рядом, помешивая чай.

– Колокольчики-рассказчики… – Нахмурившись, она смотрела в чашку.

Наконец подняла глаза.

– Когда я была маленькой, родители рассказывали мне одну историю, – произнесла она, словно что-то припоминала. – Про необычные предметы, цена которым десять монет, а то и больше.

Вэлиан вскинул брови.

– Ну, это же сказка!

Иви вспомнила стишок, который прочитала утром на уличном киоске. «Мечта торговца – попасть в Десятку… Этого еще никому не удавалось».

Этель неодобрительно кашлянула и продолжила рассказ:

– Там говорилось о том, как тысячи лет назад «грязнушки» раздобыли пять удивительных необычных предметов и использовали их, чтобы получить власть в обычном мире. Необычные вступили с ними в схватку и отвоевали предметы. Они спрятали их в надежном месте, где те хранились сотни лет, пока очередной болван не решил их присвоить. Но необычные снова победили. Как всегда. Если верить этой истории, эти пять предметов то и дело упоминаются в сказках, мифах и легендах… А история эта называлась «Большой Необычный Товар».