Гнутая монетка - Дженнифер Белл

– Продолжай! У тебя отлично выходит.

Скрип радостно заверещал дальше:

– Путешествуя по Лундинору, вы можете встретить следующие категории мертвых: во-первых, привидения (также известные как дымки, духи или гвеи). Привидения – это слабый след души, не способный поддерживать физическую форму. Они относятся к самой слабой категории и отличаются расплывчатостью и неопределенностью, поэтому в торговле большой роли не играют. Благодаря летучей форме они могут за секунды преодолевать огромные расстояния, и до появления в семнадцатом веке цветоперьевой почты, привидения использовали для передачи сообщений на большие расстояния. Говорят, что Большая китайская катастрофа шептунов 1549 года произошла по вине одного гвея, который не сумел вовремя доставить послание, потому что, как выразился один из свидетелей, явился на место «не полностью».

Настроение у Иви улучшилось. Кто бы мог подумать, что в справочнике столько полезной информации! Надо попросить Скрипа прочитать ей карты, а потом что-нибудь еще, чтобы понять, какой была ярмарка в те времена, когда бабушка занималась торговлей.

– Во-вторых, «блуждающие люди», – продолжал, позванивая, Скрип. – Их нетрудно узнать по бледной коже, а также нечеловеческой скорости и силе. Вероятно, именно «блуждающие люди» положили начало мифу о вампирах, благодаря их неконтролируемой способности «пугать» – потеть кровью в состоянии эмоционального возбуждения.

Скрип внезапно прервал чтение.

– Иви, Иви. Все не совсем хорошо.

Послышался всплеск. Иви покосилась в сторону и увидела густую вязкую жижу, которая вытекала на дорогу из ливневого стока и медленно направлялась в ее сторону, поблескивая серебром.

– Иви, уходить скорее! – закричал и затрясся Скрип. – Скорее бежать здесь!

– Что п-п-происходит? – заикаясь, проговорила Иви, запихивая в карман Скрипа и справочник, и что есть духу бросилась бежать. Обернувшись, она увидела, что ползущая по булыжникам струя разделилась надвое и теперь старается прижать ее к противоположному тротуару.

Значит, ей не казалось, ее на самом деле преследуют!

Но кто? Слизь?

Нет, это не просто слизь.

Раздался звук, словно кто-то громко рыгнул, и из потока слизи выросло темное существо. По спине Иви побежали мурашки, когда оно направилось к ней, волоча по булыжникам свою гигантскую тушу. Оно отдаленно напоминало человека с широкими плечами; от пояса и ниже его тело было покрыто чешуей, переходящей в грязное желе. Верхнюю часть туловища покрывала мокрая шкура цвета водорослей, что придавало ему сходство с чудовищем из старого фильма ужасов.

Иви огляделась: магазинчики закрыты, на улице никого нет. Интересно, кто из них быстрее бегает? Похоже, чудище с трудом поспевает за ней и старается ползти только там, где сыро. Может, оно способно перемещаться только по воде? Иви бросила взгляд на гору песка рядом с бетономешалкой. А что, если попытаться закидать монстра песком?

Не успела она дернуться в ту сторону, как вокруг нее забурлила вода и грязная волна высотой метра в два, с пластиковыми бутылками, водорослями и прочим мусором, поднялась и окружила ее стеной. Иви едва успела прикрыть глаза ладонью, как вся эта гадость плеснула в лицо. Воздух наполнился смрадом. Иви моргнула, потеряла равновесие и упала.

Вода вокруг заплескала сердито, и откуда-то из ее слизистой толщи раздался голос:

– Девочка, куда ты это спрятала?

Ну вот, опять!

– Спрятала что? – крикнула Иви, вскакивая на ноги. – Что вам от меня нужно?

Она встала на цыпочки и попыталась заглянуть за край водяной стены, но ничего не увидела. Все было размытым и искаженным, кроме…

От толщи воды отделилось лицо, за ним появилось тело. Иви увидела пустые мутные глаза и два ряда акульих зубов.

– Большой необычный товар, – ответил монстр, пуская пену изо рта. – Ты знаешь, где он. – Чудище дьявольски улыбалось, показывая огромные зубы. – Скажи мне…

Сквозь парализующий ужас откуда-то издалека донесся грохот бетономешалки, и Иви вспомнила про песок. Должно быть, он совсем рядом…

– Ну что, девочка, – пробулькал монстр. – Ответишь на мой вопрос?

– Почему вы решили, что оно у меня? – отважилась спросить Иви, отползая подальше. Она уже ощущала песок под ногами.

– Не советую играть со мной, – прошипел монстр.

Скрип дрожал в кармане. Иви надеялась, что ей удастся спасти и его, и себя. Она зачерпнула песок носком сапога и изо всех сил поддала вверх.

Песчаное облако окутало монстра. Он сердито зарычал, и его лицо исчезло. Через секунду стена воды вокруг Иви замерцала.

– ПОМОГИТЕ! – закричала она, набрав в грудь воздуха. – КТО-НИБУДЬ, ПОМОГИТЕ!

Внезапно раздался чей-то голос:

– Иви!

– Помогите! – закричала она, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть сквозь толщу воды. Себ? Нет. Голос был другой.

– Вэлиан? – окликнула она.

– Оставайся на месте, – ответил тот. – Не двигайся!

– Иви! Я здесь! – Вот это точно Себ.

В завесе воды образовалась щель, мелькнуло что-то маленькое и блестящее. Иви опустила глаза. К ее ногам упала ярко-розовая игрушка йо-йо.

– Что мне с этим…

– Молчи! – закричал Вэлиан. – Оба молчите! Селки читают мысли, только когда мы говорим.

Селки?.. Иви вздрогнула. Это слово ей знакомо. Она читала о них в газете, которую они нашли в особняке Ренчей. Там говорилось, что раньше селки работали на «Панихиду».

Иви села на корточки и осторожно взяла в руки йо-йо, краем глаза поглядывая на селки. Монстр таращился на нее голодными глазищами, словно на призовую индейку в витрине у мясника.

Иви была так перепугана, что едва не забыла о своем даре шептуньи. Игрушка была явно необычная, но Иви не могла понять, что же она умеет делать.

Селки пристально смотрел на йо-йо. Пока Иви раздумывала, не запустить ли игрушку традиционным способом, улицу потряс душераздирающий вопль. Стена воды задрожала, словно при землетрясении. Иви упала на колени и зажала уши ладонями. Ей казалось, что они вот-вот лопнут. Морщась от боли, она подняла слезящиеся глаза. Пасть селки распахнулась в крике во всю ширь. В голове у Иви стучало, и она из последних сил пыталась сообразить, что же умеет йо-йо. Они отскакивают и снова возвращаются… Принцип их действия основан на законе тяготения. Ты бросаешь их… Они крутятся, пока не ударятся об землю…

Минуточку! Они крутятся…

Иви отняла ладонь от уха и тут же поморщилась от жуткого вопля. Намотав бечевку на палец, она прицелилась в селки и отпустила катушку.

Из розового йо-йо вырвался циклон и закрутил вихрем водяную стену. Пена вскипела, и селки вместе с ней затянуло в водоворот. Тело монстра исчезало и появлялось в толще воды, его крик становился то тише, то громче.

Между воплями селки Иви услышала голос Вэлиана.

– На счет три! – крикнул он.

На счет три? Что она должна сделать на счет три?!

– Раз…

Иви запаниковала и стала озираться по сторонам. Может, он подбросит ей еще что-нибудь полезное?

– Два…

Ничего! Только вода, очень злой селки и йо-йо.

– Три!

Иви сделала единственное, что пришло ей в голову: отпустила йо-йо.

Вопль селки смолк, и она увидела бушующий поток воды и пузырьки. Йо-йо взлетело у нее над головой, увлекая за собой водоворот. Иви стрелой метнулась под ним и оказалась на другой стороне улицы.

Вэлиан стоял, промокший до нитки, весь покрытый слизью, в руках у него была пробка от ванны на серебряной цепочке.

– Пошли отсюда, – буркнул он.

Себ оттащил Иви подальше. Обернувшись, она увидела, как Вэлиан прицеливается и швыряет пробку в самый центр водяного вихря.

Селки издал последний леденящий душу вопль, и водоворот с жутким булькающим звуком ушел в землю. Пробка от ванной и йо-йо упали на мостовую.

Иви с трудом держалась на ногах. Себ поддерживал ее за локоть.

– Иви, ты в порядке?

– Что такое Большой Необычный Товар? – с трудом шевеля губами, спросила она. – Он нужен «Панихиде». Вот за чем они охотятся.

Глава 24

Перед глазами у Иви заплясало длинное сизое перо. Она попыталась его отогнать, но перо увернулось и принялось выводить буквы.

– Отлично! – простонал Вэлиан за ее плечом. – Это Этель.

Иви понятия не имела, как он догадался. Может, Этель пользуется исключительно голубиными перьями? Но какой бы птице ни принадлежало это перо, оно продолжило свою работу:

Вэлиан Кай!

Мы с тобой заключили сделку. Я уже выполнила свою часть соглашения, а ты должен был обеспечить безопасность Иви и Себа.

И вот теперь я слышу про нападение селки… на УЛИЦЕ!