Безрассудство любви - Сьюзен Липиц

Когда последняя тарелка опустела, нервное напряжение Элизабет достигло пика. Бруди встал из-за стола и хотел уйти. Она была ему благодарна за вежливое, хотя и холодное отношение к гостю. Но пора было переходить к гвоздю программы.

— Пожалуйста, останься, Бруди, — сказала Элизабет, взяв сына за руку. — Будет семейный совет.

Он сощурил глаза и резко повернул голову в сторону Макса, сидевшего рядом с Элизабет во главе стола.

— Семейный совет не предполагает его участия, — произнес Бруди с нажимом.

Глава семнадцатая

— Именно об этом я и хотела поговорить, — тихо сказала Элизабет. Она была готова к худшему.

Макс взял ее за руку под столом.

— Я сделал твоей маме предложение, — спокойно обратился он к Бруди.

Бруди злобно взглянул на Элизабет:

— И ты ответила «да»?

Она посмотрела на Макса. Любовь придала ей мужества. Элизабет повернулась к сыну:

— Да, я приняла его предложение. Я знаю, это неожиданно для тебя, но мы надеемся получить твое благословение. — Она взглянула на Бернис и Энни. — И ваше тоже.

В глазах Бернис блеснули слезы.

— Ты знаешь, что нет для меня большего счастья, чем видеть вас вместе.

— Энни! — Элизабет с надеждой посмотрела на дочь. — А ты что скажешь?

Девочка улыбнулась, потом с беспокойством взглянула на старшего брата.

— Нам придется уехать от своих друзей?

Мысленно ругая себя за то, что не продумала такого важного момента, Элизабет с запинкой проговорила:

— Мы… мы не загадывали так далеко. — Она перевела взгляд на Макса, ища у него поддержки.

— Что-нибудь придумаем, — сказал Макс. — Тебе понравится Аризона. У меня довольно большое ранчо. Там много лошадей, на которых можно кататься. Друзья смогут приезжать к тебе на каникулы.

— У вас есть лошади? — В глазах Энни вновь появилось выражение восхищения. — А у меня будет свой пони?

— Да, малявка! Мистер Миллионер купит все, что ты пожелаешь. Он сделает для тебя все, если ты ему позволишь быть твоим новым папочкой.

— Бруди! — воскликнула Элизабет.

— Я не твой отец, и мне не надо, чтобы меня называли папой, — спокойно проговорил Макс.

— Отлично, — сказал парень, вставая из-за стола. — Но моего благословения не жди!

Когда Бруди с гордым видом покинул столовую, Элизабет вскочила на ноги, но Макс остановил ее, схватив за запястье.

— Я должна поговорить с ним, — настаивала она.

— Позволь мне. — Макс поднялся со стула. — Мы должны с ним помириться, если собираемся жить под одной крышей.

У трех женщин был такой вид, будто они похоронили кого-то из близких. Для Макса это тоже не было приятной процедурой. Но если он не заключит с Бруди мир, о свадьбе не может быть и речи.

— Что ты ему скажешь? — спросила Лайза Джейн.

В ее глазах было беспокойство. Макс видел, что она бы, ни минуты не сомневаясь, бросилась к своему сыну, чтобы утешить его. Но Бруди снова заставит ее почувствовать себя виноватой, а Макс не мог этого допустить. Она и так достаточно натерпелась за свою жизнь и заслужила право на счастье.

— Не знаю, — честно признался Макс. — Я только знаю, что нам давно пора поговорить начистоту. — Он прикоснулся к ее щеке. — Не беспокойся. Все будет хорошо. Я обещаю.

Макс нашел парня на заднем дворе. Бруди, задумавшись, сидел на выгоревшем столе для пикников из красного дерева. Увидев Макса, Бруди вскочил и рванул к гаражу.

— Нам надо поговорить, — сказал Макс.

— Может быть, вам, но не мне.

— Ты сильно поднаторел в беге, — бросил вдогонку Макс. — Привык все решать с помощью бегства?

Бруди обернулся и злобно посмотрел на Макса.

— Я ни от кого не убегаю.

— Ты убегаешь от меня.

— Это я в отца, — сказал Бруди и направился в сторону Макса.

— Джонни никогда не бежал от проблем.

— А я не о нем говорю, — Бруди указывал пальцем на Макса. — Я говорю вот об этом сукином сыне, который сбежал, когда Лайза Джейн Браун забеременела!

Стараясь скрыть свое изумление, Макс вспомнил, что он и сам решил, когда впервые увидел мальчишку, что Бруди его сын. Но Макс верил Лайзе Джейн. А парень, видимо, не удосужился выяснить всю правду у матери.

— Я не твой отец.

— Врешь! — заорал Бруди, замахнувшись кулаком.

Макс не ожидал такого поворота событий и схлопотал удар в челюсть. Не желая вступать в драку с мальчишкой, он медленно покрутил головой из стороны в сторону. Кажется, ничего не было сломано. Бруди стоял с кулаками наготове.

Макс заговорил, стараясь подбирать подходящие слова:

— Когда я впервые тебя увидел, то тут же решил, что ты мой сын, и был ужасно зол на твою мать за то, что она мне ничего не сказала в свое время. Но она призналась, как все было на самом деле.

— И ты поверил ей?

— Черт возьми, да! Между твоей мамой и мной в прошлом было много разногласий, но она никогда бы не стала лгать мне о таких важных вещах. Она поклялась, что Джонни — твой отец.

— Ты хочешь сказать, что мама… — Бруди от гнева запутался в словах, — что ты и мой отец… делили ее между собой?

— Все было не так.

— Только не моя мама! Она не такая!

Когда Бруди снова накинулся на него, Макс был уже готов и успел отскочить в сторону. Парень плюхнулся лицом в мокрую, грязную траву.

За спиной Макс услышал голос Лайзы Джейн, звавшей сына. Макс обернулся и увидел, что она бежит через двор к ним.

Лайза Джейн осторожно помогла сыну встать, потрогала его живот, руки и ноги.

— Ты в порядке?

— Да, — ответил он, отмахиваясь от нее. Он был все еще рассержен, но падение сбило с него спесь.

— Иди в дом и умойся.

Бруди направился к дому, она пошла за ним, оглядываясь на Макса с болью и недоумением.

— Я ухожу, Элизабет.

Бруди обернулся.

— Отлично, — сказал он со злобным торжеством. — Ты нам не нужен, особенно после того, как ты уже однажды бросил меня и маму.

Лайза Джейн открыла рот от изумления, и Макс понял, что парень сказал это намеренно.

— Макс никого не бросал! — воскликнула она. — Откуда в твоей голове такие мысли, скажи мне на милость? — И она поклялась именем своей покойной бабушки, что его отец — Джон Маккензи. — Я надеялась, что ты никогда не узнаешь о моих ошибках. Но я тоже человек и ни от чего не застрахована. А ты уже достаточно взрослый, чтобы знать правду.

Когда Элизабет пересказала кратко, как только было возможно, грустные события прошлого, Бруди взглянул на нее полными слез глазами.

— Спасибо, — отрывисто пробормотал он и с опаской посмотрел на Макса.

Элизабет взяла Бруди за руки. Сердце ее было готово разорваться на части.