Золотой гроб - Николай Пряничников

— Кушайте на здоровьичко — заулыбалась дамочка — свое отдаю

— Как договорились? — спросил Вовка, принимая от нее буханки.

— Посмотрим, посмотрим — сказала дама, краснея и смущаясь, хотя по ее лицу было видно, что какое — то положительное решение она уже приняла.

— Ты что же, за две буханки хлеба жениться на ней пообещал? — спросил я Вовку, спускаясь с крыльца магазина.

— Она говорит, что сегодня в ДК будет выступать ансамбль из города, танцы под живую музыку. Так что ее дело информировать, а мое — ее же и пригласить.

— Деревенские барышни тем и хороши — продолжил эту философскую мысль Мишка, — что лишены пресловутых городских комплексов. Ну ладно, ребята, топайте к байдаркам, а я схожу к Валерию, раз обещал.

Мы спустились с косогора к реке. Игоря обнаружили бегающим под мостом. Впереди его метался наш петух

— Вот стервец неблагодарный — сказал Игорь, схватив, наконец, буйную птицу за ноги, — я его попоить хотел, а он затрепыхался и вон из рюкзака, еле поймал.

Непокорного петуха опять засунули в рюкзак. Он орал, тряс в рюкзаке крыльями и клевался.

Опускался вечер. Кроны сосен золотисто блестели на фоне сияющего заката.

В тихих заводях кричали лягушки, а злые щуки сигали за мелкой рыбешкой. Рыбешки в отчаянной попытке спастись, выпрыгивали из воды и сколько можно, летели по воздуху. Но плавники никак не заменяли крыльев и они с ужасом падали в воду, где их поджидали острые зубы.

На берегу показались фигуры Михаила и Валерия.

— Привет туристам! — весело поздоровался Валерий, спускаясь к воде. — А я уж думал, что и не дождусь вас?

Валерий был в белой праздничной рубашке с небрежно завязанным галстуком. От него пахло дорогим одеколоном, а сияющие глаза говорили о том, что первую свадебную дозу у соседа он уже принял.

— Давайте бегом, ребята. Там народ уже собрался, но официально свадьба начинается через полчаса. Насчет вас договорено, можете не беспокоиться

Байдарки мы отогнали на сто метров ниже моста к будке гидростанции и связали припасенной цепью с замком. Старик — синоптик, которому было поручено, — ежедневно передавать в область сведения о температуре и уровне воды в реке, принял и спрятал в будке наши рюкзаки. Петуха пришлось развязать и оставить также в будке. Освободившись от поклажи и, налив синоптику за хлопоты сто грамм из фляжки, мы поднялись в деревню. Вид, конечно, у нас был не больно то праздничный: — джинсы, шорты, футболки, кроссовки. Но Валерий сказал, что сойдет и так, народ здесь не очень презентабельный. А на наши сомнения по поводу отсутствия подарка, посоветовал Игорю придумать какой — нибудь поздравительный стишок, добавив при этом, что, люди здесь хоть и простые, но поэзию любят и ценят. Иногда даже матерятся стихами в соответствии с полученной профессией.

— Как это, в соответствии с профессией? — удивился Вовка

— А вот как. Например, наш колхозный агрохимик, бывает, в сердцах кричит рабочим на склад: 'Ингидридтвою в перекись магния через медный купорос, вы когда машину поставите под навоз?!

— Да, действительно, здесь живет культурный и просвященный народ — осторожно заметил Вовка. — Поскольку люди, владеющие столь революционными и продвинутыми научными терминами, никогда не станут материться при девушках. А может быть, даже, они участвуют в художественной самодеятельности?

— Участвуют, участвуют — подтвердил Валека. Каждый день из клуба кого — нибудь солистов на руках уносят.

Мы посоветовались по поводу подарка, и умный Саня предложил, кроме стишка от Игоря подарить молодым еще и нашего многострадального петуха.

— Это будет красиво и символично для села, да и нас избавит от необходимости лишать жизни невинную птицу — сказал добрый Саня. Его предложение было единогласно принято. Не откладывая, Санька опять спустился к будке метеоролога и вернулся уже с петухом, засунув его в полиэтиленовый мешок. Петух совсем привык, что его, то связывают, то куда — то запихивают, поэтому не рыпался, молча и достойно сносил все тяготы и лишения петушиной жизни..

ПУСТЬ ПЕСНИ СВАДЬБЫ НЕЖАТ СЛУХ

Мы шли по утопающей в свежей июньской зелени улице старинного села. Солнце спряталось за ближайший лес, но было еще совсем светло. На другом берегу реки засоревновались соловьи. Вечер был совершенно безмятежный и между тихой, загадочной рекой и рядом деревенских изб благоденствовал покой.

Дом, где предстояло играть свадьбу, мало отличался от других жилищ: изба в шесть окон к реке, резные наличники, высокие разлапистые тополя перед окнами, обязательная лавочка у стены.

Мы поднялись на высокое крыльцо с перилами, прошли по длинному темному коридору и оказались в просторной прихожей. Навстречу нам вышел обаятельный отец жениха. Раскинув руки, он всех так радостно поприветствовал, а Валерку даже расцеловал, стукнувшись с ним при этом лбом. По этому широкому жесту самого искреннего радушия предшествовало долгое сидение в заточение в собственном подполье, извергаемого аромат браги и терпкого запах полученного первача.

Его радость была совершенно очевидна и искренняя, хотя, виделись они с Валеркой не более полу часа назад при дегустации свежевыгнанной партии спиртного..

— Милости просим, милости просим — говорил он — проходите в комнаты, присаживайтесь — и, отозвав Валерия в сторону, стал о чем — то с ним шептаться.

За столом буквой П сидело уже человек 40 гостей. Стоял галдеж. Дверь поминутно открывалась, и заходили празднично одетые люди. Вскоре, гостей собралось столько, что к букве П приладили еще стол, который заворачивал в сторону кухни и скрывался за печкой. Игорь познакомился с хозяйкой дома, о чем — то с ней поговорил. Она заулыбалась, скрылась в одной из комнат и через минуту вернулась, неся с собой листок из школьной тетради и шариковую ручку. Игорь сел за стол и затих над листом, кусая кончик ручки.

— Наблюдай за процессом — толкнул меня локтем Саня. — Вот так рождаются шедевры, кивнул он на Игоря.

На столах было тесно. Среди разнообразной, но нехитрой закуски со своего огорода и из сельмага, для начала торжества была приготовлена настоящая ветлужского разлива водка. А для продолжения празднества — самогонка в зеленых бутылках, заткнутых свернутыми в трубочку газетными пробками. Пришел Валерий. Похоже, что ему была отведена почетная роль тамады. Он сел рядом со мной и громко для всех сказал

— Ну что, уважаемые гости, начнем? Или еще подождем пять минут, когда все подойдут?

— Подождем, — загудели гости — Вон, еще Федора нет…