Пепельный свет - Андрей Ливадный

Эллис еще не приходилось бывать здесь, и она невольно остановилась, окидывая взглядом панораму огромной стартовой палубы.

Справа от нее, перед массивными затворами шлюзов, застыли шеренги автоматических разведывательных кораблей. Именно эти стремительные горбоносые аппараты нашли оставленный радиобуй «Антея», сброшенный в пространство перед тем, как звездолет вошел в границы шарового скопления звезд.

Левая стена огромной палубы имела ярко выраженную ячеистую структуру. Здесь располагались сотни различных разведывательных зондов, начиная от капсул с наномашинами и заканчивая небольшими спускаемыми модулями, предназначенными для разведки планет.

Центр космодрома занимали массивные стартовые плиты, на которых застыли два планетолета. За ними у дальней стены виднелись закрытые ворота ангаров, где хранилась планетарная техника.

Транспортная система стартовой палубы доставила Антона и Эллис к подножию застывшего посреди стартовой плиты космического корабля. Отреагировав на прибытие людей, часть сегментов бронепокрытия скользнула в стороны, автоматика выдвинула трап и разблокировала шлюз.

Внутри просторной переходной камеры горели лишь две тусклые панели дежурного освещения, но стоило им пересечь порог ходовой рубки – центрального и наиболее просторного отсека планетолета, как планетолет мгновенно ожил. Под потолком рубки вспыхнул яркий свет, панели пульта управления расцвели четким узором сигналов, ровный, лишенный интонаций голос бортовой киберсистемы доложил о готовности к работе.

– Располагайся, – сказал Антон, указав на кресла за пультом управления.

Эллис осмотрелась. Корабль был рассчитан на экипаж из трех человек. Она заняла кресло навигатора, определив назначение левого крыла пульта по уже знакомым ей приборам.

– Сейчас… – Антон извлек из специальной ниши два мыслеобруча. – Будем программировать. Я покажу тебе, как нужно управлять системой с помощью мысленных команд.

– Разве у нас сейчас есть время на обучение?

– Совместим приятное с полезным. Я собираюсь сформулировать список задач и инструкций для автопилота, а ты тем временем освоишь мнемонический интерфейс. Это не сложнее, чем управлять голографическими проекторами в оранжерее.

Внезапно их разговор прервал сигнал включившейся системы внутренней связи, и над пультом управления мгновенно сформировался голографический экран, показавший фрагмент ходовой рубки «Арго». В следующий миг Антон и Эллис увидели лицо Дайка.

– Командир, инопланетная станция и поврежденная сфера покинули свои орбиты! – возбужденно доложил он. – Похоже, готовятся к стыковке! Нет, станция принимает сферу внутрь!

– Будем через минуту! – Антон положил на место оба мыслеобруча, обернулся к Эллис, и в этот миг сокрушительный удар обрушился на «Арго».

Гасители инерции сработали с секундной задержкой, Антона отшвырнуло от пульта, он успел лишь заметить, как молниеносно закрылся шлюз планетолета, в следующий миг его ударило о переборку. Сознание взорвалось невыносимой болью и погасло…

Антон очнулся среди зловещего красноватого сумрака аварийного освещения.

С трудом приподнявшись, он сел.

Эллис лежала, безвольно раскинув руки, в нескольких шагах от него. На ее щеке запеклась кровь.

Ухватившись за выступ переборки, он поднялся на ноги. Мышцы пронзила боль, затем пришло неприятное ощущение онемения. Усилием воли он загнал все болезненные ощущения в глубь сознания, сделал несколько шагов и склонился над Эллис. Индикатор на браслете личной системы медицинского контроля слабо светился. «Жива…» – с облегчением понял он.

Он машинально вызвал на связь медицинский модуль планетолета, но ответа автоматической системы не последовало. Антон обернулся, скользнул взглядом по приборным панелям и только сейчас заметил деформированный обломок массивного крепления, вонзившийся в центральный блок бортовой кибернетической системы. Какая сила сумела вырвать кронштейн из противоположной стены и вонзить его в основание пульта управления, оставалось загадкой, но Антона сейчас волновали не повреждения корабля, а состояние Эллис. Он оглянулся, словно надеясь на чью-то помощь, но внутренний люк шлюзовой камеры был загерметизирован. Система внутренней связи не реагировала на попытки вызвать главный пост управления «Арго». Видимо, на борту произошла серьезная авария, и сейчас Антон мог рассчитывать только на свои силы.

Он сделал несколько плавных движений кистями обеих рук, разминая пальцы, изгоняя ощущение боли, онемения и покалывания, затем склонился над неподвижным телом.

Ладони Антона коснулись висков Эллис, затем совершили плавное скользящее движение к затылочной области. Закрыв глаза, он концентрировал энергию своего организма, мысленно представляя, как эта живительная энергия омывает ее тело, проникает внутрь, он действовал расчетливо, неторопливо, прекрасно понимая, что шанса на вторую попытку у него не будет.

«Что же случилось с кораблем»? – нарушая концентрацию, шевельнулась в рассудке Антона тревожная мысль.

Его силы таяли. Он ощущал нарастающую дурноту, но не мог остановить воздействие.

Почему до сих пор никто не пришел к нам на помощь? Антон испытывал мучительное беспокойство. Даже если экипаж по какой-то причине отрезан от палубы внутреннего космодрома, это не объяснение, ведь на борту «Арго» оставались сотни кибернетических механизмов, чья прямая обязанность – вызволить их отсюда…

Эллис тихо застонала, приходя в сознание.

– Лежи… – приказал Антон, в изнеможении присев рядом. – Еще минуту постарайся не двигаться.

– Хорошо… – с трудом прошептала она. – Но скажи… что произошло?

– Я еще не разобрался в случившемся, – признался он. – Помню лишь доклад Дайка, удар и больше ничего. Потерял сознание. Как ты? Больно?

– Нет, – прошептала Эллис, – только слабость.

– Я помогу тебе сесть в кресло. Давай. Придерживайся за меня. Вот так. Отлично…

Эллис с трудом понимала происходящее.

– Пульт не работает? Связи нет… – Она подняла взгляд. – Антон, что случилось с «Арго»? На нас напали?

В подобных ситуациях главное – не поддаваться панике, не принимать спонтанных, необдуманных решений. Это правило не раз спасало Антону жизнь.

– Сначала наденем гермоэкипировку. Не вставай. Я сейчас.

Антон подошел к стене и, отодвинув часть облицовки, извлек из открывшейся ниши два скафандра высшей защиты. «Хорошо, что мы на борту десантного корабля», – подумал он, облачаясь в гермоэкипировку. Данный тип скафандров сочетал в себе простоту и надежность. Автономный энергоблок позволял системам жизнеобеспечения функционировать в течение десяти суток. Кислород поступал из компактного преобразователя, заряженного твердыми таблетками. Он проверил подачу дыхательной смеси и взглянул на Эллис. Она уже выглядела значительно лучше.

Он помог ей облачиться в скафандр и, только вновь усадив ее в кресло, склонился над поврежденной панелью пульта. Выдернув деформированный кусок металла, Антон осмотрел повреждения. В принципе ничего страшного не произошло. Перебит один из магистральных энерговодов и оплавлено несколько прилегающих к нему схем. Он проверил отключение энергии, быстро срастил оборванные концы кабеля, затем вновь включил накопители. Пульт управления мгновенно ожил, но экран связи по-прежнему оставался пуст.

Внутри проскользнул неприятный холодок.

– Загерметизируй шлем! – приказал он, занимая место пилота.

Касание сенсора вызвало отчет о текущем состоянии корабля. На информационном экране появилось несколько строк:

Система перезагружена. Все системы функционируют в штатном режиме. Скорость дрейфа – 0,3 километра в секунду.

– Что?! – поперхнулся Антон. – Какого дрейфа?! Мы должны быть на внутреннем космодроме!

Кибернетическая система распознала формулировку речевого запроса.

Информация о базовом корабле отсутствует. Момент старта не зафиксирован в блоках памяти.

Антону показалось, что он сошел с ума. «Арго» исчез?!

– Ты что-нибудь понимаешь? – сдавленно спросила Эллис.

– Пока нет, – Антон произвел несколько переключений. – Сейчас заработает телескопический обзор. Эллис, включи основной передатчик. Поставь его в автоматический режим трансляции.

– Что передавать?

– Позывной «Арго» во всех диапазонах… – Он старался говорить спокойно, хотя внутри все замерло в диком напряжении ожидания.

Обзорный экран, наконец, осветился. Антон похолодел.

Вокруг бриллиантовыми огнями застыли бесчисленные россыпи звезд. По левому борту дрейфующего в пространстве планетолета была отчетливо видна исполинская конструкция инопланетной базы… и больше ничего!

Ни «Арго», ни группы астероидов, ни Н-объектов, сопровождавших поврежденную сферу.

Антон машинально перевел радары в режим автоматического поиска, но системы обнаружения отметили лишь две глыбы астероидов, отброшенные неведомой силой на абсолютно иные орбиты!