Идеальная иллюзия - Клаудиа Тан

моей правой руки. Он втягивает воздух, когда мы соприкасаемся кожей. Я понимаю, что мы впервые касаемся друг друга без какого-либо притворства, и это кажется более чувственным, чем в прошлые разы. Наполненным смыслом.

Прогрессом.

Понимание этого заставляет меня признать тот факт, что я не хочу его ненавидеть. Не только потому, что мне хочется спокойно провести следующие три года. А еще и потому, что устала таить в себе обиду на него. Она копилась во мне с раннего детства, разрастаясь все больше, пока я не стала той, кто поставил под угрозу нашу дружбу своими дерьмовыми предрассудками.

– Как насчет этого? – говорю я, отчетливо осознавая, что прикосновение к нему творит с моим телом. Между нами что-то изменилось: я не знаю, что именно, но мне это не нравится. Но я все равно приветствую это чувство, потому что оно кажется правильным.

Я до сих пор не отпускаю его руку.

Улыбка достигает глаз Дэниела, когда он шепчет:

– Думаю, это хорошее начало.

Я улыбаюсь ему в ответ.

«Я тоже так думаю».

Глава тринадцатая

Вся следующая неделя будет наполнена интервью и публичными выступлениями. Думаю, папарацци надоело изо дня в день снимать наши лица, поэтому в последнее время их стало значительно меньше. Что хорошо для меня, потому что я могу сосредоточиться на учебе в колледже и планировании вечеринки по случаю помолвки.

Мы наконец-таки определились с местом проведения. Мероприятие будет проходить в замке Олден – потрясающем месте в тюдоровском стиле. И речь идет о великолепных темных деревянных полах, деревянных балках и рустикальных канделябрах. Я уверена, что Гарри будет доволен, поскольку это место обладает элегантностью и изысканностью, которых требует данная вечеринка. Но оно так же обладает той характерной индивидуальностью, которую я искала, – винтажным и романтическим шармом, наряду со старосветским величием, что я даже немного жалею, что не выйду здесь замуж по-настоящему. Вероятно, я могла бы сделать это в будущем, но сильно сомневаюсь, что мой настоящий жених захочет, чтобы что-то лишний раз напоминало о том, как я чуть не вышла замуж в первый раз.

Дэниел тоже был занят своими делами. Гарри назначил несколько важных заседаний совета директоров, чтобы ввести его в будущую должность в «Кэррингтон Энтерпрайзес» после выпуска. Дэниел выглядит не особо довольным от того, что ему приходится брать на себя эти обязанности, – я думаю, он не рассчитывал, что это случится так скоро, – но Гарри не оставляет ему выбора.

И поскольку Дэниел был занят делами компании своего отца, мне, к сожалению, пришлось разбираться с Армагеддоном в планировании вечеринок. Я не спала всю ночь, договариваясь с кейтеринговой компанией по поводу меню и выписывая чеки руководству замка Олден, чтобы закрепить бронь за нами. Удивительно, как много деталей входит в планирование вечеринки: каждый час меня бомбардируют звонками, чтобы обсудить цветочные композиции, сервировку стола, подарочные пакеты и цветовые палитры. Усталость в конце концов берет верх надо мной, и я засыпаю на диване с открытым ноутбуком на коленях и телефоном на груди. Открыв глаза, я вижу искрящееся весельем лицо Дэниела, который смотрит на меня сверху вниз, засунув руки в карманы брюк.

Я вижу его впервые за целую неделю, после того дня, проведенного на винограднике. Мне кажется, что разговор, который тогда случился между нами, сильно изменил динамику нашей дружбы. Впрочем, не могу сказать, что Дэниел перестал действовать мне на нервы. На прошлой неделе мы в течение сорока минут спорили о том, кто на самом деле должен был победить в «Игре престолов» (он выбрал Джона Сноу, что было вполне предсказуемо, в то время как я твердо настаивала на Сансе Старк). Мы спорим из-за самых глупых вещей, и я до сих пор не уверена, что наши взгляды на действительно важные вопросы совпадают, поскольку мы избегаем открываться друг другу, как на прошлой неделе.

Я думаю, во всем виновата гордость: мы оба слишком упрямы, чтобы показать уязвимость.

Но меня это не беспокоит. Я просто хочу, чтобы мы могли выносить друг друга. Думаю, с того дня был достигнут значительный прогресс, потому что мы больше не обмениваемся уничижающими взглядами всякий раз, когда находимся в одной комнате. Неприязнь исчезла.

– У тебя слюни на лице. – Он указывает на мою щеку. Я поднимаюсь с дивана и рукавом вытираю щеку, краснея от смущения. – Должно быть, я тебе снился. Что ж, тем лучше для тебя. Что бы ни говорили другие люди, я верю, что эротические сны – здоровый способ исследовать свою сексуальность.

Не-а. Неприязнь все же здесь.

Я прямо-таки чувствую, как она разрастается внутри меня.

– Я не спала всю ночь, разбираясь с этой чертовой вечеринкой. – Я выключаю ноутбук и кладу его на журнальный столик, чтобы случайно не сесть на него. – Дел невпроворот, а я занимаюсь этим в одиночку. – Я вздыхаю, массируя виски пальцами. – Знаешь, будь у меня свадебный организатор, который помогал бы с этим, я бы не была так перегружена.

Я уже предлагала это раньше, но Дэниел сказал, что его отец предпочел бы, чтобы я занималась всем самостоятельно, дабы доказать, что я «желанный и активный участник этой сделки». Почти уверена, что Гарри просто в очередной проверяет мою лояльность и покорность. Сначала «Шоу с Шарлиз Мэтсон», а теперь это. Как будто я еще недостаточно сделала, чтобы доказать свою благонадежность, продав душу «Кэррингтон Энтерпрайзес».

Не знаю, кем себя возомнил Гарри Кэррингтон, но такое ощущение, что каждым своим действием он лишь демонстрирует свою власть, а все остальные для него – просто сопутствующий атрибут. Интересно, Дэниелу такое отношение когда-нибудь надоест?

– Может, если бы ты помог мне организовать вечеринку по случаю помолвки… – Мой голос затихает прежде, чем я улавливаю смысл своих слов. – Ой. Мой. Бог. Я звучу как недоделанная домохозяйка шестидесятых.

– Да, звучишь, – фыркает Дэниел.

Я швыряю в него подушкой, и он ловит ее в воздухе.

– Но это правда. Ты постоянно пропадаешь на своих деловых встречах, вешая на меня большую часть бремени.

– Это не моя вина, что отец назначает все эти встречи с деловыми партнерами. Если мне придется выслушать очередную речь о корпоративной синергии, я выброшусь из окна. – Он кидает подушку обратно на диван и плюхается на нее. – Слушай, я тоже устал. Но сегодня у меня выходной. Так что, если есть какие-то поручения, давай выполним все сейчас, пока я готов предложить свою помощь.

Я качаю головой и беру ноутбук с журнального столика.

– Какая невиданная щедрость с твоей стороны, но сегодня твой