Богиня пяти дворцов - Леа Рейн

разговора со мной тебя проводят, – махнул рукой Хо Фэн, он явно не блефовал. – Но это еще не все. Пока я разбираюсь с этими трупами и продолжаю распутывать заговор, хочу обсудить твои дальнейшие действия. Мне доложили, что прошлый император дал тебе одно поручение, касающееся Хэй Цзиня. Так вот, я хочу, чтобы ты его выполнил как можно скорее. Указы Мяо Чжуана нам следует беспрекословно исполнять. Только теперь о результатах этого дела ты должен отчитываться непосредственно передо мной, у тебя ведь не будет с этим проблем?

Я еще не отошел от известий о найденных трупах, поэтому просто кивнул.

– Отлично, приступай к делу сегодня же.

– Но Оскар Бакер приезжает в мое казино только по субботам, – возразил я.

– Тогда договаривайся с ним на эту субботу. Звони ему сегодня же, иначе так и будешь тянуть до конца света. А после того, как разберешься с Хэй Цзинем, ты вполне можешь вернуться в свои казино. Для человека, который разорвал все связи с Запретным городом, ты как-то слишком часто стал здесь появляться, думаю, тебе самому это неприятно. Но это только в том случае, если расследование не откроет еще каких-то грязных секретов, которые таятся в твоей семье. Сам понимаешь, если я что-то такое обнаружу, мне и тебя арестовать придется.

Хо Фэн хоть и завуалировал угрозы, они были вполне ясные. Ему не понравилось, что в последнее время я здесь много командовал. И эти тела в старом саду моей матери… Даже если это правда, ни за что не поверю, что она распорядилась их там закопать. Глупо прятать трупы у себя дома! Наверняка кто-то подставил. Кто знает, может сам Хо Фэн все это и подстроил, а потом, когда взялся за расследование после Чжао Гуя, делал вид, что не может свести концы с концами. Но если это так, значит, он плел свои интриги довольно давно. То есть он не такой глупый, каким всегда казался?

Я пристально вгляделся в лицо Хо Фэна. Он в упор посмотрел на меня в ответ, взгляд его был ясный и чистый.

А бы ли он вообще при смерти?..

Чудесное исцеление от мышьяка? А что, если все это время он притворялся, что смертельно болен, и лишь дожидался, когда император отойдет на тот свет, чтобы занять трон. Боги, как же мы подставились! Я мог не допустить этого, если бы не мялся и быстрее брал все в свои руки. Тогда бы и моя семья не пострадала…

Не стоит недооценивать своего врага. Как же банально это звучит, но мне пришлось усвоить это утверждение на собственном опыте.

– Проводите Его светлость на место преступления. – Хо Фэн кивнул солдатам.

Те подтолкнули меня к выходу из кабинета. Вновь окруженный со всех сторон я отправился в старый двор матери, благо, находился он не так далеко, в женском крыле, где ранее жили наложницы императоров. Я ощущал себя пленником в собственном доме, но мое положение было еще не так страшно – намного лучше, чем у родителей.

Когда мы достигли ворот двора, я почувствовал противно-сладкий запах разложения еще в переднем саду. Позади дома под раскидистыми ветвями персикового дерева земля была разворочена, над ней жужжали облака муж, стоял удушающий смрад. Сомнений в том, что тут разворошили свежее захоронение, не было. Но я все равно не сомневался в своей матери – заняться ей нечем, как плести интриги внутри дворца. Кто-то воспользовался тем, что она в старом доме с тех пор, как вышла замуж, не появлялась, вот и свалил всю вину на нее.

– Ну что, Ваша светлость, убедились? – спросил офицер.

– Мои родители в этом все равно не замешаны.

– Кто замешан, узнаем потом. А сейчас вас следует проводить из дворца. Его Величество просил, чтобы вы занялись делом в сеттльменте как можно скорее.

Иными словами: выметайся, князь, из Запретного города и работай на благо Хо Фэна.

Препятствовать было глупо. Я вернулся в родительский дом за вещами, сел в свою машину и поехал прочь, проклиная свою жизнь.

Разве не этого ты хотел? – спросил я себя. – Теперь можно вернуться к делам в казино.

Так-то оно так, да только то, что моя семья под арестом, меня безусловно не устраивало. А то, что трон занял именно Хо Фэн, тем более. Но я не знал, что буду с этим делать и под силу ли мне что-либо изменить. Впрочем, стоило решать проблемы последовательно.

Вернувшись в казино, я с грохотом распахивал все двери, которые попадались мне на пути. Под удивленный взгляд Си Чэна я влетел в свой кабинет и рухнул за рабочий стол. Черный телефонный аппарат взирал на меня будто с презрением. Нужно позвонить Оскару Бакеру и узнать, сможет ли он в эту субботу прийти в мое казино. Хо Фэн не зря сказал мне браться за это дело сегодня. Думаю, если буду откладывать, промедление плохо скажется на моих родителях. Нынешний император буквально держит их в заложниках и может давить на меня.

Не думая, как начну разговор, и не озаботившись, подходящее ли вообще время, я снял трубку и попросил соединить меня с домом Бакеров на территории сеттльмента. Как и многие иностранные представители, они жили здесь в шикарном особняке, который вряд ли был многим хуже их родных владений в Лионе.

Я ожидал, что трубку возьмет кто-то из работников, ну, или на худой конец сам Оскар, однако меня ждал внезапный сюрприз – по ту сторону раздался женский голос.

– Особняк семьи Бакеров, чем могу помочь?

Может, служанка?

– Прошу позовите к трубке мистера Бакера. Оскара, – уточнил я, а то к консулу обращались точно так же, а с отцом семейства я точно никаких дел иметь не хотел.

– А с кем я говорю?

– Князь Лю, – коротко ответил я.

– Ах, это вы, Лю Сан, – голос девушки резко изменил интонации, стал воодушевленным, словно она заговорила со старым другом.

Из-за того, что телефонные линии несколько искажали голоса, я не сразу понял, что это Маргарет Бакер. Когда до меня это дошло, я едва раздосадовано не вздохнул – сейчас совсем не было настроения для общения с ней.

– Примите мои соболезнования насчет императора, он ведь был вашим дядей.

– Да, спасибо.

– Как вы?

– Все нормально, мне нужно поговорить с Оскаром.

– Ваш звонок посреди дня довольно странен, – подметила Маргрет. – Какое-то срочное дело?

– Можно сказать и так.

– Моего брата сейчас нет дома. Быть может, я могу чем-то помочь?

– Вы с этим делом мне точно никак не поможете, – прозвучало резче, чем