Восхождение Мрака - Тальяна Орлова

дно магического мешка, тотчас о нем забыв. Но теперь вдруг именно этот наряд показался ему самым уместным. Он не человек – он демон, которого жестокими методами переделали в светлого заклинателя. Белые одежды не уменьшили темноту в его душе, теперь они казались притворством. И Арай больше не ученик школы Сэрс. В любом случае он попрал все их обеты и продолжает это делать всякий раз, когда изредка во сне видит полуобнаженный силуэт проклятой девушки, бесстыдной в своей непорочной красоте. Его полный разрыв с орденом издали должен увидеть каждый служитель Сэрса, когда они придут. Он несет в себе их знания, их лучшие достижения, совершенное творение их рук и умов, но он не один из них.

А разве вообще когда-то был?

Глава 11. Мед, пустота и черный дым

Путь до Медовой Пустоши занял у Арая несколько дней. Печально, что лошадей не обучали в Сэрсе, поэтому животным довольно часто требовался отдых. Но продавать сильного племенного жеребца, чтобы купить отдохнувшую клячу, кейсар посчитал глупым. В итоге коня все равно пришлось бросить в таверне – и надеяться, что хозяин о нем позаботится, как уговорились. Забраться на скалу мог только пеший и очень подготовленный человек – и само это препятствие обеспечивало нужную изоляцию для местных адептов.

Храм располагался отнюдь не на вершине – наоборот, после подъема начинался резкий спуск к большой равнине, густо заросшей льном. И уже в центре ее белела стена раскидистого поселения, до которой еще нужно добраться. Поговаривают, что эти растения никогда не вянут – впитали в себя уже достаточно магии. Возможно, по той же причине местные бабочки тоже видоизменились: медово-оранжевые, крупные, плотоядно щелкающие зубками. Их было так много, что пришлось установить вокруг тела защитный купол, иначе заклинателю пришлось бы туго. Скорее всего, служителям храма они не мешают, вот и расплодились на этой ограниченной территории, не имея естественных врагов. Уловив, что гостя защищает мерцающее препятствие, зубастые насекомые отпрянули и начали бросаться друг на друга. Из-за них равнина и получила такое странное название: повсюду медовый цвет тонких крылышек и отсутствие живых существ, ведь птицы и животные тут вряд ли смогли бы выжить.

Никто не думал открывать ворота Араю, а вторгаться без приглашения он счел лишним – надо проявить уважение, если он хотел получить их помощь. Медовая Пустошь по праву считалась одним из сильнейших орденов Света, но никто точно не знал, сколько здесь служителей – достоверно известно лишь то, что самые старые заклинатели осели тут, не видя смысла часто общаться с людьми из внешнего мира. Учеников брали всех – любого, кто придет. По понятным причинам до конечного пункта добирались единицы, что и считалось единственной проверкой на пригодность. Немногочисленное молодое поколение тоже перенимало настроение стариков и начинало любить уединение; адепты и спускались-то в соседние деревни только для того, чтобы продать добротные льняные ткани и купить то, что требовалось в храме. Добровольные затворники, культивирующие и сохраняющие древние знания.

– Я Арай! – он представился, стараясь кричать громко, чтобы его расслышали. Поскольку с той стороны стены никто не ответил, просто продолжил: – Вы могли слышать обо мне. Я пришел просить вашей помощи.

И снова тишина. Пустошь превосходно оправдывала свое название. Вдруг там уже никого и не осталось, просто некому было проверить? Кейсар чуть отошел, огляделся и поднял один круг, с его помощью ударил воздушной волной оземь, чтобы тело подкинуло вверх. Мягко приземляясь на широкую стену, почувствовал, что преодолел тонкий щит. Не особенно надежный, зато бабочек за его границами не было. Первая улочка выглядела ухоженной, но безлюдной, а взгляд утекал вдаль и не видел конца этому поселению: разномастных зданий и строений здесь оказалось очень много. Без труда угадывалось, что большая часть из них пустует, в уединенной обители попросту нет столько людей, чтобы заселить все дома. Спрыгнув вниз, Арай снова громко позвал. И, наконец, из двери ближайшего, низкого, но очень широкого здания, показался старик, лицо которого освещала приветливая улыбка. Тот был совершенно лысым, поросль даже на подбородке не выступила, да и сам весь был какой-то круглый и гладкий – как смешное яйцо с морщинками, по непонятной причине облаченное в выцветшую голубую рясу. Он коротко зевнул, вышел на белокаменное крыльцо и будто ничуть не удивился:

– Новый ученик? Прости, у нас был обед – не услышали. Проходи, малец. Голодный? Сегодня грибная похлебка особенно удалась!

Такая безмятежная приветливость для выпускника другого сильного храма выглядела диковинной. Старику было наплевать, кто пришел, откуда, как вообще пробрался за стену, важнее другое – голодный или нет. Из той же двери выскочила троица других заклинателей, намного моложе, среди которых было и две женщины. Они тут что, живут все вместе, едят все вместе? Совсем от одиночества обезумели? Но как они справляются с неизбежной похотью и совершенствуют дух? Арай незаметно стряхнул с плеч оцепенение и напомнил себе, что уже решил оставить в стороне Сэрс и все их понятия о воспитании. На это просто уйдет куда больше времени, чем он полагал.

Молодая женщина с прищуром осматривала его, хотя улыбалась от уха до уха:

– Какой-то он странный! Полукровка? Это ж сколько мороки – учить полукровку светлой магии? Учитель, настоятель Брахос просил отдать ему следующего ученика. Он уже через пару недель выйдет из своей медитации и обидится, если новенького вы снова заберете себе! Еще сильнее обидится, если ему определят полукровку. Что же делать? Опять будет бегать и всех смешить своим недовольством.

Это было какое-то сумасшествие. Как если бы Арай попал в дом, где держат буйных умалишенных. Адептка говорила со своим учителем так, словно тот ей был добрым дедушкой. И он даже не выбил ей все зубы, чтобы через месяц ее страданий смилостивиться и отрастить новые. Но в чужой орден со своим пониманием не лезут, поэтому Арай решил наконец объясниться:

– Я не ученик, пришел по важному делу. Меня зовут Арай.

Старик вскинул задумчивый взгляд к небу и тотчас припомнил:

– А-а, Арай Сэрс, убийца Саймона Сто Девятого?

– Именно. Только прошу, просто «Арай», – поправил кейсар.

Продолжить мысль ему не позволили – учитель вытащил из памяти еще деталь:

– Слыхал, что ты молод, но не настолько же! Молодец, сынок. Я свой четвертый круг получил, когда мне стукнуло четыреста. И еще столько же ушло на пятый. Интересно, это из-за твоей смешанной крови? В тебе кровь предков-демонов и светлых заклинателей – из такой ядреной смеси ковать нечто стоящее проще? Тогда