Восхождение Мрака - Тальяна Орлова

уничтожила самый простой путь подняться еще выше. Арай старался хотя бы внешне не выказывать эмоций, но печальная правда в том, что они теперь всегда были с ним.

Уходил он, не представляя, что делать дальше. Молиться слепым богам, чтобы Сэрс сам оставил это дело на откуп простым смертным?

И вдруг он почувствовал какое-то движение за спиной. Резко развернулся, вместе с ним колыхнулся и защитный купол, отшвырнув целый рой бабочек. Там, за стеной, над самой высокой башней храма разворачивался лик – огромный золотой феникс раскидывал крылья, накрывая ими все дома. Видимо, глава Медовой Пустоши знал о госте и все-таки решил дать иной ответ. Но первой же фразой погубил эту надежду, а голос загрохотал прямо в голове:

– Мы не будем вмешиваться в чужие ссоры.

Арай вытянулся, все тело непроизвольно напряглось. Он уже слышал эту мягкую интонацию – в мимолетных мысленных предупреждениях и, возможно, где-то еще. Смиренно слушал, что еще ему хочет сказать, возможно, старейший и сильнейший во всем мире заклинатель. И тот не заставил себя ждать:

– Я и так слишком много сделал для вас, демонов, чего делать не должен был. Далеко не сразу я о тебе узнал. Получилось бы иначе, если бы ребенком ты попал в мой храм. Мне жаль, что ваш союз с Виаларой не сложился. Вы вдвоем могли стать единственными, кто нашел бы идеальное решение. Сам я этого решения не знаю. Я не буду вести никого за руку к идеальному будущему, потому что не уверен, в какой оно стороне. Даю только подсказки. Молодым жить в этом мире, вы и решайте, что с ним делать.

Арай медленно выдохнул и спросил – тоже мысленно:

– Она жива?

– Ушла во Мрак, – лик кейсара подтвердил одну из его версий. – Я не знаю, что произошло дальше.

– Я увижу ее снова? – Араю зачем-то очень хотелось это узнать.

Но объяснение оказалось ожидаемым:

– Завтра не существует, есть только сегодня. Она собиралась вывести из Мрака всех темных, но сможет ли – мы это узнаем завтра, когда оно станет сегодня.

Лик огромной птицы растворился в воздухе, оставив Арая в немом изумлении. Он услышал главное – пока они все занимались какой-то ерундой, демоны собирают армии, чтобы восстать из пепла. И если не запечатать Мрак любым способом, то больше не будет врагов и друзей, весь Свет объединится против единой угрозы.

Он сбросил защиту и побежал, не обращая внимания на укусы бабочек. И клял себя за то, что за мелочами упустил из виду самую высокую волну. Более того, поднимающуюся беду косвенно одобрял тот, на чью помощь он так рассчитывал. Арай сразу ошибся в направлении и зря потратил время.

Именно поэтому он опоздал. Почти загнал коня, не берег силы, сначала ехал, а потом летел к барьеру длинными магическими перемещениями, но все равно добрался до места слишком поздно. На посту охраны не было… как, собственно, не было и самого поста, только сгоревший остов. Лес был повален обугленной просекой, просто потому что так было проще пройти большим отрядам – и это однозначно говорило о том, что из Мрака выбрались не слабые темные маги, оттуда просочилась истинная мощь, не стесняющаяся своей силы.

Арай все же позволил себе упасть на колени и дать хотя бы несколько минут на восстановление сил. Все равно уже поздно – теперь можно даже никогда не вставать. Но потом он заставил себя очнуться. Демоны двинулись на юго-запад, а он направил путь в сторону севера, чтобы найти хоть кого-то из выживших и узнать подробности. Ему не нужно было видеть следы тысяч ног и непонятных лап, чтобы понимать, где сейчас находится опасность – стоило ему лишь перестать гнаться, как он сразу почувствовал Ви. Она снова шла по его миру, и сердечная радость от такой новости была крайне неуместна.

В ближайшей деревне наблюдалась заметная паника, но утешало уже то, что вполне себе живые и здоровые крестьяне суетливо собирали вещи и грузили на телеги.

Арай возник перед ближайшим мужчиной, тот сильно вздрогнул, побледнел и завопил что есть мочи:

– Демоны уже здесь!

– Демоны ушли в другую сторону, – спокойно поправил Арай и показал на кончиках пальцев серебристые искры. – Повернули бы сюда, вы не успели бы собрать пожитки. Когда это произошло?

Мужчина, как и еще несколько подбежавших сельчан, наперебой пересказывали:

– Служитель Света, случилось самое страшное! Мирошка собирал шишки сегодня на рассвете, тогда все и увидел! Тьма демонов выбралась на свободу – они убили всех солдат возле барьера! Рев и пламя стояли такие, что мы отсюда разглядели, а уж когда Мирошка прибежал с объяснениями, кинулись собираться. Стариков отправили первыми – возможно, его величество нас защитит?

– Нет смысла, – выдал свое мнение Арай. – Демоны вряд ли в ближайшее время собираются возвращаться сюда. Но если их не остановят, тогда вы нигде не спрячетесь. Уж точно не под крылом императора – он одна из главных целей. Пока не понимаю, почему темные сразу не пошли на столицу, а сдали на юг. Орден Моро? – Он не ждал ответа на свой вопрос, просто вслух предположил.

Ви могла повести армию чистокровных на один из сильнейших орденов. Сражаться с врагами по одному, а не со всем скопом – логичное решение. Она ведь не знает, что на холме осталась лишь горстка выживших. Арай снова собственными руками добровольно облегчил ей задачу. Может, в этом его клятая судьба – помогать ее злым намерениям, даже неосознанно?

Нападать в одиночку не имело никакого смысла, но нужно было примерно осмотреться. Кейсар шел не по следу, а по ощущению, и уже к вечеру издали наблюдал за их лагерем. Огромные ревущие животные с тяжелыми лапами и черепашьими панцирями даже у него вызывали смутный ужас. И, к сожалению, и они не были главным оружием многочисленных противников. Арай пока опасался подойти ближе – ночная темнота вызывала опасения. Среди чистокровных нет тех, кто совсем бездарен, то есть на постах у них не обычные солдаты, а маги. И само обустройство лагеря удивляло опытного генерала. Тяжелых животных они разместили по краям – возможно, полагались на их чутье. Но дополнительно воздух пронизывала красная паутина – подобные заклинания при Свете были неизвестны. Со стороны реки он не рассмотрел вообще ничего – быть может, демоны считали ее непроницаемой границей. Или же умели ставить над водой какую-то особую невидимую защиту. Костры почти не горели – только несколько огней, где готовили еду, поэтому даже приблизительно нельзя было оценить размеры легиона. Несмотря