Восхождение Мрака - Тальяна Орлова

бедных герцогов да графов? Они ведь не думали, что отсидятся в своих домах, пока мы за них кровь проливаем?! Теперь-то хоть ясно, зачем мы каждого к клятве верности принуждали – и пусть только попробуют струсить! Всех, кто от страха обосрется, но будет идти вперед – ждет мир в империи. А тех, кто попытается увильнуть, клятва и прикончит. Она не догонит – я догоню!

Арай подозревал, что именно этот человек окажется самым решительным возле миролюбивого трона. И в сложные времена это качество бесценно, всем уже давно плевать на его грубость.

Подготовка не терпела отлагательств, поэтому Арай выделил всего пару минут на встречу с вытащенным из тюрьмы демоном. Тот выглядел намного лучше, теперь по свежему лицу можно было угадать, что ему около пятидесяти лет. Лиена и Айла не смогли унять сострадания и принялись о нем заботиться – «Красавчик» был ласков и безобиден, хотя все равно черкал на листах непонятные каракули. Его разместили в уютной комнате – и пусть выбраться из нее он не мог, но жил здесь в сытости и довольстве. Да он ни разу и не пытался сигануть в окно или дверь: разум демона окончательно повредился, поэтому даже инстинкты и желание свободы перестали иметь для него значение.

Однако Арая он снова сразу узнал – на его симпатичном лице появилась широкая улыбка. Опять пытался схватить его за руку и увидеть рисунок, но после пары тщетных попыток отпрянул, сел на пол рядом со стулом и принялся гладить себя по голове. Кейсар тяжело вздохнул. Какие еще нужны доказательства? Сумасшедший хвалит себя за что-то… как раз за Арая, видимо, и хвалит. Генералу даже пришлось допустить мысль, что орнаменты когда-то на его руке или ноге были. Просто после его кратковременных смертей или осознанного магического вмешательства учителей Сэрса они исчезли. Он рожден, чтобы служить Мраку и всегда любить Ви. Большое везение, что ничто из этого уже невозможно.

Ожесточенная схватка на подступах к столице продолжалась целые сутки. Жертв оказалось больше, чем надеялся Арай, но на порядок меньше, чем при любом другом плане. Служители Моро размякли в своем ордене – привыкли воевать с беззащитными полукровками, это им не слаженная армия обученных бойцов. Клин императорских заклинателей острым ножом разрезал их ряды, после чего победу оставалось лишь забрать – изнурительно, долго, кроваво, но просто взять ее себе. Когда магическую связку разбили, слабые заклинатели в конце клина, едва обученные только простейшим основам, по приказу отступили, а Арай вместе с сильными по очереди уничтожал кейсаров противника. Те были узнаваемы издали по поднятым кругам, и, как ожидалось, даже трех ни у кого не насчитывалось. Когда генерал сбил с коня седого настоятеля волной воздуха, а затем замахнулся искрящимся мечом, тот завопил в отчаянии:

– Что ты творишь, кейсар?! Мы служим Свету!

– Вы служите своим прихотям, – процедил Арай и уже после того, как острие вошло в горло старика, закончил: – Свету служу я.

А ведь это было весьма иронично: чистокровный демон сделал для Света больше, чем все магические ордены за последние сто лет. Или эта его ожесточенная схватка за собственную правду тоже есть лишь следствие порочной крови?

После битвы Нарега пытался хлопнуть его по плечу в попытке поздравить или поблагодарить. Погладил только воздух, но не расстроился. Заклинателям не дали возможности даже отдохнуть, они сразу занялись ранеными. Император, которого с большим трудом удалось удержать в стороне от боя, теперь тоже выглядел вдохновленным. Он и не рассчитывал на быструю победу над одним из самых сильнейших противников. Но Араю пришлось испортить его триумфальное настроение:

– Боюсь, теперь Сэрс начнет собирать против вас силы. Если передо мной встанут сотни таких, как я, простые решения закончатся.

Его величество поник:

– Я каждый раз отгоняю от себя эти мысли – о том, что ты один из них. Пусть ты ушел из ордена, но никогда не перестанешь называться их учеником. Разве ты поднимешь меч на своего учителя, Арай? А если все-таки это сделаешь, то кто будет большим злом – они или ты?

Нарега предложил:

– Или пойди и договорись с ними, как со своими братьями. Почему мы заведомо считаем Сэрс врагами, если они еще ровнехонько против нас ничего не сделали? Ну, осуждение братоубийства считать не будем, по этому поводу каждая шавка не забыла тявкнуть. – Он сквасил мину.

Арай промолчал. Ему лучше всех было известно, что за порогом храма Сэрс не существует милости, понимания и сделок. Они или сами признают Мейза законным правителем, или разнесут его, не считаясь с потерями среди мирных жителей.

Его сиятельство Нарега сам себя успокоил с оглушительным хохотом:

– Да и насрать! Если еще пару месяцев проживем – уже благо! Ваше величество, всех сражавшихся сегодня неплохо было бы поощрить пирушкой – устроим такую, как будто каждый из нас бессмертный, не боящийся могилы!

– Верно говоришь, – согласился император. – Мне сложно сосредоточиться, пока я не знаю о судьбе сына. Арай…

Он даже не закончил просьбу – сам не знал, чем ее заканчивать. Да кейсар и не ждал – он уже развернулся и направился в сторону городской стены. Пирушки не для него. Стенания, страх и фальшивое подбадривание не для него. Перед Араем теперь стояли две сложнейшие задачи – Миран и Сэрс. Его давно засохшее сердце чужими стараниями ожило и болезненно кровоточило, оно и тянуло его к барьеру с Мраком под предлогом того, что он ищет наследника престола: спрыгнуть в бездну, утонуть безвозвратно, схватить за плечи, встряхнуть, забыть о своих целях, вспомнить о том, что он тоже в какой-то степени имеет право на счастье. Прожить остаток своих долгих лет бесполезной грудой белых тряпок, с которых будет скинута тяжелая ноша. Превратиться в кошмарного Кадима – и хотя бы научиться дышать как те люди, которые не волокут целый мир по земле своими руками.

Такие мысли были вредны, а Арай давным-давно научился игнорировать любой вред. И буквально силой себя заставил выбрать другое направление. Но только перед уходом совершил еще одну вещь, которая показалась страшной в своей необычности, но необходимой: снял белую рясу и надел черный камзол с длинным плащом, украшенный тонкими серебряными кантами. Подобную одежду пару тысяч лет назад носили генералы императорской армии. Этот комплект когда-то подарил ему Мейз, который бережно хранил многие исторические ценности, а тогда был просто рад, что хоть что-то оказалось достаточно символичным для подарка. Арай обновил ткань магией, усилил ее защиту, восстановил целостность каждой серебряной пуговицы и… забросил подарок на