Наследники. Книга 1. Выбор - Алекс Мунго

Заиграл оркестр. Скрипки, трубы и волынки старались изо всех сил. Лукас заметил, что король ушел в специальный шатер, разбитый неподалеку. На помосте началось какое-то движение, и вперед снова вышла София. Лукас, прищурившись от яркого солнца, не спускал с нее глаз. Все солонцы, от мала до велика, замерли в ожидании. Рядом с принцессой, на маленьком столике, стояли два горшка, в одном из которых находился невзрачный кустик – с десяток нежно-голубых роз. Она подняла вверх руки, символизируя их чистоту. Затем, аккуратно взяла кустик из одного горшка и быстро пересадила его в другой. Согласно примете – если цветок приживется, то удача не покинет город еще целый год. Площадь грянула аплодисментами, со всех сторон зашумели одобрительные крики. София улыбнулась и закончила обряд, три раза ударив в подвешенный колокол.

Праздник Урожая постепенно затихал, и все больше людей возвращалось в свои дома, чтобы завершить день в узком семейном кругу. Там их ждал накрытый стол, ароматная настойка из дульчи и долгие задушевные разговоры.

Лукаса не ждал никто. Он сидел на крутом обрыве, где-то на южной окраине города. Внизу бились высокие волны. Весь берег был изрезан длинными узкими бухтами. «Наверное, поэтому здесь так много рыбных ферм», – подумал принц, глядя сверху. Местные жители, судя по всему, промышляли строительством садков. Их здесь было много, больших и маленьких, почти за каждой скалой. Он знал, как тяжело деньги достаются этим людям. Океан слишком соленый, и чтобы рыба могла набрать вес, приходилось много трудиться: постоянно добавлять свежую воду из Никса, строить и укреплять заводи. А еще кормить, чистить, смотреть, не завелись ли паразиты и следить за конкурентами – чтобы не подсыпали какой-нибудь отравы. Работа считалась вполне почетной, и заработок приличный, однако заниматься этим мог не каждый.

Лукас и сам пару лет назад подумывал заняться выращиванием рыбы, однако, хорошо поразмыслив, решил оставить эту идею. Вместо этого, как и наставник Горо, стал сборщиком морской смолы. Благо, рядом с их безымянным островом ее было много, а нырял он лучше всех в округе. Черные маслянистые куски надо было высушить на солнце, перебрать и только потом ехать продавать ближайшему торговцу. Прибыль не очень большая, но на жизнь хватало.

Внизу наметилось движение. Из-под скалы, на которой сидел принц, показался нос широкого судна. На палубе, блестящей от воды, стоял мальчишка с ведром и шваброй. Сзади к нему, широкой уверенной походкой, приближался моряк. Юнга, не оборачиваясь, смотрел в открытое море – сейчас закат был особенно красивым. Боцман, а это был именно он, остановился в нескольких шагах, приложил руку к губам и резко свистнул в свою дудку. Человек, который слышал этот звук в первый раз, запросто мог испугаться. Неудивительно, что парнишка вздрогнул всем телом, отпрянул и попытался развернуться. Сложный пируэт на мокрой палубе ни к чему хорошему не привел. Его повело назад, ноги разъехались в разные стороны, и он упал. Ведро с дребезгом покатилось к борту и, ударившись об ящик, затихло. Швабре повезло меньше: она пару раз крутанулась в воздухе и упала в воду, почти не подняв брызг.

Лукас даже цокнул языком. Уронить швабру за борт – дурная примета, а моряки – это самые суеверные люди на свете. В этом он уже неоднократно убеждался. Что будет дальше, стало понятно сразу.

– Ты что сделал, остолоп? – хриплый голос боцмана взлетел над кораблем. – Где твои глаза?

Юнга сжался, как перед ударом.

– Живо в воду!

Швабра беззаботно продолжала плыть слева по борту – судно шло тихим ходом, и поймать ее было нетрудно. Видимо, несчастный юнга подумал о том же. Мгновение, чтобы скинуть ботинки – и он уже оказался в море. Суровый боцман, не теряя времени, бросил вниз длинную веревку. Мальчишка, уцепившись за нее и, держа швабру в зубах, начал медленно подниматься наверх. Оказавшись на палубе, он встал, пытаясь отдышаться. И тут же получил звонкую затрещину. Юнга схватился за щеку, глядя в спину уходящему боцману. Лукас, наблюдая за этой картиной, подумал, что парень еще легко отделался. За подобные проступки виновного могли заставить плыть в кильватере до тех пор, пока капитан не разрешит вернуться. Судно легло на правый борт и начало поворачивать, пока окончательно не скрылось за скалами.

Принц посидел на берегу еще какое-то время, глядя на то, как за горизонтом гаснет солнце. На душе было мрачно – вроде бы и праздник, а мысли все равно тяжелые. С ним так уже бывало, и не раз: общее веселье наводило одну тоску, заставляя вспоминать о потерянном доме. Но долго грустить Лукас не привык. Какие бы трудности впереди не вставали, надо было идти вперед. «А лучше ехать», – он повернул ручку газа, разгоняя мотоход на пустой грунтовой дороге. Под глухой рокот мотора, из-под колеса полетели камни, и Лукас почувствовал, как уходит печаль.

– Господин! Господин! – к нему бежала невысокая миловидная девушка.

Принц как раз возвращался из гаража. Девушку он уже видел – она была одной из служанок Софии. Лукас остановился.

– Господин, прошу вас принять послание от ее высочества.

Девушка явно его ждала. Интересно, в чем дело? Принцесса никогда не посылала за ним своих слуг, предпочитая обращаться лично. В крайнем случае, есть Найджел.

– Что-то случилось? – настороженно спросил он.

– Нет. Ничего, – девушка смутилась. – Просто ее высочество велели передать, что будут рады видеть вас на балу. Это все.

– На каком еще балу?

– Ну как же? – она не сдержала удивления. – Бал в честь Праздника урожая. Вы, разве, ничего не знали?

– Может, что-то и слышал. Не помню.

Служанка поклонилась и ушла.

Оказавшись в своих покоях, Лукас задумался. Стоило ли соглашаться? Бал… Он никогда еще не был на настоящем балу. Веселые пирушки, которые часто устраивал Даниэль, в расчет можно было не принимать. Но самым забавным было то, что он прекрасно знал как надо себя вести в высшем обществе. Наставник старался обучить его не только фехтованию и стрельбе, но и сложному аркадонскому этикету. Сначала это сильно удивило Лукаса. Ну как может такое бесполезное знание помочь его мести? Но спорить с Горо было невозможно. Оставалось только прилежно танцевать со стульями, держать спину и правильно пользоваться десертной вилкой. Постепенно принц так привык к этим занятиям, что сам стал находить в них удовольствие. Это был далекий отголосок той жизни, которой у него никогда не было. Жизни, которую еще предстояло завоевать.

Платяной шкаф невероятных размеров вмещал столько одежды, что хватило бы на десять человек. Лукас, не зная какой костюм лучше выбрать, решил остановиться на самом простом варианте. Темный китель фиолетового цвета с модным коротким воротником, украшенный лишь пятью серебряными пуговицами. Серые бриджи чуть ниже колена, которые так любили носить в Солоне. Ремень, перчатки и сапоги на шнуровке. Оглядев себя в зеркало, принц остался доволен.

Бал проходил в одном из трех больших дворцовых залов, который официально назывался Круглым. Чтобы туда попасть, надо было пересечь несколько смежных комнат. В первой из них Лукаса ждала неприятная встреча.

В распахнутых настежь дверях стояла компания молодых людей. Богато одетые, с дерзкими взглядами. Шесть человек, и седьмой – Нил Морган. Пройти мимо просто так, никого не задев, было невозможно. Подталкивая друг друга локтями, они начали перешептываться и кивать головой в его сторону. Один юноша с прыщавым лицом не спеша развернулся, как будто решив посмотреть интересный спектакль.

– Ваше высочество, – как можно более учтиво сказал он, – нашей радости нет предела.

В голосе звучало нескрываемое злорадство.

– Отойди в сторону и уступи мне дорогу, – спокойно сказал Лукас.

– Вы слышали? – парень обернулся к своим друзьям. – Нашим обществом пренебрегают. Как жаль.

Нил только досадливо дернул щекой и отвернулся в сторону. Вмешиваться он явно не спешил. Остальные тоже стояли, скрестив руки. И, судя по их лицам, в драку никто лезть не собирался. По крайней мере, прямо сейчас. «Значит, этот – самый наглый», – про себя отметил Лукас.

– И все же, я настаиваю! – истерично воскликнул юный аристократ. – Мы хотим посмотреть на настоящего аркадонца.

– Уймись уже, – сказал кто-то из своих.

– Отчего же? Меня так и распирает любопытство, вдруг наша скромная компания может чем-то помочь. Говорят, у их высочества много врагов. Неужели, очередной обворованный торговец яблоками решил отомстить?

– Со своими врагами я предпочитаю разбираться сам. Думаю, ты об этом уже слышал, – невозмутимо ответил принц.

– О, да! Приключения в Диких землях – о них сочиняют столько историй! Ходят слухи, что наша наивная принцесса теперь везде бегает за вами как привязанная. Я отлично понимаю, такой глупостью надо пользоваться…