Обратный отсчет - Кен Фоллетт

– Я долго колебалась, – сказала Элспет. Слезы катились по ее щекам. – Утром я была твердо настроена выполнить приказ. А потом звонила тебе, и ты говорил что-нибудь про то, как ты мечтаешь о доме с просторным двором, где будут играть наши дети, и я решала: никаких операций. Но в конце концов я не смогла их ослушаться. – Она шмыгнула носом и вытерла слезы. – Что ты теперь собираешься делать? Обратишься в ФБР?

– По-твоему, стоит?

– Если я попаду к ним в руки, меня ждет электрический стул, как Розенбергов. Но есть и другой выход.

– Какой?

– Отпусти меня. Я уеду в Европу. Там я смогу сесть на самолет до Москвы.

– Ты хочешь доживать свои дни в Советском Союзе?

– Да. – Ее губы скривились в улыбке. – Ведь там у меня звание полковника.

– Тебе придется уехать сейчас же. Немедленно.

– Хорошо.

– Я провожу тебя до ворот базы и заберу у тебя пропуск, чтобы ты не смогла вернуться. – Он посмотрел на нее, стараясь запечатлеть в памяти ее лицо. – Думаю, мы больше не увидимся.

Элспет взяла сумочку:

– Ты позволишь мне сначала сходить в туалет?

– Конечно.

21.30. Пройдя мимо женского туалета, Элспет зашла в кабинет полковника Хайда. Там никого не было. Она закрыла за собой дверь и несколько мгновений стояла, прислонившись к ней и дрожа от волнения. Из-за некстати навернувшихся слез все плыло у нее перед глазами. Главная победа в ее жизни была совсем близко – только руку протяни, и в то же время она только что навсегда простилась с мужем, самым лучшим человеком на свете, и ей придется покинуть родину и провести остаток дней в стране, где она ни разу не бывала.

Надо успокоиться. Элспет закрыла глаза и заставила себя сделать несколько глубоких вдохов. Заперев дверь на ключ, прошла к стоявшему позади стола шкафу и встала на колени перед сейфом.

Она старательно повторяла действия Хайда. Сначала повернула циферблат четыре раза против часовой стрелки и остановила на отметке 29. Затем – три оборота в обратном направлении и остановка на 10. И наконец, два круга снова против часовой стрелки и остановка на 14. Элспет попыталась повернуть ручку сейфа, но ничего не вышло. В коридоре послышались шаги и женский голос, но потом все стихло.

Она знала: второе число точно 10. А первое – либо 29, либо 28. На этот раз она набрала 28, 10 и снова 14. Ручка по-прежнему не поворачивалась.

Оставалось еще шесть из восьми возможных вариантов. Пальцы Элспет стали скользкими от пота, и она вытерла их о подол платья. Затем попробовала комбинацию 29, 10, 13, а после этого – 28, 10, 13. На очереди было еще четыре.

За стеной ангара раздалась сирена – два коротких гудка и один длинный. По этому сигналу все посторонние должны были покинуть зону запуска. Ракета со спутником должна взлететь ровно через час.

Комбинация 29, 10, 12 тоже оказалась неверной, зато следующая – 28, 10, 12 – сработала. Торжествуя, Элспет повернула ручку и распахнула дверцу. Резервные блоки лежали на месте. У нее не было времени разбирать их и зарисовывать схему. Она возьмет их с собой, и Тео сможет использовать тот, который предназначен для передатчика, на своей аппаратуре.

Кто-то попытался открыть дверь. Элспет затаила дыхание.

Мужской голос спросил: «Билл, ты здесь?» Судя по голосу, это был Гарри Лейн. Он еще раз дернул дверную ручку, а затем Элспет услышала удаляющиеся шаги. Схватив драгоценные блоки, она сунула их в сумочку. Потом закрыла сейф, крутанула циферблат и прикрыла дверцы шкафа.

Она вышла в коридор и вернулась в свою комнату. Люк, сурово насупившись, по-прежнему сидел на стуле возле стола.

– Я готова. Он встал.

– Отсюда ты направишься прямо в мотель. А завтра утром уедешь в Майами и сядешь на самолет в Европу.

– Хорошо, – согласилась Элспет и отдала ему свой пропуск.

Люк удовлетворенно кивнул. Они вместе спустились по лестнице и вышли в теплую южную ночь. Люк сопроводил ее до машины.

– Я поеду за тобой до ворот, – сказал он, когда она села за руль «корвета».

Всю дорогу за ней неотступно следовали яркие фары джипа, на котором ехал Люк. Проезжая мимо стартовой площадки, она увидела, как башня обслуживания медленно откатилась по рельсам от громадной белой ракеты, и «Юпитер-Си», залитый светом прожекторов, предстал во всей своей красе. Элспет взглянула на часы: без одной минуты десять. У нее оставалось только сорок шесть минут.

Она выехала с территории космодрома. Огни джипа, остановившегося у ворот, постепенно удалялись и наконец, когда дорога свернула, совсем исчезли из виду.

– Прощай, мой любимый, – тихо сказала Элспет и заплакала.

Она чуть было не проскочила съезд к пляжу. Заметив его в последний момент, надавила на тормоза и свернула прямо под носом у таксиста, который, негодующе сигналя, резко вывер нул руль и все равно едва не задел хвост «корвета». Чудом избежав столкновения, Элспет выехала на берег и понеслась по песчаному пляжу.

Люк остался у ворот дожидаться Вилли. Она приехала на такси в четверть одиннадцатого. После того как он расписался за нее в журнале учета посетителей, они сели в джип и направились к блокгаузу.

– Элспет уехала, – сказал Люк.

– По-моему, я ее видела. У нее белый «корвет»?

– Да.

– Мы чуть не врезались в ее машину. Я разглядела ее лицо в свете фар. Она свернула с дороги прямо перед нами.

Люк тревожно нахмурился:

– Она обещала, что поедет к себе в мотель.

Вилли покачала головой.

– Тем не менее она свернула на пляж.

– Проклятие! – воскликнул Люк, разворачивая машину.

Теперь Элспет ехала медленно, разглядывая группы людей, собравшихся на берегу, чтобы наблюдать за запуском спутника. Среди множества автомобилей она высматривала зеленый «меркьюри-монтерей». Но в темноте было трудно различать цвета.

Она начала поиски с ближайшего к космодрому конца пляжа, но Энтони и Тео там не было. Наверное, они выбрали более уединенное место, решила Элспет. Ее внимание привлек высокий мужчина, который стоял, прислонившись к машине с биноклем в руках. Она остановилась и распахнула дверцу.

– Энтони!

Мужчина опустил бинокль, и она увидела, что обозналась.

– Простите.

Элспет посмотрела на часы. Десять тридцать. У нее почти не осталось времени. Она прибавила скорость и тут же услышала сзади гудок. Притормозив, она оглянулась. Из машины вышел мужчина и помахал ей рукой. Это был Энтони.

– Слава богу, – вздохнула она, сдала назад и выскочила на песок. – Я привезла резервные блоки.

Прятавшийся на заднем сиденье Тео вылез и открыл багажник.

– Давай их сюда, – сказал он. – Быстрее!

22.48. Джип на полной скорости мчался по пляжу. Люк смотрел только на машины и не обращал внимания на возмущенные крики, когда песок из-под колес джипа дождем сыпался на людей. Вилли стояла, держась за ветровое стекло. Она первой увидела белый «корвет», припаркованный рядом с другой, темной машиной.

– Вон они! – крикнула она.

– Вижу, – прокричал в ответ Люк.

У открытого багажника второго автомобиля стояли трое. Вилли узнала Элспет и Энтони, а третий, должно быть, Тео Пэкман. Они напряженно всматривались туда, где находился невидимый за высокими дюнами мыс Канаверал.

Вилли мгновенно сообразила, что происходит. Наверняка в багажнике у них радиопередатчик, и они готовятся послать сигнал, который приведет к взрыву ракеты-носителя. Она взглянула в сторону космодрома. Хотя за дюнами ничего не было видно, оттуда уже доносился низкий гул, похожий на гудение доменной печи, – это включились двигатели «Юпитера-Си».

– Мы опоздали! – крикнула она.

– Держись крепче! – ответил Люк.

Она схватилась за ветровое стекло, и джип развернулся, описав широкую дугу.

Сквозь грохот взлетающей ракеты Элспет услышала шум автомобиля и, обернувшись, увидела несущийся на полной скорости джип.

– Поторопись! – закричала она.

Тео подсоединил последний провод. На его передатчике было два тумблера, под одним из которых было написано: ГОТОВО, а под другим: ВЗРЫВ.

Он щелкнул первым тумблером.

В это время сотни собравшихся на берегу людей, задрав головы, смотрели, как взмывает ввысь ракета, и приветствовали ее восторженными криками.

Люк направил джип на зеленый «меркьюри». Разворачиваясь, он был вынужден притормозить, но все равно шел на скорости не меньше сорока километров в час. Вилли выпрыгнула на ходу, приземлилась на ноги, но тут же повалилась на землю и откатилась в сторону.

Элспет в последнюю секунду успела отскочить. Джип с оглушительным стуком врезался в «меркьюри», смяв багажник. Посыпались осколки стекла. Кого-то – Энтони или Тео – зажало между машинами, но Люк не видел кого. Самого его бросило грудью на руль, и теперь сломанные ребра причиняли ему острую боль, по лицу струилась кровь.

Он заставил себя выпрямиться и посмотрел на Вилли, которая сидела на земле, растирая предплечья. Судя по всему, она отделалась легче, чем он, – по крайней мере крови видно не было. Люк поискал глазами остальных. Тео неподвижно лежал на земле. Стоявший на четвереньках Энтони, похоже, не пострадал, только здорово напугался. Элспет тоже осталась целой и невредимой. Поднявшись на ноги, она кинулась к багажнику «меркьюри».