Обратный отсчет - Кен Фоллетт

– Я так давно этого ждала, – прошептала она ему на ухо, а спустя какое-то время вскрикнула и в изнеможении откинулась на подушку.

Вскоре Элспет спала крепким сном, а Люк лежал рядом и думал о своей жизни. Ему всегда хотелось иметь семью, и тем не менее ему уже тридцать четыре, а он все еще оставался холостяком. После войны на первом месте у него стояла работа, однако не женился он не оттого, что с головой ушел в науку. До сих пор только двум женщинам удалось затронуть его сердце – Вилли и Элспет. С Вилли покончено, она его обманула, а с Элспет они лежали сейчас в одной кровати.

Люк поднялся на рассвете и сварил кофе. Когда он с подносом вернулся в спальню, Элспет ждала его, сидя в постели. Даже спросонья она выглядела восхитительно. Увидев его, она улыбнулась счастливой улыбкой.

– Я хочу тебя кое о чем попросить, – сказал Люк. Поставив поднос на край кровати, он взял ее за руку. – Выходи за меня замуж.

07.00. Энтони ехал к Мемориалу Джефферсона. Лэрри сидел на переднем сиденье между ним и Питом. Еще не рассвело, и в центре города не было ни машин, ни пешеходов.

Монумент представлял собой стоявшую на высоком постаменте ротонду – двойное кольцо колонн, увенчанных куполом. По ступенькам можно было подняться к памятнику третьему президенту США.

– Высота статуи почти шесть метров, – сказал Энтони, обращаясь к Лэрри. – Только отсюда ее не видно за колоннами.

– Надо было приехать днем, – разочарованно произнес мальчик.

Энтони и раньше брал его, чтобы сводить куда-нибудь, и они всегда прекрасно проводили время. Но сегодня все было не так, как обычно. Лэрри никогда не увозили среди ночи. Ему было не по себе, хотелось к маме.

– Побудь тут, Лэрри, пока я поговорю с дядей Питом. – Энтони и Пит вышли из машины. На морозном воздухе их дыхание клубилось облачками пара.

– Я останусь здесь, – сказал Энтони. – А ты возьмешь парнишку и покажешь ему памятник. Держитесь на этой стороне, чтобы она, как приедет, сразу увидела сына. – Он открыл дверцу «кадиллака». – Вылезай, Лэрри. Сходите с дядей Питом посмотреть на Джефферсона.

Мальчик выбрался из машины и вежливо, стараясь не выдать тревогу, попросил:

– А потом, когда мы его посмотрим, отвезите меня, пожалуйста, домой.

Вскоре послышался шум мотора. Красный «тандерберд» остановился метрах в двадцати от «кадиллака». Не заглушая двигатель, Вилли выскочила из машины.

– Привет, Вилли, – сказал Энтони.

Она взглянула на него, затем повернулась к памятнику и увидела Пита и Лэрри, стоявших перед колоннами в ярком свете фар. Вилли замерла, забыв обо всем на свете, кроме своего сына.

Энтони подошел к ней вплотную.

– Постарайся без фокусов. Не надо расстраивать Лэрри.

– Ты еще смеешь говорить, чтоб я его не расстраивала. Какой же ты мерзавец! – От волнения ее голос дрожал. Было заметно, что она вот-вот заплачет.

– Обстоятельства вынудили меня это сделать.

– Никакие обстоятельства не могут заставить человека пойти на такую низость.

Он решил не тратить время на препирательства и перешел к делу:

– Где Люк?

– Он сел на самолет до Хантсвилла, – ответила Вилли после небольшой паузы.

Энтони облегченно вздохнул. Он добился того, что ему было нужно.

– Но почему он полетел в Хантсвилл? – спросил он. – Почему не во Флориду?

– Не знаю.

Он всматривался в ее лицо, стараясь понять, обманывает она его или нет, но было слишком темно.

– Ты от меня что-то скрываешь.

– Думай что хочешь. Я забираю сына и уезжаю.

– Не торопись. Он еще немного побудет с нами.

– Зачем? Я же сказала тебе, куда отправился Люк!

– Возможно, ты нам еще пригодишься.

– Это нечестно!

– Ничего, как-нибудь переживешь.

Он повернулся, чтобы уйти. И это было его ошибкой.

Вилли толкнула его плечом в спину. Хотя в ней было всего каких-то пятьдесят пять килограммов, гнев придал ей силы, и к тому же Энтони не ожидал нападения. Он споткнулся и упал на четвереньки.

Прежде чем он успел опомниться, Вилли достала из кармана кольт и, пока Энтони пытался встать на ноги, опустилась на одно колено и засунула дуло пистолета ему в рот. Она почувствовала, как хрустнул зуб.

– Сейчас я выну у тебя изо рта пистолет, и ты позовешь своего напарника. – Она убрала кольт. – Ну, давай же. Зови его.

Он молчал. Тогда Вилли приставила дуло к его глазу.

– Пит! – крикнул Энтони.

– Что случилось? – отозвался Пит, вглядываясь в темноту. Его слепил свет фар. – Я вас не вижу.

– Лэрри, это мама! – закричала Вилли. – Спускайся и садись в нашу машину!

Пит схватил мальчика за руку.

– Он меня не пускает!

– Ничего, сейчас дядя Энтони скажет ему, чтоб он тебя отпустил. – Она надавила дулом пистолета на глаз Энтони.

– Все в порядке, – крикнул он. – Пусть уходит.

– Хорошо. – Пит отпустил руку мальчика.

Лэрри сбежал по ступенькам и бросился к матери.

– Не сюда, – сказала Вилли, стараясь говорить спокойным голосом. – Быстрее в машину.

Когда мальчик сел в «тандерберд», Вилли со всей силы ударила Энтони пистолетом сначала по одной щеке, потом по другой. Он скорчился от боли.

– Это чтоб тебе было что вспомнить, если вздумаешь снова похитить ребенка.

Держа его под прицелом, она, пятясь, подошла к своей машине. Открыв дверцу, спрятала пистолет в карман и села за руль.

– Как ты, малыш? – спросила она.

Вместо ответа Лэрри заплакал. Вилли включила первую скорость и нажала на газ.

08.00. Пока Вилли взбивала яйцо, чтобы поджарить сладкие гренки, Берн дал Лэрри кукурузных хлопьев с молоком. Они кормили мальчика, надеясь, что еда отвлечет и успокоит его. Но кто и как успокоит их?

– Я убью этого сукина сына, – пробормотал Берн. – Клянусь, я его убью!

– Боюсь, прежде Энтони может попытаться убить Люка. Еще несколько часов назад я думала, это невозможно, но теперь я знаю: он способен на все.

Берн обмакнул ломтик хлеба во взбитое с молоком и сахаром яйцо.

– Убить Люка ему будет не просто.

– Но Люк считает себя вне опасности. Он не знает, что я сказала Энтони, где он. Я обязана его предупредить.

– Может быть, оставить сообщение в хантсвиллском аэропорту?

– Нет, это не очень надежно. Думаю, мне придется лететь самой.

Берн раскрыл справочник. Рейс 271 вылетает из Вашингтона в девять, посадка в Хантсвилле в одиннадцать пятьдесят шесть. Самолет Люка прибывает в два двадцать три. Когда он сядет, Вилли уже будет ждать его в аэропорту.

– Надо лететь, – сказала Вилли, но потом посмотрела на Лэрри и заколебалась.

– Не волнуйся. Я о нем позабочусь.

В свое время Берн прошел хорошую подготовку, он защитит сына от любой опасности. Вилли приняла решение.

– Маме нужно уйти, – объяснила она мальчику. – Ты пока останешься с папой. Не скучай. Попроси папу, может, он сводит тебя в бассейн.

– Хорошо.

Уже в дверях она услышала голос Берна:

– Спорим, ты не сможешь съесть этот гренок.

– А вот и смогу! – ответил Лэрри. – Смотри.

Часть 5

Двигаясь по эллиптической орбите, «Эксплорер» в апогее удалится от Земли на 2900 километров, а в перигее – пройдет всего в 300 километрах от поверхности планеты. Орбитальная скорость спутника – 29 тысяч километров в час.

10.45. В Уинстон-Сейлеме пассажиров попросили немного погулять – нужно было дозаправить самолет. Люк воспользовался случаем и позвонил в Хантсвилл своей секретарше Маргарет.

– Доктор Лукас! Как ваши дела?

– Все в порядке, но у меня только пара минут, так что постараюсь быть кратким. Запуск по-прежнему назначен на сегодняшний вечер?

– Да. На десять тридцать.

– Я лечу в Хантсвилл. Буду там в два двадцать три. Хочу попробовать выяснить, что я делал в Хантсвилле в понедельник. Вы не знаете, куда я ездил?

– Дайте подумать. Я встретила вас на аэродроме на армейской машине и отвезла к нам на базу. Вы сходили в вычислительную лабораторию, а потом поехали на южную сторону.

– Что там находится, на южной стороне?

– Конструкторский корпус. Вы там иногда работаете.

– А дальше?

– Вы попросили меня отвезти вас к вам домой. Я сидела в машине, а вы зашли в дом и пробыли там минуты две. После этого я отвезла вас обратно на аэродром.

Люк отчаянно искал, о чем еще можно спросить, чтобы хоть на шаг приблизиться к разгадке.

– Что у меня было с собой?

– Только маленький чемодан. Да, еще вы держали папку.

– Папку? – Это могла быть зацепка. Их разговор прервала стюардесса:

– Пора возвращаться в самолет, доктор Лукас.

– Это была какая-то особенная папка?

– Да нет, самая обычная – светло-коричневая, из тонкого картона.

– Когда мы с вами отправились в аэропорт, эта папка по-прежнему была у меня?

К Люку снова подошла стюардесса:

– Доктор Лукас, пожалуйста, пройдите в самолет.

– Иду, иду, – бросил он, затем повторил в трубку последний вопрос.