Тайна старого туннеля - Энид Блайтон

сел в машину и отправился на ферму Олли, чтобы попросить в помощь наёмных работников.

Но на ферме он застал только миссис Эндрюс и девушку-служанку. Услышав, что подъезжает машина, миссис Эндрюс выбежала из дома ей навстречу, надеясь, что это вернулся муж.

– Ах, это вы, – сказала она, когда мистер Лаффи представился. Миссис Эндрюс была чем-то встревожена.

– Что-то случилось? – вкрадчиво спросил мистер Лаффи.

– Знаете, так странно. Мой муж прибежал, сел в машину и куда-то уехал, а следом за ним уехали рабочие на грузовиках. Никто толком ничего не объяснил, и я места себе не нахожу.

Мистер Лаффи понял: если он расскажет, что пропали дети, миссис Эндрюс встревожится пуще прежнего, поэтому попросту попросил у хозяйки банку молока.

– Не надо так волноваться, – сказал он. – Вот увидите, утром всё образуется. Спасибо за молоко, а теперь я должен ехать, у меня срочные дела.

Сев в машину, Лаффи уже знал, как поступит. Он давно чувствовал, что на ферме Олли творится неладное, да ещё эта история с поездом-призраком… Пропали дети, за которых он в ответе. Они наверняка ввязались в какую-то опасную историю, поэтому нужно срочно ехать в полицию.

Трясясь на ухабах, мистер Лаффи доехал до шоссе, которое вело в город. Там он нашёл полицейский участок, где и рассказал обо всём дежурному сержанту – по крайней мере то, что знал. Сержант тотчас же велел выделить машину и шесть полицейских.

– Поехали искать детей, – сказал он. – Что до фермы Олли, с этим делом мы ещё разберёмся. И с поездом-призраком тоже. Я чувствовал, что дело неладно, да не знал, с какой стороны подойти. Но в первую очередь мы должны найти детей.

Мистер Лаффи и машина с шестью полицейскими отправились в сторону пустоши на поиски детей. И первой, кого они нашли, была Энн.

Бедная девочка уже совсем выбилась из сил. Услышав в темноте, как учитель зовёт её, Энн расплакалась от счастья и побежала на его голос.

– Мистер Лаффи, мистер Лаффи, нужно спасать ребят! Они в туннеле, они так и не вышли оттуда! Я уверена, что их схватил мистер Эндрюс и его люди. Я всё ждала, ждала, а потом ушла и потерялась.

– Я тут не один, а с друзьями, и они уж точно нам помогут, – ласково произнёс учитель.

Подошли полицейские, и мистер Лаффи передал им слова Энн.

– Так они в туннеле? В том самом, по которому ездит поезд-призрак? Срочно отправляемся туда!

– Энн, ты останешься здесь, в машине, – сказал мистер Лаффи, но Энн категорически отказалась, и тогда учитель взял её на руки и нёс до самой железной дороги.

Дойдя до места, полицейские спустились в туннель (сейчас им было не до Сэма Деревянная Нога) и, тихо ступая, стали пробираться вперёд. Мистер Лаффи с Энн немного поотстали. Учитель предлагал ей подождать у выхода, но девочка воскликнула:

– Как я могу! Разве я трус? Я тоже хочу спасти ребят. Жаль, что Джордж не с ними. Кстати, а где Джордж?

Но мистер Лаффи представления не имел, куда подевалась Джордж. Энн крепко держала учителя за руку: ей, конечно, было страшно, но она не трус! Мистер Лаффи поглядывал на девочку, не переставая восхищаться её храбростью.

Между тем Джулиан с друзьями уже порядком подустали прятаться в вентиляционной шахте, но сдаваться было нельзя. Контрабандисты осмотрели пещеры и теперь вплотную занялись туннелем, заглядывая в каждую нишу. И конечно же натолкнулись на шахту. Один из бандитов случайно направил фонарик вверх и увидел ноги Джулиана. Мужчина так громко заорал, что мальчик едва не грохнулся на землю.

– Вот они! Я нашёл! Тут вентиляционная шахта! Надо же, а я и не знал. А ну спускайся, а то хуже будет!

Джулиан крепко вцепился в верхнюю перекладину. Джордж отчаянно пыталась приподнять прутья решётки, потому что это был единственный путь к спасению. Первый бандит вскарабкался наверх, схватил Джулиана за ногу и начал тянуть за неё. Нога соскользнула с перекладины, и тогда бандит попытался стащить Джулиана за другую ногу: мальчик повис на перекладине, а бандит буквально повис на его ногах. Наконец Джулиан выбился из сил, разомкнул пальцы и грохнулся вместе с бандитом в кучу сажи.

К ним тут же подбежал второй мужчина и скрутил Джулиану руки. А первый снова полез наверх, чтобы спустить и остальных. С Диком он проделал тот же фокус, пока Дик не закричал:

– Всё, хватит, не надо, я сам спущусь!

Пришлось и Джоку последовать за Диком. Внизу их встретили разъярённые бандиты.

– Вы что нам тут устроили? – накинулся на них мистер Эндрюс. – Кто вас развязал?

Второй бандит подошёл к мистеру Эндрюсу и указал наверх:

– Там кто-то ещё спускается. Мы ловили троих мальчишек, и они тут. Кто это может быть?

Понятно, что это была Джордж, и она не могла бросить друзей в беде. Девочка спрыгнула вниз, вся перемазанная в саже.

– О, ещё один! – удивился второй бандит.

– Там кто-то ещё есть? – поинтересовался мистер Эндрюс.

– Залезьте да и посмотрите, – угрюмо огрызнулся Джулиан, за что получил затрещину.

– Теперь мы с ними сюсюкаться не будем, – сказал Питерс. – Надо проучить этих маленьких наглецов. Уведите их.

Детям скрутили руки, чтобы снова загнать в тайник. Ребята упали духом. Это надо же, они опять попались!

И вдруг из темноты послышалось:

– Там полиция! Спасайся кто может!

Мужчины отпустили детей, растерянно озираясь. Через минуту прибежал запыхавшийся контрабандист (его оставили сторожить выход):

– Вы что, оглохли? Там полно полицейских! Кто-то на нас настучал! Надо валить отсюда!

– Бежим в депо Килти и сматываемся на грузовиках! За мной! – громко приказал Питерс.

И бандиты побежали прочь. В темноте был слышен только топот ног, и ребята понимали, что эти люди могут ускользнуть от полиции.

Стряхнув с себя растерянность, Джордж громко крикнула:

– Тимми, ты где? Взять их, Тимми! Не дай им уйти!

Мимо ребят проскользнула чёрная тень: Тимми прятался в нише, переживая за хозяйку, но сейчас он получил приказ и, жарко дыша, понёсся стрелой за преступниками. Эти люди обидели его хозяйку и её друзей! И он, Тимми, знает, как расправиться с ними!

Вот уже к ребятам подбежали полицейские, а следом за ними и Энн с мистером Лаффи.

– Они направились к депо Килти, я послала за ними собаку! – горячо воскликнула Джордж.

Полицейские смотрели на измазанных в саже детей и изумлялись. Свет фонаря на стене отбрасывал на них блики, и они были похожи на чёртиков!

– Джордж, ты здесь?! – обрадовалась Энн. – Джулиан, ребята, как вы? А