Тайна старого туннеля - Энид Блайтон

Джордж начала выдёргивать пучки вереска вместе с землёй и вдруг поняла, на что натолкнулась. Это была старая вентиляционная решётка для выхода паровозного дыма. Прутья решётки давно проржавели и частично обвалились.

– Господи, Тимми! Вот ты куда провалился! Но, похоже, не так глубоко. Погоди немного, я что-нибудь придумаю. Хоть бы рядом были ребята, чтобы помочь!

Но Джордж была одна, значит, и выходить из ситуации придётся самостоятельно. Девочка очистила решётку от травы и земли, заглянула вниз.

Оттуда раздавался лай пса, как будто он хотел сказать: «Не беспокойся, я могу подождать».

Джордж присела на траву, чтобы отдышаться. Очень хотелось есть, но в первую очередь нужно было думать о Тимми. И Джордж вновь принялась за дело.

Держась за остатки железных прутьев, она забралась внутрь, нащупывая ногами скобы, вбитые в стены вентиляционного колодца, который был выложен из кирпича. Некоторые скобы были такими хлипкими, что приходилось дотягиваться ногой до той, что пониже. Тимми тихонько тявкнул, он был совсем рядом – Джордж даже могла нащупать его ногой. Сломанные решётки, запутавшись в остатках лестницы, образовали небольшую площадку, предотвратив падение собаки на самое дно колодца.

– Господи, Тимми, – сказала Джордж, примостившись рядом со своим псом. – Ну и как я тебя отсюда вытащу? Надо полагать, этот колодец ведёт прямо в туннель.

Девочка не в состоянии была ни поднять Тимми наверх, ни стащить его вниз, а сам он не умел ползать по таким скобам. Джордж охватил ужас:

– Что я наделала! И всё из-за своего дурацкого характера! Если бы я не ушла с тобой одна, мы бы не попали в беду. Только, пожалуйста, миленький, не упади, иначе переломаешь себе ноги.

Тимми и самому не очень-то хотелось грохнуться вниз. Он был напуган, старался не шевелиться, и пока площадка выдерживала их обоих.

– Тим, мне нужно спуститься и посмотреть, насколько высоко мы находимся. Возможно, я позову кого-нибудь на помощь. Хотя что я говорю – там же никого нет. Но, может быть, я отыщу какую-нибудь верёвку. Господи, что за ужасное приключение!

Джордж ободряюще похлопала собаку и попыталась нащупать ногами скобу. К счастью, на остатке пути все они были крепкими, и девочка без труда спустилась в туннель. Оказавшись внизу, она включила фонарик и чуть не закричала от страха.

Прямо перед ней на рельсах стоял паровоз с вагонами. Неужели… неужели это и есть тот самый поезд-призрак? Джордж уставилась на паровоз, сердце её учащённо забилось.

И сам паровоз, и вагоны были старыми – на таких уже давно не ездят. Труба паровоза была длиннее обычного, колёса – совсем другой конструкции по сравнению с современными, и колея гораздо у́же. Преисполненная смятения, Джордж молча стояла, направив фонарик на поезд.

Это поезд-призрак, так и есть! Ночью он зашёл в туннель, но в депо Килти не прибыл, а заехал сюда – возможно, в ожидании следующей ночи.

По спине Джордж пробежал холодок. Это был призрак из далёкого прошлого! Но кто мог управлять поездом, да и был ли у него вообще машинист? Неужели эта махина передвигалась сама по себе, по памяти? Да что за глупости! Поезда не умеют думать или что-то там помнить. Джордж стряхнула наваждение, вспомнив, что её собака в беде.

И как раз в этот же самый момент Тимми неловко шевельнулся, пытаясь разглядеть, как там его хозяйка, но потерял опору под ногами и полетел вниз, жалостно подвывая.

Временами он отчаянно цеплялся лапами за перекладины, стараясь приостановить падение, но потом снова соскальзывал и снова летел в пропасть.

Джордж замерла в страхе, понимая, что сейчас пёс упадёт и разобьётся насмерть.

С коротким визгом Тимми шмякнулся прямо рядом с ней и затих. Джордж упала перед ним на колени:

– Тимми, ты жив? Тимми, да скажи что-нибудь!

«Гав», – ответил Тимми и пусть не очень уверенно, но встал на все четыре лапы. Дело в том, что он приземлился на мягкую кучу из сажи. За многие годы, пока тут ходили поезда, на стенках вентиляционной шахты оседала сажа, а ветер сдувал её обратно вниз. Вот сюда и упал Тимми – провалился с головой. Выбравшись оттуда, Тимми начал отчаянно отряхиваться, и Джордж накрыло облако из чёрных хлопьев.

Вся чёрная как трубочист, девочка бросилась обнимать пса:

– Какое счастье, Тимми, что ты упал именно с этой стороны – я-то спускалась чуть правее. Если бы не эта подушка из сажи, ты бы покалечился!

Пёс лизнул хозяйку в перепачканный нос. Вкус сажи ему явно не понравился.

Джордж встала с колен. После случившегося ей совсем не хотелось забираться наверх, да и собака не справится. Оставалось одно – выйти наружу через туннель. Ещё совсем недавно эта мысль из-за поезда-призрака пугала её, но теперь вот он, рядом, а Джордж, переживая за собаку, про него и думать забыла.

Тимми подошёл к паровозу, обнюхал его и запрыгнул в кабину. Такое поведение пса развеяло всякие страхи девочки.

И Джордж решила взглянуть на вагоны. Вагонов было четыре. Свистнув Тима, она подошла к одному из них и залезла внутрь. Она полагала, что там будет пусто, ведь много-много лет назад всё уже давно выгрузили оттуда. Но вагон был до отказа забит какими-то ящиками. Зачем поезду-призраку разъезжать туда-сюда с непонятным грузом? Джордж попыталась рассмотреть ящик, направив на него фонарик, но тут послышался какой-то шум. Девочка пригнулась, спрятавшись за ящик, собаку она придерживала за ошейник. Шерсть у Тима встала дыбом.

Послышался какой-то лязг, металлический грохот, и вдруг туннель осветился. Свет шёл от огромного светильника, вмонтированного в стену. Джордж потихоньку выглянула из-за укрытия. Похоже, они оказались в переходе между туннелями. Один путь вёл в депо Килти, а второй должен быть замурован! За вагонами колея упиралась в глухую кирпичную стену, а значит, проезд в депо Рокерс невозможен. Именно об этом и говорил Джулиану старый носильщик, вспомнила девочка. И вдруг произошло невероятное: часть кирпичной стены немного подалась вперёд и стала медленно отъезжать вбок, пока не образовался проём, достаточный, чтобы сквозь него проехал поезд.

Из проёма вышел мужчина, и его лицо показалось девочке знакомым. Мужчина направился к паровозу и забрался в кабину. Изнутри послышались какие-то звуки.

Что происходит? Неужели незнакомец раскочегаривает топку? У Джордж не хватало духу пойти и посмотреть: она вся дрожала от страха, а Тимми прижался к ней, стараясь её успокоить.

Затем раздалось шипение, паровоз начал оживать, и из трубы пошёл дым. Залязгало железо,