Шалости хтони - Лео Сухов

Игорь уже понял. Но ещё не понимал, хоть и очень хотел — чем это ему грозит.

Он потряс жену за плечо, но та даже не заворочалась. Так и продолжала глубоко дышать, расслабленная и как будто обмякшая. И это при том, что в норме после трёх-то детей Алиса умела просыпаться мгновенно. Но сейчас все попытки заставить её открыть глаза закончились провалом.

Поделать с этим Игорь ничего не мог. Да и догадывался, что уже не успевает. Тьма вокруг как будто сгущалась, обступая его всё плотнее.

Игорь выпустил булаву, позволив ей повиснуть на запястье. И, сложив руки лодочкой, наложил на себя «щит Справедливости».

Реальность поддалась, откликаясь. В сложенных ладонях потеплело, а потом, когда Игорь резко развёл руки, тепло перетекло на кончики пальцев и выплеснулось наружу. Но этого было мало… Слишком мало, если ты один против тьмы вокруг. И Игорь поспешил поставить и остальные защиты.

Внутренний таймер, который откуда-то знал, когда всё начнётся, уже отсчитывал последние секунды. И за эти мгновения Игорь успел буквально запрыгнуть в свой доспех, готовясь к битве.

Тьма превратилась в монолит. В одном месте, у изножия кровати, она казалась особенно плотной. Игорь уже готов был ударить по ней, как вдруг из этой темноты с силой выкинули тело Веры.

Сердце Игоря пропустило удар…

Живая! Судя по грудной клетке, которая вздымалась и опадала.

Но крепко спящая.

Вера упала на край родительской кровати, так и не проснувшись.

А тёмный сгусток тут же растворился, чтобы снова появиться — но теперь уже у стены, приобретая форму долговязой фигуры. В ответ Игорь выпустил сразу десятка два «светляков», но те опять не сумели разогнать тьму.

— Ты кто такой? — спросил Игорь, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Чего тебе надо?

— Твою жис-нь, — шёпотом ответила фигура. — Твой с-страх! Твоу душ-ша!

— Я, пожалуй, откажусь! — не согласился Игорь, мысленно готовясь к битве. — Кто ты?

— С-смерть! — ответила тень и метнулась к нему.

Рывок был столь стремительным, что Игорь даже оружие выставить не успел. С тихим звоном в его голове осыпался «щит Справедливости». И что-то подсказывало Игорю, что «чудодейный доспех рыцаря» не справился бы с такой атакой.

Он быстро восстановил защиту, но в голове тут же снова прозвучал звон. Это последовала новая стремительная атака. На сей раз Игорь ударил «воздушной волной», отчего пошатнулась даже кровать со спящими женой и дочерью. А затем очень быстро, почти на пределе скорости, поставил защиту.

И всё равно еле успел заметить движение тени, прежде чем лопнул «чудодейный доспех рыцаря».

— С-с-сопртивление бес-с-сполезно! — сообщила тень, растворяясь в воздухе. — Боишьс-с-ся?

Честно говоря, Игорь толком ещё не успел испугаться. Всё произошло так быстро, что человеческий мозг банально не поспевал за событиями. Но в тот момент, когда прозвучал этот вопрос, Игорь и в самом деле почувствовал страх.

Слабый… Пока ещё бьющийся на самых задворках сознания… Но страх нарастал, ширился, захватывая и тело, и душу.

И это не был навеянный страх. Это бился внутри, о рёбра, словно запертый в клетке, главный страх человека.

Ужас перед смертью.

Не той, после которой уходишь в Марево — потому что там Игорь уже был. Нет. Почему-то Игорь был уверен, что фраза про душу — это не метафора.

Тень, заполнившая его спальню тьмой, и вправду пришла за его душой. А значит, смерть будет настолько окончательной, что уже никто и ничто не поможет.

Ну а тень, между тем, игнорировала законы физики, законы Упорядоченного — и все прочие законы. Она растворялась в одном месте, чтобы появиться в другом. Она двигалась так молниеносно, что мозг просто не успевал за этими перемещениями.

Новый удар обрушился на Игоря сзади, сбивая защиту. А стоило ему развернуться — последовал ещё один удар со спины. На этот раз мужчина не удержался и полетел на колени. Тень играла со своей жертвой, уверенная в своём могуществе и безнаказанности…

С колен Игорь поднимался, уже запуская «мощный круговой удар дубиной». Воздушная волна, которая когда-то цепляла даже бесплотных, с силой разошлась во все стороны… Но тень как висела в одном месте, так и продолжала висеть.

— Плохо, Игорь! — с упрёком сообщила она. — Ты с-слаб!

— Да пошёл ты! — хмуро выдохнул тот, ставя новую защиту.

Тень атаковала так же стремительно, как и раньше. Но Игорь ждал атаки и бросился в ответный прорыв «кровавым косарём». В этот раз его булава даже зацепила противника. Зацепила слегка, но тень зашипела. А Игорь, не успев закончить движение, получил удар в спину. И, кубарем полетев вперёд, остановился уже у стены.

Слишком высокая скорость… Слишком нереальные траектории движения… Ему противостояло существо, которому плевать было на ограничения физического мира. На массу, на инерцию, на сопротивление воздуха… Даже бесплотные ничего подобного не умели.

Новая защита — и снова удар. А потом ещё удар, и ещё… Игорь оказался у противоположной стены: сработал «спасительный бросок». А тень обернулась к нему, разведя в стороны длинные конечности с острыми когтями.

— С-страшно?

Игорь не ответил: был занят, накладывая защиту. Но страшно было. Теперь уже по-настоящему. Основа его арсенала для ближнего боя — неплохая основа, к слову! — здесь оказалась бесполезна. Мог бы, наверно, помочь «удар Справедливости» или «призыв Справедливости»… Но, во-первых, было непонятно, подействуют ли они. А, во-вторых, Игорь не был уверен, что успеет завершить нужные для Орденских умений манипуляции.

Точнее, не был уверен, что тень ему это позволит. Уж слишком быстрой она была. И там, где Игорь успел бы только палец оттопырить — та успевала ударить дважды. Он прекрасно понимал, что уже должен был пару раз погибнуть, но пока что тень игралась с ним. Зачем? Возможно, ради этого липкого страха, который охватывал его всё сильнее.

— Твои девки… Убивать буду на твоих глазс-сах! — сообщила тень, появившись рядом с кроватью и нежно погладив Алису по изгибу бедра. — Будут визж-ж-жать!

— Сволочь… Зачем тебе это? — прошипел Игорь, пытаясь потянуть время. — Что я тебе сделал⁈

— Ты существуешь, и в том… — тень исчезла во тьме, через мгновение прошептав ему на ухо. — … Виновен!

«Мощный круговой удар» Игоря пришёлся на одновременный удар убийцы. Даже на два удара. Снова со звоном осыпался «щит справедливости», и с лёгким хлопком упал «чудодейный доспех рыцаря».

Но и враг не смог нанести третий удар. Его отбросило к стене, где он тут же