Жениться по приказу (СИ) - Ратникова Дарья Владимировна

— Это Марта, сестра моя. Она немая, — представила служанка свою сестру.

— Немая? Как же она тогда скажет мне то, что хотела?

— Она знаками говорит. Я всё понимаю. И родители наши всё понимали.

— И о чём же, Марта, ты хочешь мне сказать?

Девушка на кровати немного оживилась и начала рассказывать что-то знаками. Сестра переводила.

— Она была служанкой у леди Де Дьюли, которая умерла давеча. Говорит, что графиня была добрая и очень её жалела. Граф, говорит, тоже в своей жене души не чаял. И когда услышал про все эти смерти девушек, так решил поскорее увести жену в загородное имение. Графиня пришла в комнату к Марте вечером и сказала, чтобы та собиралась, а она, мол, хочет ещё прогуляться перед сном. Но Марта переживала за свою госпожу и пошла за ней. Но так чтобы та её не увидела и не разгневалась. А там у них в саду цветок такой растёт, ядовитый и страшный престрашный. Если его листьев дотронуться, то умрёшь от яда. Но все знают об этом и цветок тот всегда огорожен заборчиком, а калитка в этом заборчике на замок закрыта. И вот графиня пошла гулять. А она завсегда мимо этого цветка ходит. Он жуть какой красивый, хоть и ядовитый. И вот стоит она им любуется. А тут из-за угла какой-то мужик вышел. В плаще с капюшоном. Марта испугалась. А позвать на помощь не может — даже кричать не умеет. И вот мужик этот бросился на госпожу то и начал душить её. А она даже вскрикнуть не может. Марта выбежала к ним, госпожу отбить хотела. А мужик то её увидел, толкнул госпожу к цветку этому ядовитому. Ну вроде как она туда упала сама и бросился бежать. Марта графиню вытаскивать начала, не испугалась. Ну только до листьев то она тоже дотронулась. Графиня сразу умерла, а Марте вот лекарь сказал, что пару дней проживёт, не больше.

Девушка замолчала. А я застыл потрясённый. Надо срочно сказать королю или…

— Марта, — спросил, — а ты не видела лица этого мужчины? Или может он обронил что?

— Она говорит, что не видела, — перевела её сестра, — но на месте где он стоял Марта нашла вот это.

И мне протянули … королевский знак. Я едва не расхохотался. Так вот почему король сказал, что сам поймает убийцу. Потому что либо убийца беспросветно туп, либо действует с разрешения Марка. Но мне об этом, конечно же, знать не надо было. Всё так просто и так неимоверно страшно. Марк заигрался. И нужно попытаться донести это до него. А для этого первым делом навестить гадалок, в которых он так неистово верит.

— Благодарю вас, девушки, — ответил. Служанка зарделась. Для неё такое отношение было, наверное, внове. Но я не собирался с ней заигрывать. Вытащил из кармана несколько монет и отдал девушкам. Жизнь Марте это не вернёт, но, может быть, хотя бы скрасит последние часы.

Вышел из дворца в раздумьях. Ехать к гадалке? Или к графу Де Дьюли поделиться соображениями на счёт смерти его жены? Или сначала к Натэлии? Я не исключал того, что граф мог ведь и сам убить свою жену. В то что любовь при дворе вообще существует я верил мало. Да и Марта опять же не пошла к графу, а дождалась пока сестра позовёт аристократа. Чисто теоретически им, конечно мог быть и граф, но… Как же всё запуталось! Я вздохнул. Наверное, имеет смысл прежде всего поехать проверить, как там Натэлия. Тем более, что сердце рвалось к ней. Потом заняться покупкой дома в Атеране и только потом, когда жена будет в безопасности — вернуться и заехать к гадалке. Всё равно на политической арене я — никто. А за графом Де Дьюли — сила. Возможно, стоит ему только намекнуть, где искать. Правда, если бы я был чётко уверен…

Отъехал от дворца и направился к гостинице, чтобы позавтракать наконец, когда почему то решил свернуть к трактиру, что ютился на одной из боковых улочек. Можно назвать это интуицией, но я чувствовал, что должен туда зайти. А интуиции я привык доверять. Она меня редко подводила.

Накинул капюшон от плаща на лице, спрятал королевский знак в сумку и зашёл в зал. В камине ярко трещал огонь. Звенел смех, слышались сальные шуточки. Ненавижу такие заведения! Но иногда всё-таки приходилось бывать по долгу службы. Прошёл к самому дальнему столу, за которым дремал пьяный гвардеец и попросил принести чего-нибудь выпить и оставить меня в покое. Хозяин попался понимающий. Принёс какую-то бурду и исчез. Я сделал вид, что пью, но голова мне нужна была трезвая, поэтому сидел и исподлобья рассматривал посетителей. Пока ничего необычного. Пара гвардейцев, пьянчужки, студенты и никого более интересного. Через полчаса наблюдения мне стало откровенно скучно. Расспрошу хозяина и направлюсь домой. Только собрался встать и выйти, как в зал кто-то вошёл, громко хлопнув дверью. Я поднял глаза и тут же натянул капюшон до самого носа. Это был принц Вильгельм, собственной персоной.

— Эль, — он кинул хозяину монету и что-то шепнул. Я не расслышал, что, но весь подобрался, надеясь узнать что-то более существенное.

Принц сел за свободный столик, даже не особо скрываясь. Видимо, он кого-то ждёт, потому что в то, что он пришёл в трактир просто выпить эля я не верил. Просидел молча ещё с четверть часа, не сводя глаз с принца и был, наконец, вознаграждён. С лестницы, из-за спины хозяина к принцу спустился гвардеец в чёрном плаще, с королевским знаком, небрежно приколотым на плечо. Он подсел на соседний стул и… Мне надо было услышать их разговор. Я встал, усердно делая вид, что меня шатает и направился медленно, цепляясь за стулья и подворачивая ногу к хозяину. Немного не дойдя до стола, где сидел принц, обронил монету, упал на колени и сделал вид, что усердно её разыскиваю.

Нет, я, конечно, думал, что принц Вильгельм — дурак, но что до такой степени! Ничуть не скрываясь и даже особо не понижая голос, он рассказывал гвардейцу, что следующей жертвой будет герцогиня Альсан. И что надо провернуть всё в лучшем виде. Потому что Его Величество очень хорошо заплатит. У меня оставалась последняя надежда, что может быть, принц действует из собственных побуждений, но быстро угасла. В любом случае, я должен попытаться предупредить это убийство.

Через четыре дня, в королевском саду. Убийца будет близко, слишком близко. Я подобрал монету и пошатываясь встал, напевая какую-то песенку про себя и создавая вид пьяного. И едва не вздрогнул, услышав имя своей жены.

— Жена Дамьери сорвалась, — сказал гвардеец, тот, что был в плаще.

— Хорошая птичка, но с когтями, — усмехнулся принц. — Я бы на месте Марка поговорил бы лучше с её супругом, устроил бы несчастный случай. А девушку забрал бы себе. Но он вбил себе в голову какую-то чушь про опасность. Ну его.

— А если он прикажет?

— Прикажет, значит подчинишься, — принц подвинул кружку с недопитым элем. — Нам пора.

Он кинул хозяину монету и вышел, хлопнув дверью. Гвардеец подождал несколько минут и потом отправился за ним. А я остался бессильно сжимать кулаки. Драги! Ну я им устрою! У меня есть ещё пара дней. И за эти несколько дней я должен сделать так, чтобы в случае чего, Натэлия не осталась одна. А ещё попытаться предотвратить это бессмысленное убийство. Каким образом — это уже другой вопрос. Но я должен хотя бы попытаться.

Натэлия

Дни без князя тянулись неимоверно долго. Только-только я поверила ему и всё начало налаживаться, как он исчез и я понять не могла, что стряслось на этот раз. Я верила, что он говорил правду, что вся эта история с его первой женой действительно задумана королём, но в то же время оставался в душе какой-то червячок сомнений, который точил и точил меня изнутри. А ещё я до безумия боялась за князя. Боялась потерять то, что обрела. Всегда ждать тяжелее, чем действовать самому. В следующий раз (только бы он вернулся, чтобы этот следующий раз всё таки был!) я поеду с ним. Нет больше сил ждать. За эти дни я мало ела, почти не общалась с сестрой и была очень невнимательной хозяйкой. А главное, я не могла вызвать его по кристаллу, потому что он оставил его (а может забыл) дома.

Когда, наконец, утром, я увидела из окна, что Фердинанд возвращается, хвала Небесам, целый и невредимый, то выбежала, в домашнем платье и бросилась к нему. Ну и пусть снег уже укрывал весь сад, мне не было холодно. Он улыбнулся мне и подхватил к себе на лошадь.