Судьба или выбор - Елена Кулик

– Что ты сказал? – переспросил он Лешку.

– Сегодня я подслушал один очень интересный разговор, который меня сильно насторожил, – повторил Лешка. – Магистр поручил Ренату следить за Игорем.

– Удивил. Это я и так понял. – Игорь расслабленно потягивал еще горячий кофе.

– Но это еще не все. Он должен был не только следить за тобой, но еще и постараться найти твои слабости.

– Ну пусть попробует, – засмеялся Игорь.

– Я бы на твоем месте так не веселился. К сожалению, он блестяще справился с заданием. – Лешка посмотрел на друга.

– Правда? – удивился Игорь, но его сердце вдруг сжалось, и очень плохое предчувствие закралось в душу.

– Правда. Это Ирэн. – В глазах Лешки появилось беспокойство. – Кто-то доложил ему, что ты встречаешься с женщиной и очень ею дорожишь. Алексис приказал найти ее.

– Черт, не может быть. Как он мог узнать? Ведь я старался скрывать наши отношения.

– Значит, плохо старался, – тихо и без злобы сказал Стаурус. Он понимал, что рано или поздно магистр бы вышел на Ирэн. Это был просто вопрос времени.

– Стас, забирай ее и уходи в свой мир. Я просто не знаю, как ее здесь защитить. – В голосе Игоря чувствовалась паника, которую он и не пытался скрывать. Он бегал по кухне, а Лешка все время пытался убрать свои длинные ноги с его пути.

– Ну и чего ты так разволновался? Ты думаешь, я не смогу ее здесь защитить? – Стаурус сидел за столом и спокойно наблюдал за метаниями Игоря.

– А разве ты смог защитить ее в своем мире? – Игорь остановился и, опершись руками на стол, нагнулся к Стаурусу. Они смотрели друг на друга, и никто не отводил взгляд первым.

– Ребята, это еще не все, – вмешался Лешка в этот молчаливый поединок. – Магистр приказал собрать всех соколят.

– Не может быть. Зачем ему это? – Игорь перевел взгляд на Лешку и присел на свободный стул. – Для чего? Готовится к войне?

– Соколята – это кто такие? – перебил его Владыка. Он сохранял внешнее спокойствие, но внутри него зрело осознание надвигающихся неприятностей.

– Мы – все, кого создают магистры, именуемся птенцами. Но есть особые отряды птенцов, которые имеют соответствующие названия. Соколята – это лучшие вампиры, у которых есть боевые способности, и они специально обучены убивать других вампиров. Их не много, но справиться с ними очень трудно. Один соколенок может запросто уложить десять не слабых вампиров, – объяснил Лешка.

– Какие боевые способности у них есть?

– Я видел всего лишь некоторых из них, но и те, кого видел, заставляют относиться к ним с опаской. Есть у них такие, кто может обездвижить противника, загипнотизировать, ослепить, сжечь или заморозить. Черт знает, что еще они могут.

– Но если ты их почувствуешь, то сможешь сказать, на что они способны? – Стаурус перевел свой взгляд на Игоря.

– Не вопрос. Конечно, смогу, но боюсь, тогда уже будет поздно. Это армия магистра, с помощью которой он держит в страхе других вампиров.

– Ну что ж, тогда и мы создадим свою армию, – решительно сказал Стаурус.

Он не хотел вмешиваться в дела здешних вампиров, но понимал, что, как только будут затронуты его интересы и в опасности окажутся те, кто ему дорог, он не сможет остаться в стороне. Но в одиночку вряд ли сумеет справиться без потери сил и здоровья, а может, и жизни. И не только своей.

– Создать свою армию? Как? – Игорь смотрел на Стауруса, начиная понимать, к чему тот клонит.

– Да, свою армию. А как – все просто. Наверняка среди ваших знакомых вампиров есть те, кому не нравится магистр, и они будут не против перейти на другую сторону. – Стаурус усмехнулся и посмотрел сначала на Игоря, а потом на Лешку.

– Думаю, это не проблема – подобрать несколько таких ребят, в которых мы уверены, – осторожно начал Игорь, в уме уже составляя приблизительные списки кандидатов. – Но поскольку против соколят без твоей силы нам не выстоять, не хочешь ли ты…

– Правильно. Я дам им свою силу, и у нас появится войско, против которого не выстоит ни один магистр вместе со своими соколятами. Отберите несколько надежных вампиров и убедись в том, что их способности смогут помочь нам в предстоящей битве. Единственная проблема – у нас слишком мало времени, и все ваши силы не успеют до конца раскрыться.

– Ну я думаю, несколько дней у нас все же есть, – протянул Игорь.

– Я на это надеюсь. В противном случае нам придется очень нелегко.

– Да уж, успокоил. – Игорь потер виски. – Черт, как же все не вовремя.

– Поэтому подбери ребят. Только будь осторожен. – Игорь хмыкнул и хотел возразить Стаурусу, но серьезные глаза и сосредоточенный вид Владыки не позволили ему сказать ни слова. Не то чтобы высший не доверял интуиции и чутью Игоря, просто нельзя быть уверенным в других безоговорочно. Такая самоуверенность чревата непоправимыми ошибками, а в данной ситуации это более чем опасно, ведь на кону опять жизнь Ирэн. Больше он таких промахов не допустит – самое дорогое он будет защищать только сам. – И еще надо найти другое место для наших сборов. Появление здесь разных незнакомых личностей может привлечь нежелательное внимание. Игорь, пока я буду занят с Алексеем, это будет твоим заданием. Найди какой-нибудь дом, короче, сам реши, что за место нам подойдет, – недалеко отсюда, но уединенное.

– Я понял, у меня есть одно такое место на примете.

– Вот и хорошо. Не теряй времени. Займись этим, а также объясни всем, кого решишься туда привести, как добраться. Мы встретимся там сегодня в полночь. И еще. Будет лучше, если ты выберешь не больше пятерых.

– Почему в полночь и почему только пятеро?

– Что ж ты такой любопытный? И как жив до сих пор с таким-то недостатком? – Стаурус улыбнулся.

Сейчас Игорь так напоминал ему Эрио. Это со временем телохранитель и друг научился полностью доверять своему Владыке и выполнять все без лишних слов, а Игорю еще надо к этому прийти. Поэтому Владыка спокойно и без раздражения объяснил:

– В полночь – потому что сейчас у меня есть еще дела, которые не терпят отлагательств, а пятеро – чтобы я мог свободно контролировать ситуацию и свои силы.

– Любопытство не недостаток, – обиделся Игорь. – А что у тебя за неотложные дела? – Лешка и Стаурус переглянулись и рассмеялись.

– Ты неисправим! Решить надо нашу «голубую» проблему. Я слышал, Ирэн с подругами вечером идут в арт-центр на выставку картин. Там будут и картины Мари. Я должен сходить туда и все выяснить, может быть, у меня получится хоть что-то изменить и исправить.

– А что за «голубая» проблема? – Глаза Лешка загорелись.

– Леха, я ж тебе вкратце рассказал, как мы столкнулись с Ирэн и в каком виде предстали перед ней, – напомнил ему Игорь.

– Так в чем трагедия-то, я не понял? Все ведь просто решается: скажи, что заметил, как новый сосед клеится к твоей невесте, и пошел выяснить это безобразие. Вы поговорили, выяснили, что Стасу тоже понравилась Ирэн, и решили, чтобы она сама выбрала одного из вас. Так убьете сразу двух зайцев: объясните свою «голубую» ситуацию возле лифта и с предложением руки и сердца вопрос решите. – Лешка переводил свой недоуменный взгляд с одного обалдевшего лица на другое.

– Чем больше живу (а живу я довольно долго), тем чаще понимаю, что мудрость не всегда приходит с годами. – Стаурус с благодарность посмотрел на Лешку.

– А кстати, сколько тебе лет? – снова не смог сдержать свое любопытство Игорь.

– Еще чуть-чуть – и пятьсот будет, – ответил Стаурус и улыбнулся, увидев вытянувшиеся лица ребят.

– Выходит, ты старше любого из магистров, да и сильнее их.

– А разве я когда-то говорил обратное?

– Нет, но все-таки. С такими возможностями ты можешь и сам уделать магистра, не прибегая к нашей помощи, – ехидным тоном заметил Игорь.

– Могу, если бы дело касалось только меня. – Стаурус потер нахмуренный лоб. Когда-то очень давно он самонадеянно положился на свои собственные силы, отвергая помощь других, и в результате потерял Ирэн. На этот раз он такую ошибку не совершит. – Мне надо защитить Ирэн и вас. Поэтому без помощи не обойтись. Вы поели? Значит, пора за работу. Игорь, ты все понял? Да, кстати, ты рассказал Лешке, как проходит процесс обращения?

– Да, он мне все рассказал, я все понял, я выдержу. Час – это не так уж и много. – Голос Лешки дрогнул, и он натянуто улыбнулся.

Хотя он и пытался показать, что не испугался, но Стаурус чувствовал, насколько друг Игоря напряжен. Его пугала неизвестность, но еще сильнее он боялся показать себя слабаком.

– Что ж, тогда хорошо. – Стаурус поднялся из-за стола.

– Да, и еще, Игорь сказал, что тебе нужна моя кровь, так что не стесняйся. – Лешка стал подниматься со стула вслед за Владыкой, и Стаурус заметил, как дрожат его руки, когда он уперся ими в стол.

Похоже, парень держался из последних сил, чтоб не впасть перед другом в панику. Поэтому Стаурус почти силком выпихнул Игоря сначала в коридор, а потом и за дверь со словами, что времени у них очень мало, а сделать предстоит еще очень много.