Дар взаймы - Маргарита Ардо

протянул руки к чаше. Она втянула меня, как обычный зеркальный портал, выплюнув ничуть не мокрым в забегаловке у рынка. По обыкновению я стряхнул пару розовых лепестков со штанин.

За что я люблю «Корифей» и этот их подванивающий филиал – за полное понимание и конфиденциальность. Без них не видать свободы и не лишиться так рано девственности большинству из нас, детей герцогов и министров, – закон велит соблюдать мораль и даёт право следить за «золотой молодёжью» как родителям, так и чиновникам. Делается всё, чтобы не уронить достоинство аристократии в глазах общества. Благо перед посетителями рыночного квартала нам ронять особо уже было нечего.

Пожилой азиат в чёрном костюме встретил меня понимающим взглядом.

– Вы заказывали «тёмный», сэр? – удостоверился он.

– Будьте так любезны.

Азиат с лицом цвета бронзы и задубевшей, как шкура буйвола, кожей открыл передо мной неприметную чёрную дверь. Я вошёл в неё и вышел там же. Вот только улицы, мощённые сероватой брусчаткой и окаймлённые почти одинаковыми трёхэтажными домами с крышами, похожими на приплюснутую треуголку, начали менять геометрию. Медленно поднялись так, что крыши более удалённых домов легли на крыши близлежащих, а квартал из плоского превратился в куб, причём люди и повозки, мальчишки с уличными собаками, лавочники и цветочницы с корзинами ничего не заметили и не посыпались, как груши, с тротуаров мне на голову.

Просто стало темнее. Недаром эти кварталы называют тёмными. Стражам и дознавателям придётся очень постараться, чтобы попасть сюда.

Поблагодарив азиата, я прошёл до перпендикулярного соединения улиц. Шагнул будто бы на стену, но пошёл дальше, не почувствовав ничего необычного, разве что вместо лавок со свежей рыбой, овощами и прочей снедью в сумраке заколдованного квартала появились освещённые фонарями тёмные магазинчики со своеобразными вывесками: «Зелья, снадобья, куренья, яды» с припиской ниже: «Пусть жизнь травят не только вам», «Боевые артефакты», «Сушёные драконьи отходы и всякие ненужные вещи», «Жезлы новые и почивших магов. Недорого», «Эротическая магия: все средства хороши».

Я усмехнулся и прошёл дальше. Если задуматься, то практически по «потолку».

Магия геометрии пространства была запрещена официально, и ей владели только тёмные маги с другого континента, связанные клятвой неразглашения. И мне до сих пор, с подростковых лет любопытно, как они умудряются складывать квартал, словно карточный домик. Увы, молчат…

Ещё одна библиотека. Не такая большая, как в академии, но не менее ценная. В ней продаётся всё, – только назначь правильную цену.

Другой азиат, ростом поменьше первого, с молочно-белыми волосами, в широком одеянии с рукавами, свисающими до пола, встретил меня внимательным взглядом.

«Мне нужно знать всё о влиянии других миров на магов с блокировкой дара и немагов. Озолочу», – мысленно сказал я.

«Давно тебя не было. Проходи», – также беззвучно ответил он.

И я пошёл за ним по узкому коридору меж устремляющихся ввысь полок с книгами высотой в три этажа. Как бы здесь понравилось Агнес!

* * *

Я сел на каменную скамью в центре круга. Седой библиотекарь расположился напротив. Вокруг нас на расстоянии пары метров со всех сторон толпились высоченные полки, рискующие завалить нас книгами при первом же чихе.

– Покажи свой вопрос более точно, – голосом, похожим на шелест ветра, проговорил старец и протянул мне ладони.

Ох, не люблю я пускать чародеев в собственный мозг. Заметив колебания, старик заметил:

– Ты играешь со смертью. С чужой.

В конце концов, я пришёл именно за этим. Ментально ограничив цитадель памяти только одним воспоминанием, я выставил ладонь над рукой библиотекаря. Почувствовал движение энергий. Плетение заклинания.

Воспоминание ожило над нашими головами: белокурые волосы Агнес, залитое солнцем лицо; сверкнул браслет из ладания на её запястье, алая накидка в пальцах; падение, цветной водоворот, я захлёбываюсь энергиями. Затем держу Агнес изо всех сил, а её утягивает в бездну разноцветных туманов. Я делаю рывок. Вливаю в её бездыханное тело силу. Она вздыхает. И я вижу тёмное пятно в её ауре – из тех, что высасывают сущность и весь свет из человека. Очень быстро, если оставить без вмешательства.

Снова холодок страха за неё пробежал по моей спине и скрутил внутренности. Да, я боюсь за Агнес. По какой-то неопределимой причине она стала для меня важна.

Воспоминание развеялось с сизым шлейфом, как дымка над затушенным костром. Старик смотрел на меня из глубины чёрных, как сама тьма, глаз.

«Девушка, которая была со мной, умирает. Я хочу спасти её», – мысленно проговорил я.

«Она не знает об этом, – кивнул старик. – Ты накачал её своей силой, но та скоро иссякнет. Девушка заснёт навсегда, её сущность улетит в бездну, куда её и пожертвовали».

«Что я могу сделать?»

Старец молчал слишком долго, рассматривая меня. Я сидел как на иголках. Наконец, он сказал, словно невпопад:

«Другому миру всё равно, что происходит в этом. Но Сущности, которая там обитает, что-то нужно. Она призвала тебя».

«То есть я оказался там не случайно?»

«Ничего не случайно. Только ты ничего не услышал, был слишком занят». – Старец едва заметно усмехнулся.

Я скривил губы.

«На самом деле до меня не особо и пытались докричаться. Я бы заметил».

И тут старик меня ошарашил:

«Это уже не первый раз, когда Сущность из другого мира призывает тебя».

Что?!

«Чем больше считаешь себя великим, тем сильнее развивается глухота, – одними глазами ухмыльнулся старик. – Вспомни всё, что слышал. Собери всё, что узнал. Помоги тем, кому не помог. Тогда и поймёшь, что говорилось тебе. И почему. Иначе будет больнее».

«Ясно. Прекрасно и глубокомысленно, как в храме побывал. Но, знаешь ли, я пришёл сюда за конкретным рецептом. Что я должен сделать? У тебя, старик, есть ответы, я знаю. Или книга с ответами. Назови свою цену».

«Год твоей жизни».

«Не многовато?»

«Или отдашь то, что даст тебе Сущность другого мира».

«Дар, который взаймы? Это прям как выкуп кредита мошенниками. Проценты тоже заберёшь?»

«Долг оставишь себе».

«Это не честно».

«Ищешь честности в тёмных кварталах? – усмехнулся старец. – В своём светлом богатом мире ты её не нашёл, как и ответов. Ты не пришёл бы сюда, если б у тебя был выбор».

«Да нет, просто взвешиваю все варианты, – парировал я. – Пожалуй, мне не подходит твой. У меня ещё личное знакомство с Амару в рукаве. Так что прощайте, господин библиотекарь».

Старец в просторных одеяниях даже не пошевельнулся, и сквозь его ментальную броню я прочитал: он уверен в том, что говорит, настолько, что даже готов позабавиться.

«Дракон Амару слишком далеко сейчас и скоро не вернётся, – сказал он. – Впрочем, ты об этом знаешь. Ты-то его дождёшься, а твоя девушка – нет».

Чёрт, и правда знаю: искать Амару я отправился в первую очередь, наступив каблуком на собственную гордость. Не нашёл.

«Допустим. Я предлагаю тебе за помощь бесценный артефакт из магического источника. От самого дракона-охранителя».

Старик качнул головой и остался недвижим, как статуя лысого гоблина.

«А как насчёт дворца с садом в центре? – с улыбкой предложил я. – У меня три, выбирай любой».

«Торговаться будешь с торговцем рыбой».

«Торговаться с торговцем – нехорошо звучит, «масло-масляное»… Ладно, согласен на твои условия: пару дней моей жизни или, как ты просишь, отдам то, что заполучу в другом мире».

«Хорошо. Полгода».

«Неделю».

«Два месяца. Или не занимай моё время».

«Хорошо, месяц моей жизни или дар оттуда. – Я мотнул головой в неопределённом направлении. – И только при положительном исходе дела. Если она умрёт, хрен ты чего получишь».

«Договорились».

«А дворец мог бы записать на себя прямо сразу», – хитро сощурился я.

Старец не прореагировал, словно ему пытались всучить жареную муху на палочке.

«Ладно. Мы уже договорились. Слушаю тебя!» – сказал я.

«Накачай девушку магией по максимуму, обвешай заряженными амулетами, хотя, конечно, было бы лучше, если б магия была её собственная. Меньше риска. Затем проведи снова сквозь бездну. И там она сама должна будет решить…»

«Что решить?»

«Жить или умирать. Ты решил за неё, теперь она должна решить сама».

«Мне не нравится такой ответ».

«Не нравится… – передразнил старец. – Ты не за интимными услугами сюда пришёл. Удовлетворять тебя будут в квартале напротив».

«Допустим. Как я могу провести Агнес сквозь бездну обратно?»

«Запусти ритуал. Повтори всё, что было тогда, в точности.