Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

В любом случае, я предоставила наводку. Теперь мистер Повешенный должен выполнить своё обещание и достать мне гипофиз семицветного ящера-дракона! Можно считать, это первая официальная операция нашего Клуба Таро, да? И в результате неё погиб один из семи пиратских адмиралов, Квилангос!

Видя, что его дочь задумалась и при этом выглядит слегка возбуждённой, граф Холл, который в молодости тоже был красивым мужчиной, кашлянул и довольно строго предостерёг:

— Одри, я знаю, что тебе интересен мир тайн, и обычно я тебе потакаю. Но в это дело ты ни в коем случае не должна ввязываться. Даже расспрашивать о нём нельзя. В конце года королева представит тебя высшему свету. Как взрослая девушка, ты должна понимать и помнить, что ужасающий Потусторонний или тайная, могущественная организация — это всегда синоним опасности. Понимаешь?

— Я поняла, папа, — нежным голосом ответила Одри. — Мне просто стало немного любопытно.

— И любопытствовать нельзя! — подчеркнул граф Холл, но тут же не смог сдержать беспомощной улыбки.

— Да-да! — послушно закивала Одри. Всё равно я знаю об этом деле гораздо больше тебя… — мысленно скорчила она рожицу.

Граф Холл, подумав, мягко улыбнулся:

— В любом случае, сегодня ты — героиня, спасительница герцога Нигана. Смерть Квилангоса как минимум наполовину — твоя заслуга. Награда тоже. И если никто не признается в убийстве Квилангоса и не заявит о своей ответственности, чтобы получить вознаграждение, то и вторая половина достанется тебе. В сумме это десять тысяч золотых фунтов. Хм, можно будет также направить людей за наградами, назначенными Республикой Интис, Империей Фейсак и другими странами и организациями. В пересчёте это будет около двадцати тысяч золотых фунтов. Герцог Ниган только что пообещал подарить тебе своё поместье для отдыха в Заливе Диси. В него входит большая роща каучуковых деревьев. Я не знаю точного годового дохода, но он точно не маленький. В своё время он купил его за восемь тысяч золотых фунтов, а потом ещё строил там дома и закупал лучшие саженцы.

Одри, с состоянием в триста тысяч фунтов, уже была богата, но награда, приближающаяся к сорока тысячам фунтов, а то и превышающая её, была для неё огромной суммой. Приданое многих знатных дам не достигало такого размера. В августе, во время одного из союзов между аристократами и торговцами, мисс Мэри Олбери, дочь миллионера, получила в приданое всего восемьдесят тысяч золотых фунтов.

— Я совсем не думала о награде… — искренне прошептала Одри. Внезапно она подумала: если она получит награду и её имя станет известным, то Повешенный легко догадается, кто такая Справедливость.

Этого нельзя допустить! Как член Клуба Таро, я должна сохранять таинственность! — Одри посмотрела на отца и, собравшись с мыслями, сказала:

— Папа, мне немного страшно…

— Почему? Что случилось? — обеспокоенно спросил граф Холл.

— Если станет известно, что это я раскрыла Квилангоса в обличье барона Грамира, я боюсь, что его подручные станут мне мстить. Я боюсь, что те, кто заказал убийство герцога Нигана, обратят на меня внимание… — Одри изо всех сил старалась выглядеть жалкой, слабой и беспомощной.

— Я найму тебе охрану, — сначала ответил граф Холл, а затем, кивнув, добавил: — Но ты права, нет нужды подвергать тебя такому риску. К тому же, убийца Квилангоса забрал Ползучий Голод. Конечно, для Потустороннего высокой Последовательности это не самый убедительный мотив, хм… Я передам герцогу Нигану, чтобы он сохранил это в тайне, и пусть он найдёт кого-нибудь другого, кто получит награду, а потом тайно возместит тебе.

Сказав это, граф Холл широко улыбнулся:

— Достойная дочь своего отца! Так просто заработала сорок тысяч золотых фунтов. Это больше десятой части твоего нынешнего состояния.

Те триста тысяч он выделил дочери заранее, а когда она будет выходить замуж, он добавит ещё.

— А ты в своё время был таким же успешным? — радостно спросила Одри.

Граф Холл с усмешкой покачал головой:

— Гораздо успешнее. Мой первый доход от коммерции составил всего шестьдесят фунтов.

Одри тут же пришла в восторг. Награда в сорок тысяч фунтов, похвала отца, чувство выполненного долга от того, что она поспособствовала гибели Адмирала Урагана и совершила нечто значительное, гордость за принадлежность к Клубу Таро, а также гипофиз семицветного ящера-дракона, который она получит от Повешенного, — всё это принесло ей не двойную, а тройную, четверную, а то и пятерную радость!

Как же хочется немедленно доложить мистеру Шуту и получить его подтверждение… Нет, нельзя. Таинственный и могущественный убийца Квилангоса с непонятным мотивом… Сейчас наверняка кто-то тайно наблюдает за мной в поисках зацепок. Я не могу вести себя необычно… Тьфу! Я и так веду себя как обычно, главное — не пытаться произносить почётное имя мистера Шута… Хм, если это и вправду сделал последователь мистера Шута, то Он наверняка уже знает результат, и мне не нужно докладывать… Хм… Нужно ли мне делиться наградой с тем последователем? Нет, двадцать тысяч фунтов, как бы их ни передавали, непременно привлекут внимание, я не могу так рисковать… К тому же, это Повешенный постоянно просит помощи у мистера Шута, так что и платить должен он. Да-да, он ведь хвастался, что у него много дневников Розеля! Я постараюсь собрать ещё несколько дневников, чтобы поблагодарить мистера Шута за то, что он ответил на мою молитву. Вульгарные деньги его наверняка не интересуют…

Одри быстро определилась со своими дальнейшими действиями.

В особняке герцога Нигана, в уединённом маленьком кабинете.

Тучный и высокий герцог сидел в кресле с высокой спинкой за столом, курил сигару и смотрел на «Божественного Певца» Эйса Снейка, премьер-министра королевства Агисида Нигана и других.

— Судя по поступающей информации, пока не удалось установить, кто из Потусторонних высокой Последовательности это сделал, — Агисид только что вернулся от короля.

Кардинал Снейк кивнул:

— Мы тоже проверили по своим каналам. Это не кто-то из известных нам Потусторонних высокой Последовательности. И не кто-то из Нуминозного Епископата. Есть все основания полагать, что это некий неизвестный нам таинственный и могущественный Потусторонний. Конечно, не исключено, что он использовал опасный Запечатанный Артефакт.

Герцог Ниган, держа сигару, сказал:

— Возможно, это не один Потусторонний высокой Последовательности. За ним вполне может стоять тайная организация, о которой мы мало знаем. Иначе они бы не смогли так точно устроить засаду на Квилангоса. Хм,