Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

Если убийство удастся, моя слава разнесётся по Северному и Южному континентам, я превзойду Четырёх Королей! К тому же, я получу одну из карт, созданных императором Розелем, — одну из тех, что хранят тайны богов! — Квилангос подавил внутреннее волнение и опустил взгляд на свою левую руку.

Ползучий Голод стал прозрачным. Посторонний человек, просто посмотрев или прикоснувшись, не смог бы догадаться, что барон Грамир носит перчатку.

Какая удивительная вещь… Если бы не она, я, будучи всего лишь 6-й Последовательностью, никогда бы не стал одним из пиратских адмиралов… — пронеслись мысли в его голове, и Квилангос вдруг ощутил лёгкое сожаление.

За долгие годы пиратской жизни он встречал немало Потусторонних, в том числе и членов Ордена Авроры, которые любили отправляться в рискованные экспедиции к краю моря Соня. Поэтому он знал, что Ползучий Голод во многом уступает настоящему Пастырю.

Во-первых, переключение состояний было слишком медленным — занимало не меньше секунды, тогда как настоящий Пастырь делал это мгновенно. Во-вторых, порабощённые души могли использовать лишь от одной до трёх своих способностей, причём их количество и выбор определялись чистой случайностью и фиксировались после первого «поглощения». Настоящий же Пастырь мог сам выбрать три способности, не полагаясь на удачу, как в азартной игре. И наконец, Ползучий Голод мог «пасти» одновременно лишь пять душ, тогда как настоящий Пастырь — до семи.

Конечно, у обоих были и общие ограничения: одновременно можно было использовать только одну душу, её Потусторонние способности и собственные силы. А если хотелось заменить одну из душ на новую, процесс был необратим, без права на ошибку.

Квилангос за семь-восемь лет проб и ошибок наконец-то определился с пятью душами. Их способности дополняли друг друга, делая своего хозяина поистине грозным противником. Именно из-за этих долгих лет постоянных экспериментов среди пиратов и пошли слухи о том, что Адмирал Ураган всемогущ и умеет всё.

Под звуки зажигательной танцевальной музыки Квилангос мысленно прорепетировал предстоящие действия и с лёгким сожалением подумал:

Жаль, за последние дни так и не удалось найти ту Путешественницу. Иначе сегодня вечером мне бы не о чем было беспокоиться.

Если бы ему удалось поймать ту женщину, которая, предположительно, была Путешественницей, Квилангос без колебаний скормил бы Ползучему Голоду одну из пяти своих душ. Для него способности этой Последовательности были чрезвычайно полезны!

Квилангос взглянул на огромную хрустальную люстру, свисающую с потолка, и решил больше не ждать. Душа, которую он использовал в данный момент, обладала лишь одной способностью — изменять внешность и телосложение, и была бесполезна в бою с другими Потусторонними. Но поскольку эта способность была очень полезна во многих других ситуациях, Квилангос так и не решился её заменить. Хорошей новостью было то, что, какую бы душу он ни использовал, он всегда мог одновременно применять и свои собственные способности Благословлённого Ветром.

Наконец, он снова сделал вид, что провожает взглядом изящную фигуру какой-то знатной дамы, и его взгляд скользнул по герцогу Нигану и окружавшим его мужчинам.

Герцог Ниган — ревностный последователь Повелителя Бурь, ключевая фигура, через которую Церковь Бурь влияет на политику королевства. Рядом с ним наверняка есть Потусторонние из Церкви Бурь. И хотя семья Ниган — не древний род с тысячелетней историей, по богатству и власти они одни из первых в королевстве. Наверняка они тайно ищут рецепты зелий и нанимают Потусторонних… — Квилангос отбросил аристократов и чиновников и сосредоточился на мужчине, который неотступно следовал за герцогом Ниганом.

Этот мужчина был одет в чёрный фрак, у него были каштановые волосы и голубые глаза. На его лице почти не было эмоций, он постоянно и настороженно осматривался.

Квилангос едва заметно кивнул и лёгким движением правой руки сделал пас вперёд.

Вууу!

Внезапный порыв ветра пронёсся над танцполом, задув свечи на хрустальной люстре. В этот миг, когда свет смешался с тьмой и все взгляды были прикованы к люстре, несколько тонких лезвий ветра, скрытых в порыве, ударили по металлической цепи, на которой висела люстра, — все в одну точку.

Скрежет!

Под душераздирающий звук ломающегося металла огромная хрустальная люстра рухнула на танцпол. Раздался оглушительный грохот, послышались пронзительные крики. Осколки разлетелись во все стороны, ранив многих гостей, которые закричали от ужаса.

Воспользовавшись темнотой и всеобщим хаосом, Квилангос заставил перчатку на левой руке извиваться и меняться, пока её поверхность не стала золотой. Его лицо приобрело властное выражение, а взгляд пронзил тьму, устремившись на того мужчину рядом с герцогом Ниганом. Внезапно в глазах Квилангоса вспыхнули две молнии.

Потусторонний, охранявший герцога Нигана, вскрикнул, схватился за голову и рухнул на пол, корчась в муках.

Рывок! — Фигура Квилангоса метнулась сквозь тьму прямо к герцогу Нигану.

Однако в его тёмных, глубоких глазах отразилась цель, которая не выказывала ни малейшего страха, а лишь уверенность. Высокое, тучное тело герцога Нигана неподвижно стояло на месте. Он смотрел на нападавшего сверху вниз.

Он поднял правую руку, выставил её вперёд и на древнем гермесском языке низко произнёс:

— Заключение!

Беззвучно, Квилангос резко остановился. Его словно окружили прозрачные стены или он погрузился в вязкую до предела жидкость. Он застыл, как муха в янтаре, как узник в темнице.

Лидер консервативной аристократии, потомственный герцог Палас Ниган сам оказался Потусторонним, и весьма могущественным!

Герцог Ниган снова низко произнёс слово и взмахнул правой рукой:

— Бичевание!

Хлоп! Хлоп!

Квилангоса словно хлестнули невидимые плети. Его одежда порвалась, кожа лопнула, обнажив кости.

Затем герцог Ниган наклонился вперёд, сжал правый кулак и властно вынес приговор:

— Смерть!

Хрясь! — Он взмахнул рукой, и всё его тело, оставив за собой остаточный образ, врезалось в Квилангоса. Его кулак, от которого невозможно было увернуться, точно угодил цели в голову.

Треск! — Голова Квилангоса разлетелась на куски, но вместе с ней разлетелось и всё вокруг. Герцог Ниган по-прежнему стоял на своём месте. Это был всего лишь сон.

В какой-то момент пиратский адмирал успел сменить способность, перейдя в состояние Ночного Кошмара. И, в отличие от обычного Ночного Кошмара, погрузив жертву в сон, он сам мог продолжать двигаться!

Фигура Квилангоса бесшумно появилась за спиной герцога Нигана. Его холодные тёмные глаза впились в цель. Его правый кулак, окутанный вихрем вращающегося ветра, как лезвие, устремился в спину цели.

Вууу!

Под яростный вой ветра правый кулак Квилангоса прошёл сквозь тело герцога Нигана, пронзив его сердце. Однако фигура герцога начала стремительно становиться прозрачной, как призванный дух. Этот почти невидимый силуэт растаял, и герцог Ниган появился у двустворчатой двери на другой